© 2009 Jan Herca (licencia Creative Commons Attribution-ShareAlike 4.0)
Betabara es una población que aparece mencionada en Jn 1:28 como un lugar donde Juan bautizó. No hay una clara unanimidad entre los estudiosos a la hora de situar esta población y también Ainón. Según el mapa de Madaba, un mosaico del siglo VI, Betabara estaba situada junto al Jordán, cerca de la desembocadura del río en el mar Muerto, pero en la orilla oriental, mientras que Ainón o Aenon estaría situada en la orilla occidental. Por el tamaño de las letras en este mapa, además, parece que Ainón era la población importante, mientras que Betabara era secundaria. Los estudiosos parecen debatir sobre si se debe asumir que las designaciones Betania y Betabara correspondían o no al mismo lugar y si este lugar cercano al mar Muerto era el correcto. Sin embargo, en mi opinión toda la discusión está errónea desde antes, pues todas las fuentes que hablan de estos lugares son muy tardías, y los escritores antiguos que hablan de ellas tienden a cambiar la denominación con frecuencia. Así, por ejemplo, aparte de que el lugar a veces aparece mencionado como «Betania» a secas, otras veces como «Betania Más Allá del Jordán», y otras como «Betabara» (aunque el nombre Betabara sólo aparece así debido a Orígenes, que al parecer lo utilizó para evitar la confusión con la otra Betania cercana a Jerusalén), también se utilizan para este emplazamiento, ya sea en una orilla o en la otra, los nombres de «Sapsafas», «Salumias», «Salín», «Salem», «Ainón», o «Aenon». La designación como Salem parece deberse a una tradición que sitúa en un montículo el famoso lugar donde el rey de Salem, Melquisedec, realizó un sacrificio. De ahí también pueden derivar las denominaciones de Salumias y Salín. En cuanto a Ainón o Aenon, es la palabra griega para la hebrea ay-yin, que significa fuente o manantial. Es muy posible que en la margen oriental existiera un manantial célebre que ocasionara que a veces el nombre de Betania se perdiera prefiriendo este otro.
En El Libro de Urantia aparece mencionado únicamente como «Betania Más Allá del Jordán» («Bethany beyond Jordan»), y nunca con cualquiera de las otras denominaciones. Además, en El Libro de Urantia (LU 141:7.2) se nos dice expresamente que Betania estaba en la orilla oriental, pues dice que Jesús se dirigió a las colinas situadas «al otro lado del río, al sur de Jericó». Por tanto, creo que en la época de Jesús este lugar se conoció siempre por el nombre de Betania, y se añadía «Más Allá del Jordán» porque estaba al otro lado del río (el lado transjordano), es decir, en la orilla oriental, y no donde el mapa de Madaba lo situó después. En sus proximidades, en una u otra orilla, debieron de existir varios lugares venerados, algunos por los judíos, como el lugar llamado Salem o Salín, donde supuestamente Melquisedec hizo un gesto en honor de Abraham, el padre de la fe judía, o el lugar donde el profeta Elías también habitó, cerca del torrente Chorath. Respecto a la fe cristiana, aquí se creía que Juan el Bautista empezó a predicar y bautizar, y la arqueología moderna ha desenterrado los restos de una iglesia y un monasterio en la zona, del período bizantino, que atestiguan la creencia de que éste fue un sitio reverenciado por los peregrinos desde antiguo.
La población debía ser importante, pues era lugar de paso obligado en la ruta a Jericó y Jerusalén por el camino oriental que evitaba Samaria. En el mapa de Madaba se aprecia el dibujo de grandes peces en el río, por lo que debía existir cierta industria pesquera; de palmeras datileras, por cuyos frutos, los dátiles, la región era famosa; un león persiguiendo un antílope, que da fe de una fauna bastante salvaje; y un transbordador o barca que atravesaba el río Jordán tirado por una fuerte soga desde ambos extremos del río, aunque a una altura más al norte. Tengo dudas de si existió un vado transitable en la época de Jesús en alguna estación del año, o este medio del transbordador era la única forma posible de cruzar el río.
¶ Referencias
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Biblical Archaeology Society, MAdaba: The World’s Oldest Holy Land Map
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Antigua web del mapa de Madaba. Información adicional se encuentra aquí y aquí.