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[404] «Sabio con razón, sabio erróneo.»—Esta historia la contó el Maestro estando en Jetavana, sobre un comerciante estafador. Se dice que había dos comerciantes asociados en Sāvatthi que viajaron con sus mercancías y regresaron con las ganancias. Y el comerciante estafador pensó: «Mi socio ha estado mal alimentado y mal alojado durante tantos días que morirá de indigestión ahora que ha vuelto a casa y puede darse un festín de exquisiteces. Mi plan es dividir lo que hemos ganado en tres porciones: una para sus huérfanos y dos para mí». Y con este objetivo, día tras día inventaba excusas para posponer la división de las ganancias.
Al ver que era inútil presionar para una división, el honesto socio fue al monasterio donde el Maestro, lo saludó y fue recibido amablemente. «Hace mucho tiempo», dijo el Buda, «que no me veías». Y entonces el comerciante le contó al Maestro lo que le había sucedido.
«Esta no es la primera vez, laico», dijo el Maestro, «que este hombre ha sido un comerciante estafador; no lo fue menos en el pasado. Así como intenta defraudarte ahora, también intentó defraudar a los sabios y buenos de antaño». Diciendo esto, a petición del comerciante, el Maestro contó esta historia del pasado.
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Una vez, cuando Brahmadatta reinaba en Benarés, el Bodhisatta nació en una familia de comerciantes y el día de su onomástico fue nombrado ‘Sabio’. Cuando creció, se asoció con otro comerciante llamado ‘Sabio’ y comerciaron con él. Y estos dos llevaron quinientos carros de mercancías desde Benarés a los distritos rurales, donde vendieron sus productos, regresando después con las ganancias a la ciudad. Cuando llegó el momento de dividir, Sabio dijo: “Debo tener una parte doble”. “¿Por qué?”, preguntó Sabio. “Porque mientras que tú eres solo Sabio, yo soy Sabio. Y Sabio debería tener solo una parte por las dos de Sabio”. “Pero ambos teníamos un interés igual en el comercio y en los bueyes y los carros. ¿Por qué deberías tener dos partes?” “Porque soy Sabio”. Y así hablaron hasta que empezaron a discutir.
¡Ah! —pensó el Más Sabio—. Tengo un plan. Hizo que su padre se escondiera en el hueco de un árbol, instándolo a decir, cuando llegaran los dos: «El Más Sabio debería tener una porción doble». Una vez arreglado esto, fue al Bodhisatta y le propuso someter la reclamación de una porción doble a la decisión competente del Espíritu del Árbol. Entonces, hizo su apelación con estas palabras: «¡Señor Espíritu del Árbol, decide nuestra causa!». Entonces el padre, que estaba escondido en el árbol, con voz alterada les pidió que expusieran el caso. El tramposo se dirigió al árbol de la siguiente manera: «Señor, aquí está el Más Sabio, y aquí estoy yo, el Más Sabio. Hemos sido socios en el comercio. Declara qué parte le corresponde a cada uno».
«El sabio recibirá una parte, y el más sabio, dos», fue la respuesta.
Al oír esta decisión, el Bodhisatta decidió averiguar si era realmente un Espíritu del Árbol. Así que llenó el tronco hueco con paja y le prendió fuego. El padre de Wisest quedó medio asado por las llamas ascendentes y trepó agarrándose a una rama. Cayendo al suelo, pronunció esta estrofa:
Sabio con razón, el más sabio equivocadamente recibió su nombre;
Gracias a Wisest, casi me asan en la llama.
Entonces los dos mercaderes hicieron una división igualitaria y cada uno tomó la mitad, y a su muerte fallecieron para recibir lo que les correspondía.
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«Así ves», dijo el Maestro, «que tu compañero era tan tramposo en el pasado como ahora». Tras terminar su relato, identificó el Nacimiento diciendo: «El comerciante tramposo de hoy era el comerciante tramposo de la historia, y yo, el comerciante honesto llamado Wise».