© 1992 Merlyn Cox
© 1992 La Christian Fellowship de Estudiantes de El libro de Urantia
«Queridos hermanos, la iglesia es de Dios y será preservada hasta el fin de los tiempos… Todos, de toda época y condición, tienen necesidad de los medios de gracia que ella sola suministra». Así comienza el pedido de Confirmación y Recepción en una de nuestras principales iglesias protestantes. Suena con autoridad y hace eco de la convicción fundamental de que Dios ha llamado a un pueblo del pacto para compartir la Buena Nueva con toda la tierra.
Con la tendencia hacia la privatización de la religión y la sospecha de la religión institucional, uno puede consolarse con la perspectiva de que la iglesia es atemporal y sobrevivirá a nuestras debilidades humanas, o uno puede cuestionar nuestra identificación demasiado fácil de la iglesia institucional con la iglesia universal e invisible-incluso con el mismo Reino de Dios.
Creo que es posible e incluso necesario hacer ambas cosas: saco fuerza de la visión trascendente de la iglesia como comunidad universal e invisible de creyentes; y a veces me siento consternado por la identificación fácil y común de la iglesia institucional con el Reino de Dios.
Los protestantes tal vez deseen ocultar las llaves del reino espiritual a la iglesia exterior y visible, pero en sus estructuras, doctrinas y creencias comunes, la desviación tal vez sea menor de lo que afirmamos. El clero a menudo actúa como si evangelizar, hacer discípulos, fuera lo mismo que lograr que la gente «se una a la iglesia», a pesar de su negación teórica de lo contrario. Los legos, por otra parte, a menudo no son conscientes de la necesidad de tal exención de responsabilidad.
Los protestantes pueden desear ocultar las llaves del reino espiritual a la iglesia exterior y visible, pero en su estructura, doctrina y creencia común, la desviación tal vez sea menor de lo que afirmamos.
Tal identificación se ve reforzada por una abundancia de sermones que abordan la necesidad de volverse más activos y dedicados a la iglesia, como si ésta fuera la medida final del discipulado. Los conmovedores discursos e himnos sobre la iglesia triunfante suenan vacíos en una época en la que la iglesia todavía está vergonzosamente dividida y busca desesperadamente una solución institucional para sus males. Y a pesar de todos los aspectos útiles del movimiento de crecimiento de iglesias, la creciente pasión por el análisis estadístico y el conteo de personas suena muy parecido al equivalente institucional de silbar en la oscuridad. La proclamación de las glorias de la iglesia es un pobre sustituto de la Buena Nueva.
La iglesia primitiva ayudó a allanar el camino para tal identificación de iglesia y reino cuando la parusía esperada se retrasó mucho. La iglesia se convirtió en el sustituto aquí y ahora del reino retrasado: realizó la escatología dentro de los límites de su control. Y a pesar de todos sus puntos fuertes, la imagen que Pablo tiene de la iglesia como el cuerpo de Cristo puede fácilmente conducir a tal malentendido en la práctica, si no en la teoría.
La iglesia y el Reino de Dios difícilmente son lo mismo. Incluso los paganos pueden darse cuenta de que la iglesia no es lo mismo que el reino de Dios, y sin duda es por eso que más de unos pocos no han entrado en ella. Necesitamos dejar en claro que, incluso en el mejor de los casos, la iglesia no es más que un pálido reflejo del Reino eterno.
La iglesia no necesita tomarse a sí misma tan en serio para poder tomar en serio su mandato. La iglesia no necesita pretender ser tan gloriosa para poder tener una tarea gloriosa. Si la iglesia tiene alguna gloria, no es una gloria en sí misma, sino una gloria reflejada, una que proviene de perderse humildemente en el servicio y la adoración que se olvidan de sí mismos.
Parece que no apreciamos la afirmación de Karl Barth de que la fe «tiene que ver con el Reino y nada que ver con la Iglesia». Hasta que lo hagamos, nuestra postura defensiva y de autojustificación sólo oscurecerá aún más la Buena Nueva de la que estamos llamados a dar testimonio.
Parece que no apreciamos la afirmación de Karl Barth de que la fe «tiene que ver con el Reino y nada que ver con la iglesia». Hasta que lo hagamos, nuestra postura defensiva y de autojustificación sólo oscurecerá la Buena Nueva de la que estamos llamados a dar testimonio.
El Libro de Urantia deja claro que, si bien la iglesia ha sido el mejor exponente de la obra de Jesús en la tierra, está muy por debajo de la comunidad espiritual viva que Jesús imaginó para sus seguidores. De hecho, «las iglesias cristianas del siglo XX representan obstáculos grandes, pero totalmente inconscientes, para el avance inmediato del verdadero Evangelio: las enseñanzas de Jesús de Nazaret». (LU 195:10.8)
La supervivencia de la iglesia tal como la conocemos es una cuestión secundaria en comparación con el triunfo seguro del Reino de Dios. Como dijo Juan a los israelitas que se enorgullecían de su herencia: «No os atreváis a decir entre vosotros: ‘A Abraham tenemos por antepasado’; porque os digo que puede Dios levantar hijos a Abraham aun desde estas piedras». El Libro de Urantia mantiene la gran esperanza de que la iglesia salga de su «etapa larvaria» y sea transformada y proclamada más claramente por el verdadero Evangelio a toda la tierra: el Evangelio de Jesús en lugar del Evangelio acerca de Jesús. Si no lo hace, Dios, sin duda, levantará nuevos profetas y un pueblo que lo hará.