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Lo que conocemos como cristianismo, así como la mayor parte del Nuevo Testamento, se basa casi exclusivamente en la experiencia de Pablo de Tarso con «el Cristo resucitado y glorificado» en el camino a Damasco.
Pero Pablo nunca conoció al Jesús humano: Dios encarnado, enfrentándose a la vida humana como un hombre mortal. Pablo nunca sudó con Jesús, arrastrando pesadas redes de pescar desde el Mar de Galilea. Nunca vio a Jesús charlando con los vendedores en el mercado de productos agrícolas de Cafarnaúm. Pablo nunca supo acerca de las primeras luchas de Jesús como el hijo mayor de una familia de clase trabajadora que se abría camino en el mundo. Nunca se sentó con Jesús y los apóstoles alrededor de una fogata hasta altas horas de la noche escuchando al Maestro hablar sobre su reino, una civilización espiritual que impregna nuestro universo. Pablo esencialmente pasó por alto el elemento más fundamental de la revelación en la Encarnación: la observación de Dios viviendo la vida como un ser humano en medio de la vida diaria.
Los principales líderes cristianos primitivos que habían pasado tiempo con el Jesús humano objetaron las enseñanzas de Pablo. Entre ellos estaban el hermano del Maestro Santiago, Pedro, Bernabé, Abner y Juan Marcos. Ninguno de los dos hombres más influyentes en la difusión temprana de las enseñanzas de Pablo, Lucas y Marción, tenían experiencia alguna con el Jesús humano. Pablo ni siquiera leyó los Evangelios; él estaba muerto antes de que fueran escritos.
Es instructivo contrastar las enseñanzas de Jesús con las de Pablo:
Jesús fundó la religión de la experiencia personal haciendo la voluntad de Dios y sirviendo a la fraternidad de los hombres; Pablo fundó una religión en la que el Cristo glorificado se convertía en objeto de adoración y la hermandad estaba formada por bautizados creyentes en la resurrección y el inminente regreso del Maestro.
Jesús se centró en expresar el amor de Dios al servicio de la humanidad; Pablo se centró en la salvación personal del individuo.
Jesús enseñó que la salvación estaba disponible gratuitamente de Dios «que sabe dar a sus hijos lo que necesitan» (Mateo 7:11); Para Pablo, tenía que haber una transacción ritual: Cristo tenía que ser «hecho pecado» (2 Corintios 5:21) y «entregado por nuestras transgresiones» ( Romanos 4:25).
Jesús enseñó que el pecado es una deslealtad deliberada a Dios; Pablo enseñó que el pecado era un elemento ineludible de la naturaleza humana.
Para Jesús, la fe es confianza en la vigilancia y guía del Padre; para Pablo, la fe es creer que Cristo murió por nuestros pecados.
Jesús proclamó la salvación como un don de Dios disponible gratuitamente para cada individuo; Pablo proclamó que Jesús tenía que comprar la salvación para nosotros de un Dios alienado.
Jesús describió la relación del hombre con Dios como la de un niño y su Padre amoroso; Pablo lo describió como el de un criminal a un juez.
Para Jesús, el reino de los cielos es una realidad presente, aquí y ahora; para Pablo el reino era un evento futuro asociado con una segunda venida y un juicio.
Jesús enseñó que vivimos en la presencia de un Padre amoroso; Pablo enseñó que vivimos en medio de una fuerza maligna que busca controlarnos.
La reforma venidera sacudirá los cimientos mismos del cristianismo porque finalmente reemplazará la melancólica metafísica de la muerte de Pablo con la sólida revelación de la vida que Jesús vivió y enseñó durante su estadía terrenal como el Hijo del Hombre y el Hijo de Dios. ([LU 196:2.1])
Jesús dijo: «Debéis salir a predicar el amor de Dios y el servicio a los hombres. Lo que el mundo más necesita saber es que los hombres son hijos de Dios, y que pueden comprender realmente por la fe esta verdad ennoblecedora, y experimentarla diariamente». ([LU 193:0.4])