© 1989 Ken Glasziou
© 1989 ANZURA, Asociación Urantia de Australia y Nueva Zelanda
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Un dedal de materia procedente de una estrella de neutrones pesaría unos 100 millones de toneladas. Para un agujero negro, el peso sería infinitamente mayor. No es sorprendente que, hasta hace poco, los astrónomos consideraran objetos tan fantásticos como juguetes de los físicos teóricos. Luego, a mediados de la década de 1960, el descubrimiento de misteriosos objetos estelares, los púlsares y los quásares, cambió completamente el panorama.
Hace unos 200 años, Michell y también el matemático francés Laplace predijeron con fundamentos teóricos que los cuerpos oscuros tendrían una atracción gravitacional tal que la luz no podría escapar. La teoría se basó en la teoría corpuscular de Newton. Años más tarde, la teoría ondulatoria de la luz de Maxwell puso fin a tales especulaciones al menos hasta que la descripción de la gravedad de Newton fue reemplazada por la de Einstein a principios de este siglo. La teoría de Einstein permitía que las ondas de luz pudieran quedar atrapadas por la gravedad, pero el concepto de los cuerpos oscuros de Laplace siguió siendo un juguete para los físicos teóricos hasta el descubrimiento de los púlsares y los quásares utilizando radiotelescopios. Estos extraños objetos parecían tener una masa extraordinariamente grande en relación con su pequeño tamaño, una observación que obligó a reorientar la atención sobre objetos especulativos como las estrellas de neutrones y los cuerpos oscuros de Laplace.
En 1968, el nombre «cuerpo oscuro» fue reemplazado por «agujero negro». El Libro de URANTIA naturalmente utiliza la terminología antigua. La teoría actual sostiene que la fuente de las novas y supernovas es el colapso gravitacional de estrellas gastadas. Para estrellas cercanas a la masa de nuestro sol, el resultado final es la formación de una enana blanca con una densidad tal que un dedal pesaría unas 10 toneladas. Para estrellas de más de cinco veces la masa del Sol, el resultado es una estrella de neutrones con una densidad de 100 millones de toneladas por dedal. Durante la explosión final que inicia la formación de estrellas de neutrones, se liberan grandes cantidades de pequeñas partículas sin carga, los neutrinos. Esto no ocurre durante la formación de las enanas blancas. Para las estrellas con una masa superior a unas 25 veces la de nuestro Sol, el destino final es la contracción hasta convertirse en un agujero negro de una densidad tan enorme que, una vez dentro, nada puede escapar de su influencia gravitacional.
La formación de una estrella de neutrones se describe claramente en el Libro de URANTIA (LU 41:7.14) donde se afirma que el colapso gravitacional de estrellas masivas va acompañado de la liberación de grandes cantidades de diminutas partículas sin carga. La esfera madre de la nebulosa del Cangrejo se describe como el remanente de uno de esos colapsos gravitacionales. La existencia de las diminutas partículas sin carga, los neutrinos, no se demostró hasta 1956. El Libro de URANTIA (LU 15:6.11) también nos dice que algunas «islas oscuras del espacio» son restos de soles muertos, desprovistos de luz y calor, y que su densidad es «casi increíble». Ahora sabemos que la estrella de neutrones, que es la esfera madre de la nebulosa del Cangrejo, es un púlsar y que emite luz visible, así como ondas de radio pulsadas y rayos X. Por lo tanto, los «cuerpos oscuros increíblemente densos» de El Libro de URANTIA que están desprovistos de luz y calor no pueden ser estrellas de neutrones, y deben ser lo que ahora llamamos agujeros negros.
Durante la década de 1960 se comprendió que la solución de Nordstrom-Reissner (1916) a las ecuaciones de Einstein que describían el campo gravitacional de una carga eléctrica estática permitía un agujero negro cargado, cuya teoría fue desarrollada por Kerr y Newmann. Sin embargo, en su libro «El Universo» (1985), W. Kaufmann nos dice que no se espera que un agujero negro posea una carga eléctrica apreciable, y que los astrónomos descuidan la carga eléctrica cuando hablan de agujeros negros. Kaufmann también nos dice que aunque un agujero negro puede tener una pequeña carga eléctrica, no puede tener ningún campo magnético. Afirma que las ecuaciones de Einstein no permiten una asimetría entre el polo norte y el polo sur alrededor de un agujero negro.
Muy recientemente, se ha revertido la idea de que un agujero negro no podía estar muy cargado (Price y Thorne, 1988). Ahora se ha invocado a agujeros negros altamente cargados con una inmensa diferencia de potencial en los polos del orden de 10 a 20 voltios para explicar la enorme producción de energía de los quásares.
Al describir la formación de nuestro sistema solar, El Libro de URANTIA (LU 57:5.4) habla del acercamiento del sistema Angona, describiendo su centro como un «gigante oscuro del espacio, sólido, altamente cargado y que posee una enorme atracción gravitatoria». Esta descripción ahora se alinea con los conceptos más recientes sobre los agujeros negros.
Hay muchas referencias a los agujeros negros en El Libro de URANTIA, ya que los Directores de Poder los utilizan para garantizar la estabilidad gravitacional de varios sistemas y para el control del flujo de energía. En el momento de recibir los Documentos URANTIA en 1934, si hubiéramos pedido a un panel de astrónomos que estimaran las posibilidades de que los agujeros negros y las estrellas de neutrones existieran realmente, la respuesta habría sido prácticamente ninguna posibilidad. A la misma pregunta en 1955, fecha de publicación de El Libro de URANTIA, la respuesta habría sido al menos 100 a uno en contra. En 1988, la mayoría de los astrónomos aceptaron el concepto de que los agujeros negros y las estrellas de neutrones son algo común, e incluso los agujeros negros altamente cargados han ganado respetabilidad. Una vez más, declaraciones que pudieron haber sido consideradas increíbles y poco científicas en el momento de recibir los Documentos URANTIA, ahora han llegado a coincidir con la opinión científica actualizada.
Ken Glasziou, Maleny, Queensland.
El Libro de URANTIA, págs. LU 41:7.14, LU 15:6.11, LU 57:5.4.
Hoyle y Norliker, «La frontera entre la física y la astronomía» (1980), p. 205. (Freeman & Co.)
W. Kaufmann, «El Universo». (1985), pág.449. (Freeman & Co N.Y.) Price y Thorne, Scientific American (1988) 258(4), 45.
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