© 1992 Merlyn H. Cox
© 1992 La Christian Fellowship de Estudiantes de El libro de Urantia
| El impacto cultural del libro de Urantia en los próximos cincuenta años | Primavera 1992 — Índice | Algunas citas del libro de Urantia |
«Tierra Santa» siempre ha despertado un especial interés e incluso fascinación para los cristianos. Los peregrinos han viajado durante mucho tiempo hasta allí para estar cerca de los lugares donde tuvieron lugar los acontecimientos del Antiguo y Nuevo Testamento. Es más que una cuestión de satisfacer la curiosidad académica. Tanto para cristianos como para judíos, viajar a Israel es una especie de regreso a la casa espiritual. La gente desea «caminar por donde caminó Jesús», visitar los pueblos y áreas donde vivió y enseñó, contemplar el paisaje y ver las mismas colinas y valles y las aguas brillantes del Mar de Galilea.
La mayoría no queda decepcionada. Si bien el sueño de regresar a los sitios como eran hace 2.000 años debe dar paso a la expectativa realista de cambio, es sorprendente en cuántos lugares ha cambiado tan poco. Entonces, mientras el Hotel César se levanta a lo largo de la costa de Tiberíades, ahora una popular zona turística en el Mar de Galilea, puedes caminar hacia el norte por la carretera costera, pasando por Magdala, el Monte Arbel, a través de las llanuras de Tabgha, las ruinas de Cafarnaúm. y hasta Kursi, y ver el paisaje tal como lo habrían visto los discípulos hace 2.000 años.
Si se sale de los caminos trillados, se puede tener fácilmente la sensación de que hay muchos lugares poco transitados por el tiempo. Los pastores beduinos que viven en tiendas de campaña todavía cuidan de sus ovejas y cabras en el desierto de Judea, utilizando los mismos pozos que sus antepasados han utilizado durante miles de años.
Sin embargo, nuestro conocimiento sobre dónde tuvieron lugar muchos acontecimientos aún es incierto, y gran parte de ello proviene de los dos últimos siglos de arqueología, más que de una tradición clara e ininterrumpida que se remonta a esos acontecimientos. Tras la destrucción del Segundo Templo por los romanos en el año 70 d.C., los judíos y los primeros cristianos (en su mayoría judíos conversos) fueron expulsados de Jerusalén e incluso se les negó la entrada bajo pena de muerte. Pasaron generaciones antes de que regresaran a la ciudad en cantidades significativas.
Importantes comunidades cristianas primitivas se formaron fuera de Palestina debido al trabajo de Pablo y los demás apóstoles y discípulos. Los evangelios mismos fueron escritos fuera de Palestina, lo que puede explicar en cierta medida su falta de detalles específicos sobre los lugares donde tuvieron lugar los acontecimientos registrados. El proceso de aislamiento de las comunidades cristianas recién formadas estaba en marcha. De hecho, no hay pruebas claras y definitivas de ninguna comunidad cristiana en Tierra Santa desde aproximadamente el 70 al 270 d.C., aunque sí hay evidencia de una presencia cristiana durante este período. [1]
Durante el reinado de Constantino en el siglo IV se produjo un gran resurgimiento del interés por localizar los «lugares santos». Durante este período se construyeron muchas grandes iglesias y monumentos en sitios que entonces se creían auténticos, aunque la evidencia en algunos casos es bastante sospechosa.
Después de la caída de la zona en manos del Islam, los viajes y los contactos volvieron a ser difíciles y peligrosos. Durante la época oscura de Europa, el contacto con Palestina fue mínimo, y sólo unos pocos peregrinos traían historias e información sobre Tierra Santa. Las Cruzadas despertaron un renovado interés. pero su fracaso también provocó otra falla en el acceso seguro a los lugares sagrados.
No sorprende entonces que la mayor parte de nuestro conocimiento sobre Palestina proceda del trabajo arqueológico de los dos últimos siglos. Se podría argumentar que los estudios arqueológicos serios del Cercano Oriente comenzaron cuando Napoleón dirigió una expedición militar francesa a Egipto en 1798 y otra a Palestina al año siguiente. Trajo consigo un grupo de eruditos que hicieron un estudio cuidadoso de los restos antiguos. Otro gran resurgimiento del interés siguió a su publicación. Pronto les siguieron aventureros y eruditos británicos y alemanes, que trajeron fascinantes artefactos, dibujos e historias de los nativos.
Las técnicas estratigráficas modernas comenzaron a finales del siglo XIX, y las técnicas y metodologías mejoradas han hecho que el trabajo arqueológico sea cada vez más preciso y revelador. Claramente, la mayor parte de nuestro conocimiento sobre Palestina proviene de los últimos 100 años.
Las técnicas estratigráficas modernas comenzaron a finales del siglo XIX, y las técnicas y metodologías mejoradas han hecho que el trabajo arqueológico sea cada vez más preciso y revelador. Claramente, la mayor parte de nuestro conocimiento sobre Palestina proviene de los últimos 100 años.
Para tener una idea de cuán reciente es gran parte de nuestro conocimiento, sólo tenemos que considerar que hasta la década de 1930 todavía no estábamos seguros de la ubicación de Cafarnaúm. Cafarnaúm fue el hogar de Jesús durante su vida adulta, y la ciudad, junto a Jerusalén. mencionado con mayor frecuencia en el Nuevo Testamento. Si bien algunas excavaciones en este sitio se llevaron a cabo ya a mediados del siglo XIX, su identificación sigue siendo cuestionable. y permaneció en gran parte enterrado bajo los escombros hasta que los franciscanos compraron el terreno a los árabes locales en 1894. Desde entonces se han realizado muchos trabajos, incluida la reconstrucción de una antigua sinagoga. Aunque la sinagoga data de los siglos IV o V, hay evidencia que sugiere que fue construida sobre los cimientos de una sinagoga anterior que data de la época del Nuevo Testamento. Desde finales de los años 1960 también se han encontrado pruebas convincentes que indican la ubicación cercana de la casa de Pedro, un lugar utilizado por los primeros cristianos como iglesia local y más tarde como destino de peregrinos.
¶ Palestina en los tiempos del Nuevo Testamento: en general
Por lo tanto, nuestro conocimiento de Palestina y el área alrededor del Mar de Galilea en los tiempos del Nuevo Testamento es todavía bastante incompleto. Gran parte de nuestro conocimiento proviene de los registros del historiador judío Josefo, ya sea directamente o por inferencia; pero, repito, mucho proviene de la arqueología. Unos 134 asentamientos en la zona del Golán (al noreste de Palestina, junto a Galilea) están en el estudio de antigüedades israelí. Cinco de ellos son lo suficientemente grandes como para ser considerados ciudades, catorce ciudades de provincia, veintiocho aldeas grandes y ochenta y siete pequeñas aldeas o asentamientos agrícolas. Otros cincuenta y un sitios aún no pueden evaluarse con precisión. El estudio refleja necesariamente un crecimiento demográfico significativo en esta zona desde el año 135 d.C. hasta el siglo IV. [2] Se considera que la región de Galilea en los tiempos del Nuevo Testamento tenía hasta nueve ciudades de más de 15.000 habitantes, grandes comunidades según los estándares bíblicos.
Sabemos que las principales rutas comerciales atravesaban la Alta Galilea y la ciudad de Séforis de camino a Damasco. Séforis fue reconstruida por Herodes Antipas como capital de Galilea, y en los días de Jesús era la segunda ciudad más grande de Palestina. Josefo se refirió a él como el «ornamento de toda Galilea». Tras la caída de Jerusalén, fue durante un tiempo la sede del Sanedrín, el órgano de gobierno de los judíos. La Mishná, una recopilación de la tradición oral, se completó allí en el siglo III.
Según la tradición, también fue el lugar de nacimiento de María y de sus padres, Joaquín y Ana. Aunque Séforis no se menciona en el Nuevo Testamento, se encuentra a sólo 4 millas al noroeste de Nazaret. Se puede subir a la cresta norte de Nazaret y aún ver el sinuoso sendero que conduce a los restos de la ciudad, a poca distancia a pie.
En contraste con la falta de detalles en el Nuevo Testamento sobre la geografía de los acontecimientos en la vida de Jesús, El Libro de Urantia es rico en tales detalles.
Tampoco está claro cómo era Nazaret en los días de Jesús. Algunos creen que se trataba de una pequeña aldea poblada por unas pocas familias extensas. Algunos creen que una cueva recientemente excavada debajo de la Iglesia de la Anunciación es representativa del tipo de vivienda primitiva en la que pudieron haber vivido José, María y su familia.
¶ Palestina del Nuevo Testamento en El Libro de Urantia
En contraste con la falta de detalles en el Nuevo Testamento sobre la geografía de los acontecimientos en la vida de Jesús, El Libro de Urantia es rico en tales detalles. Por ejemplo, el viaje de Jesús desde Beerseba a Dan antes del comienzo de su ministerio público se describe de la siguiente manera: «En este viaje hacia el norte se detuvo en Hebrón, Belén (donde vio su lugar de nacimiento), Jerusalén (no visitó Betania), Beerot, Lebona, Sicar, Siquem, Samaria, Geba, En-Ganim, Endor y Madón. Atravesando Magdala y Cafarnaúm, continuó hacia el norte, pasando al este de las Aguas de Merom, y se dirigió por Cárata hasta Dan o Cesarea de Filipo». (LU 134:7.5)
En otra ocasión, Jesús y sus discípulos, yendo desde Cesarea de Filipo a la costa fenicia, «rodearon la región pantanosa, pasando por Luz, hasta el empalme con el camino de Magdala hacia el Monte Líbano, y desde allí hasta el cruce con la carretera que conducía a Sidón, donde llegaron el viernes por la tarde». (LU 155:4.1)
Durante la misión de Perea, «trabajaron en las ciudades y poblaciones siguientes, así como en unos cincuenta pueblos adicionales: Zafón, Gadara, Macad, Arbela, Ramat, Edrei, Bosora, Caspin, Mispé, Gerasa, Ragaba, Sucot, Amatus, Adam, Penuel, Capitolias, Dion, Hatita, Gada, Filadelfia, Jogbeha, Galaad, Bet-Nimra, Tiro, Eleale, Livias, Hesbón, Callirhue, Bet-Peor, Sitim, Sibma, Medeba, Bet-Meón, Areópolis y Aroer». (LU 165:0.1)
Hay referencias a más de ciento veinticinco pueblos y aldeas en estas narraciones. Describe Galilea como «una provincia de pueblos agrícolas y de ciudades industriales florecientes, con más de doscientas ciudades por encima de los cinco mil habitantes y treinta con más de quince mil». (LU 124:2.9)
Respecto a la ciudad de Nazaret, «Desde tiempos inmemoriales, muchas rutas de caravanas procedentes de Oriente pasaban por alguna parte de esta región hacia los escasos buenos puertos de mar del extremo oriental del Mediterráneo, desde donde los barcos transportaban sus cargamentos a todo el Occidente marítimo. Y más de la mitad del tráfico de estas caravanas pasaba por la pequeña ciudad de Nazaret en Galilea, o cerca de ella». (LU 121:2.2)
Nazaret era una estación de paso para las caravanas y una encrucijada de viajes. El principal medio de José para mantener a su joven familia era administrar un pequeño taller cerca del lote de caravanas. Aquí Jesús, siendo joven, pudo escuchar las conversaciones de conductores y pasajeros de todo el mundo conocido.
Galilea se describe como una población mayoritariamente gentil; En realidad. en los días de Jesús era más gentil que judío. Los judíos de Nazaret también son descritos como más liberales que la mayoría en su interpretación de las restricciones sociales basadas en el miedo a la contaminación por el contacto con los gentiles, dando lugar así al dicho común en Jerusalén: «¿De Nazaret puede salir algo bueno?»
También hay muchas referencias a la ciudad de Séforis. Jesús visitó allí con frecuencia cuando era niño y, de adulto, pasó varios meses trabajando allí como herrero. Séforis también fue el lugar donde José encontró una muerte trágica. Cuando Jesús tenía catorce años, José era capataz en la construcción de la residencia del gobernador y resultó gravemente herido por la caída de una torre de perforación.
¶ Cuestiones específicas: La ubicación de Betsaida
La descripción sencilla de los lugares de los acontecimientos a veces va en contra de la tradición. Por ejemplo, la transfiguración, según El Libro de Urantia, tuvo lugar en la montaña gentil del Monte Hermón, no en el sitio tradicional del Monte Tabor. Sin embargo, esto está en consonancia con la evidencia académica que ha reconocido desde hace mucho tiempo que el monte Tabor habría sido un lugar improbable ya que en ese momento estaba coronado por una guarnición armada. Pero la tradición, una vez establecida, a menudo anula cualquier otra evidencia razonable.
Otro tema de interés más actual y académico tiene que ver con la ubicación de la ciudad de Betsaida. Junto a Jerusalén y Cafarnaúm, es la localidad más mencionada en los evangelios. Es el lugar de nacimiento de Pedro y Andrés y el hogar del apóstol Felipe. Tradicionalmente se ha considerado la casa del pescador Zebedeo y sus hijos, Santiago y Juan. Cerca de allí tuvieron lugar muchos acontecimientos registrados en los evangelios, incluida la curación del ciego y la segunda alimentación de la multitud.
Sin embargo, todavía hay mucha incertidumbre sobre dónde estaba ubicado. Muchos eruditos ahora la identifican con la ciudad de Betsaida-Julias, una ciudad levantada por Felipe, el hijo de Herodes, y nombrada en honor de Julia, la hija de Felipe. La dificultad con esta suposición, sin embargo, es que Juan ubica específicamente a Betsaida en Galilea, no en el dominio de Gaulinitis de Felipe, donde se encuentra Betsaida-Julia. [3] El río Jordán era el límite entre las dos regiones. Se ha propuesto una ubicación alternativa más al sur, en la frontera con el mar de Galilea, donde la ciudad podría haberse extendido a ambos lados del río.
No parece haber manera de resolver la cuestión sobre la base de la evidencia actual. El Libro de Urantia, sin embargo, ofrece una imagen alternativa, acorde con el relato de Juan. Aquí queda bastante claro que Betsaida y Betsaida-Julias eran dos ciudades diferentes, a cierta distancia una de otra.
Betsaida se describe como el «puerto pesquero de Cafarnaúm». Estaba situada en el mar de Galilea «justo al final de la costa» de la «cercana» Cafarnaúm; tan cerca que da la impresión de que Betsaida era prácticamente un suburbio de Cafarnaúm. En un caso, incluso se la conoce como «Betsaida en Cafarnaúm».
Betsaida es descrita como el «puerto pesquero de Cafarnaún». Estaba situada en el mar de Galilea «justo al final de la costa» de la «cercana» Cafarnaúm; tan cerca que da la impresión de que Betsaida era prácticamente un suburbio de Cafarnaúm.
Sin embargo, la mayoría de los relatos tradicionales, como el de Teodosio en el siglo VI, afirman o sugieren claramente que estas ciudades estaban a varios kilómetros de distancia. [4] No siempre está claro dónde se pensaba que estaba la ubicación de estas ciudades cuando se identificaron, pero el consenso actual es que la casa de Pedro y la sinagoga de Cafarnaúm estaban muy cerca una de la otra.
Según El Libro de Urantia, Betsaida era de hecho el hogar de Zebedeo y sus dos hijos, Santiago y Juan, y el hogar en el que residía Jesús mientras trabajaba en la tienda de barcos de Zebedeo. La casa de Pedro también estaba en Betsaida y cerca de la de Zebedeo, y los discípulos a menudo pasaban por la casa de Pedro en el camino hacia y desde la sinagoga cercana (Cafarnaúm). En una ocasión, según cuenta Mark. «Tan pronto como salieron de la sinagoga, entraron en la casa de Simón y Andrés…» [5]
En el Evangelio de Marcos, se dice que Pedro vivió en Cafarnaúm, mientras que Juan dice que Betsaida era la «ciudad de Andrés y Pedro». Si Betsaida no sólo fue el lugar de nacimiento de Pedro, sino también su hogar cuando era adulto, y estos pueblos estaban tan juntos, esto podría explicar cierta confusión en los registros.
Según las narraciones de El Libro de Urantia, el hogar de Zebedeo se convirtió en la sede de los discípulos y la base de su actividad misionera y evangelística. El gran acontecimiento de múltiples curaciones tuvo lugar en el patio delantero de la casa de Zebedeo la misma noche del ministerio de Jesús a la suegra de Pedro. Y fue en casa de Zebedec donde el paralítico, «traído por sus amigos desde Cafarnaúm en una pequeña litera», fue bajado desde el techo. (LU 148:9.2) Hubo un tiempo en que Betsaida era la ubicación de una gran ciudad de tiendas de campaña junto al mar formada por varios buscadores y seguidores, e incluía una escuela de capacitación para nuevos discípulos, así como un hospital considerable.
También es interesante observar que, según El Libro de Urantia, fue Betsaida-Julia, no Betsaida, la que figuraba entre las ciudades que no respondieron a la proclamación de las buenas nuevas: «Pero, ¡ay de los habitantes que rechazan la luz en Corazín, Betsaida-Julias y Cafarnaúm, esas ciudades que no han recibido bien a estos mensajeros! Declaro que si las obras poderosas que se han hecho en esos lugares hubieran sido hechas en Tiro y en Sidón, los habitantes de esas ciudades llamadas paganas se habrían arrepentido hace mucho tiempo dándose golpes de pecho». (LU 163:6.5)
En retrospectiva, uno podría cuestionar el relato de los evangelios por esta razón: ¿por qué Jesús habría mencionado a Betsaida, cuando, de hecho, era tan claramente productiva en cuanto a discípulos y seguidores?
¶ Utilización del Libro de Urantia como fuente para la «Geografía de la fe»
¿Podremos algún día verificar o refutar tal imagen, especialmente en lo que respecta a cuestiones tan específicas como la ubicación de Betsaida? Es difícil de decir. Si bien parecería muy difícil para la arqueología confirmar o negar con certeza, dudaría en poner límites a lo que el trabajo futuro podría revelar. Una combinación de nuevos conocimientos históricos e investigaciones arqueológicas puede conducir a nuevas pruebas convincentes, o a la siempre esperada pero esquiva «prueba». Me parece que la razonabilidad de la posición de El Libro de Urantia debería al menos estimular a aquellos interesados a probarla más a fondo.
Esto no es más que una breve descripción de cómo se puede utilizar El Libro de Urantia como fuente para interactuar con la investigación académica en curso, así como para enriquecer nuestro conocimiento y comprensión de los acontecimientos de la vida de Jesús. Creo que aquellas personas, laicos o eruditos, que estén interesadas en la «geografía de la fe» encontrarán en El Libro de Urantia un recurso estimulante e inmensamente satisfactorio. Los autores, si bien evitan claramente cualquier vínculo demasiado sentimental con supuestos lugares sagrados, parecen apreciar la curiosidad natural y el sentimiento humano vinculados a dichos lugares. Estas narrativas autorizadas y elegantes nos brindan no sólo una comprensión integral de la vida y las enseñanzas de Jesús, sino también un contexto geográfico ricamente detallado en el que tuvo lugar el mayor de todos los eventos divino-humanos.
El autor viajó extensamente por Israel y brevemente por Egipto durante el verano de 1989. Además, participó durante dos semanas como voluntario en una excavación arqueológica en Séforis, un proyecto patrocinado conjuntamente por las Escuelas Estadounidenses de Investigación Oriental, la Universidad de Duke y el Departamento de Antigüedades de Israel.
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¶ Notas
Eric Myers, «El judaísmo temprano y el cristianismo a la luz de la arqueología», Biblical Archaeologist, junio de 1988, p. 69. ↩︎
Ibídem, pág. 76. ↩︎
Los estudios modernos y El Libro de Urantia sitúan a Betsaida-Julia al sur de Cesarea-Filipo. Según El Libro de Urantia, Betsaida-Julia estaba situada al sur de Cesarea de Filipo y al norte del parque de Magadán, una zona de la costa oriental de Galilea visitada con frecuencia por Jesús y los discípulos. El parque era uno de varios situados al norte de Kursi (o Kheresa en El Libro de Urantia, ver mapa), «cerca» y «justo al sur de Betsaida-Julias». ↩︎
Bargil Pixner, «Buscando el sitio de Betsaida en el Nuevo Testamento», Biblical Archaeologist, diciembre de 1985, pág. 208. ↩︎
Marcos 1: 29, N.R.S.V. ↩︎