© 2005 Jan Herca (licencia Creative Commons Attribution-ShareAlike 4.0)
La ciudad de Jericó fue entregada por Marco Antonio a Cleopatra como un regalo, pero tras el suicidio de ambos, el rey Herodes recuperó su posesión, entregada por el nuevo emperador Augusto. El rey la usó con profusión como su residencia de invierno, y construyó un hipódromo para entretener a sus huéspedes, varios acueductos para irrigar la zona bajo los acantilados próximos y para dotar de agua a su palacio de invierno. En una piscina de Jericó fue donde Herodes dio orden, al parecer según lo dicho por Flavio Josefo, de asesinar a Aristóbulo III, el hermano de su mujer, durante un banquete organizado por la suegra de Herodes, madre de Aristóbulo.
La población se situaba cerca de la entrada al Wadi Qelt (conocido en aquella época como nahal Perat), donde Herodes construyó una fortaleza llamada Kypros, en honor de su madre. Durante su largo reinado, del 37 al 4 a. C., Herodes se las arregló para construir tres palacios independientes en el mismo sitio, que en última instancia, funcionaban como uno solo. Parece que en los primeros años de Herodes (37-31 a.C.), la familia hasmonea siguió utilizando su palacio en Jericó.
Herodes construyó su palacio independiente primero en Jericó (probablemente alrededor del 35 a. C.), no lejos del hasmoneo, al sur de Wadi Qelt. Era un gran edificio rectangular (84 x 45 m), construido sobre tres lados de un patio peristilado. Incluía un triclinio grande, varios espacios y servicio de habitaciones, una casa de baños de estilo romano, y un baño ritual. A pesar de la libre colocación, que se asemeja a una casa romana similar a las de Pompeya, este diseño puede reflejar la inseguridad política de Herodes (35-30 a.C.), cuando Jericó le fue arrebatada y entregada a la reina de Egipto, Cleopatra.
El segundo palacio de Herodes (en torno al 25 a.C.), fue construido como un complejo abierto, expuesto al paisaje de alrededor. Fue construido en la parte superior del complejo hasmoneo en ruinas, tras la destrucción de este último por el terremoto del 31 a.C. El ala principal del palacio (el ala E) fue construido al NE de los palacios gemelos en ruinas. Se estructuró en dos niveles: el superior con piscina y cuartos de servicio se construyó alrededor de un patio peristilado grande, el más bajo incluía la piscina asmonea (20 x 12,5 m), una casa de baños al estilo romano, y cuartos de servicio diferentes.
En el ala oeste las dos grandes piscinas hasmoneas se combinaron en una gran piscina (32 x 18 m), rodeada de jardines recién plantados. Otra ala (tal vez una villa) fue construida en la cima de la colina artificial hasmonea, pero ninguna prueba de ello ha sido encontrada.
El palacio más grande y más sofisticado construido por Herodes en Jericó, el tercer palacio, fue construido alrededor del 15 a. C. en ambos lados de Wadi Qelt, al N del primer palacio y al SE del segundo. Abarcaba alrededor de 3 hectáreas, y fue construido siguiendo un sistema de red paralela a la rambla. Constructores y artesanos romanos colaboraron con los artesanos locales utilizando hormigón romano, que estaba cubierto por piedras pequeñas en opus reticulatum y quadratum, junto con ladrillos de barro.
El ala principal del palacio fue la norte. Se incluían varias salas palaciegas, dos pequeños patios ajardinados peristilados, una casa de baños relativamente grande de estilo romano, y un triclinio enorme. Este triclinio (29 x 19 m) tenía hileras de columnas en tres de sus lados, de forma similar en el plan a la del primer palacio. La mayor parte de su suelo estaba cubierto por un elaborado piso opus sectile (sus teselas fueron saqueadas en la antigüedad). Las paredes, al igual que prácticamente todas las de esta ala, estaban cubiertas con frescos. Esta unidad también incluía dos columnatas grandes, construidas a lo largo de la rambla, frente al jardín hundido. Las paredes de estas columnatas, así como los de otras habitaciones, fueron decoradas con estuco.
Las otras tres grandes alas del tercer palacio se construyeron al sur del Wadi Qelt: el jardín hundido, una piscina enorme, y un edificio.
El jardín hundido, un jardín de forma elaborada (140 x 40 m), estaba flanqueado por dos columnatas elevadas en los extremos cortos. La fachada sur fue decorada con 48 nichos, con un canal de agua frente a ellos. El centro de esta fachada fue diseñada con un pequeño jardín de medio punto, en forma de un teatro. La piscina grande (90 x 42 m), probablemente sirvió para nadar, pasear en bote, y para juegos de agua.
Sólo las fundaciones, un círculo rodeado por un cuadrado, han sobrevivido del edificio que una vez estuvo en la cima de la colina artificial. Hay buenas razones para inferir que por encima de estas bases había una sala de recepción redonda, 16 m de diámetro, con cuatro nichos semicirculares alrededor de él (una sala similar, de 8 m de diámetro, se integró en la casa de baños de estilo romano del ala N). Después de esta reconstrucción, esta sala fue similar en forma a la contemporánea del templo di Merkuri en Baia. Esta sala elevada se alcanzaba por una escalera-puente construida sobre una serie de arcos. Un segundo puente, de los cuales no tenemos pruebas, fue construido probablemente a través del Wadi Qelt, conectando las dos partes del palacio.
El complejo del palacio de invierno incluía también una serie de estructuras construidas al este del palacio hasmoneo. Estas estructuras (sólo parcialmente excavadas), fueron construidas a lo largo de la franja de la propiedad real, tal vez como casa del personal administrativo. En su borde oriental, una pequeña «zona industrial» ha sida encontrada, probablemente para procesar algunos de los bienes reales (tal vez el opobalsamum).
Otro importante proyecto de construcción de Herodes fue revelado y excavado por Netzer (1975/76) en Tell el Samarat, S de Tell el-Sultán. Se compone de los restos de un complejo único en todo el mundo grecoromano, que integraba una pista de carreras de caballos y carros, la cavea de un teatro de 70 metros de ancho, y un bonito edificio (70 x 70 m) elevado en la parte superior de un montículo artificial. Poco ha sobrevivido de las bases de este edificio, que pudo haber servido como un área de recepción o un gimnasio.
Este proyecto combinado de construcción (acondicionado para carreras de caballos, atletismo, boxeo, teatro y espectáculos musicales, como los realizados en los juegos quinquenales en honor de Augusto, que Herodes estableció y mantuvo en Jerusalén y Cesarea), probablemente es al que Josefo se refiere al mencionar en Jericó un hipódromo, un teatro y un anfiteatro.
Muy pocas otras ruinas hasmoneas o de Herodes se conocen en Jericó. Sin embargo, hay algunas viviendas independientes.
Bajo Arquelao, el etnarca construyó cerca Arquelais, una pequeña población-fortaleza donde se refugiaban sus cultivadores de dátiles. La zona estaba espesamente dedicada a este cultivo en una amplia franja de terreno.
Jericó como un todo funcionó no sólo como un centro agrícola y como un cruce de caminos, sino como un centro invernal para la aristocracia de Jerusalén. Sin embargo, puesto que la labor de Jesús y sus apóstoles se limitó en Jericó a la ciudad y evitaron la proximidad con los antiguos palacetes de Herodes, poco o nada del material arqueológico disponible ha resultado de utilidad para la redacción de la novela «Jesús de Nazaret»[1].
¶ Referencias
¶ Notas
Este libro es la novela «Jesús de Nazaret», una biografía sobre el Maestro basada en El Libro de Urantia que está en preparación por el autor. ↩︎