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El Día de la Expiación, con su impresionante ritual, se lleva a cabo el día 10 del mes 7 (Tishi) del calendario judío, y es tanto la culminación como la coronación de la adoración sacrificial en el Antiguo Testamento. Descrita en detalle en el Libro del Pentateuco de Levítico, la ceremonia implica tanto el ayuno como la matanza de dos machos cabríos. Uno se ofrece como sacrificio de sangre para limpiar elen el Templo y el altar de la Ofrenda quemada. El segundo se convierte en el chivo expiatorio de los pecados de la nación.
Hay tres etapas en el ritual. En el último de estos, los pecados de la nación son transferidos por el sacerdote oficiante a la cabeza del macho cabrío de una manera que se considera real y no solo simbólica.
En la antigüedad, a la cabra se le permitía escapar al desierto como ofrenda a Azazel, el espíritu demoníaco del desierto. En los tiempos del Nuevo Testamento, este «chivo expiatorio» es llevado a un acantilado a 12 millas al este de Jerusalén, donde es arrojado para ser estrellado contra las rocas de abajo.
La Expiación, también conocida como «el Ayuno», sigue siendo la ceremonia religiosa más solemne y con mayor asistencia del año religioso judío. (Fuente: Hastings Dictionary of the Bible, Hendrickson, impresión de 1996)
Los curiosos entre nosotros pueden preguntarse sobre el efecto acumulado de la sangre de cientos de cabras sacrificadas y esparcidas en el Lugar Santo a lo largo de los años. ¿Se limpia, y qué efecto tiene tal limpieza en sus propiedades sagradas de En un tipo de ceremonia algo similar, practicada por los antiguos aztecas, el problema de acumular sangre de llama era superado por un esclavo capturado que se veía obligado a lamerla. Después de eso, fue enviado a un lugar más higiénico.
El hecho de que el concepto de expiación haya durado algo del orden de tres mil años o más indica cuán profundamente arraigada en la psique humana está la presunción de la necesidad de la venganza de Dios por las ofensas contra su personaje, o alguna ofrenda de expiación aceptable en su lugar.
El movimiento cristiano primitivo era casi enteramente judío. Su primer y principal teólogo fue Pablo quien, antes de su conversión, era un tradicionalista de la clase más profunda.
Se disputa la autoría de la «Epístola a los Hebreos» del Nuevo Testamento, pero a menudo se atribuye a Pablo, o al menos a haber sido fuertemente influenciado por su pensamiento. Tiene estrechas afinidades con el discurso de Esteban en Hechos 3. Su lenguaje es un griego extremadamente elegante y culto, el mejor del Nuevo Testamento. En él encontramos una estrecha conexión con el Antiguo Testamento y el pensamiento de «Expiación» sobre la necesidad de ofrendas de expiación a Dios para el perdón de los pecados.
«Y no por sangre de machos cabríos ni de becerros, sino por su propia sangre, entró una sola vez en el Lugar Santísimo, habiendo obtenido eterna redención [para nosotros]». (Hebreos 9:12)
«¿Cuánto más la sangre de Cristo, que por el Espíritu eterno se ofreció a sí mismo sin mancha a Dios, limpiará vuestra conciencia de obras muertas para servir al Dios vivo?» (Hebreos 9:14)
«Y casi todas las cosas son purificadas por la ley con sangre; y sin derramamiento de sangre no hay remisión.» (Hebreos 9:22)
Este concepto se repite en varias epístolas de Pablo, tales como:
«En quien tenemos redención por su sangre, el perdón de pecados según las riquezas de su gracia.» (Efesios 1:7)
«En quien tenemos redención por su sangre, el perdón de los pecados». (Col. 1:14)
La escritura de Pablo precedió a la escritura de los evangelios. Por lo tanto, no es demasiado sorprendente que este tema de la expiación persistiera en el cristianismo.
Su gran atractivo es que nos deja «libres de culpa» por nuestra maldad con un mínimo de alboroto y molestia. De ahí su continua popularidad.
Un hombre que estudia la venganza mantiene verdes sus propias heridas.
Francis Bacon