En 1915, cuando apareció la primera edición de este libro de texto, el autor contaba con diez años de experiencia en la docencia de Geología Histórica en la Escuela Científica de Sheffield de la Universidad de Yale. Desde entonces, ha mantenido su interés en la materia, impartiéndola hasta 1920, y ha realizado anotaciones casi a diario en su ejemplar de la primera edición sobre los datos más recientes a medida que aparecían en las publicaciones. Pronto se convirtió en un problema complejo saber qué eliminar para que el libro se mantuviera dentro de los límites, ya que estaba destinado a principiantes en geología más que a geólogos experimentados. Algunos profesores imparten Geología Histórica en 15 horas, la mayoría entre 28 y 35 horas, y ahora existe una fuerte tendencia a extender las clases teóricas y de laboratorio a 45 horas. Además, el hecho de que muchos estudiantes universitarios estadounidenses que cursan un año de Geología no hayan recibido formación en Zoología ni Botánica hace necesario incluir en el libro alguna descripción, aunque sea breve, de las estructuras fundamentales de las plantas y los animales vivos. Para reducir el dilema que surge de las diversas necesidades del profesorado, el autor ha decidido, tras consultar con muchos profesores que imparten la materia en nuestras universidades, incluir en el libro material de más en lugar de insuficiente. Por consiguiente, la nueva edición tiene unas 80 páginas más. Para el curso de 45 horas, el libro tiene la extensión adecuada, y se cree que los profesores de los cursos más cortos sabrán mejor qué partes eliminar.
La Geología Histórica es un estudio fascinante, ya que abarca no solo la historia física de la Tierra desde su origen solar, sino también la aparición y evolución ordenada de toda su vida. Por lo tanto, es una ciencia tanto biológica como geológica, que reúne, en un todo coherente, datos de fuentes tan diversas como la Geología Estructural y Estratigráfica, la Paleontología, la Biología, la Oceanografía y la Astronomía. Y quizás más que cualquier otra rama de las ciencias geológicas, la Geología Histórica conduce a la Filosofía, en la búsqueda del significado de la historia que presenta.
Debido a su aplicación práctica al bienestar del hombre, la zoología tiende a relegar la geología histórica al contexto a [ p. iv ]ctual.
Currículo. Los geólogos no deberían permitir que esto suceda, ya que la Geología Histórica demuestra que el hombre es «el paradigma de los animales, la culminación de la evolución», y quienes se aficionen a esta ciencia se verán obligados a elaborar su propia filosofía de la felicidad. Si no se puede impartir un curso completo de Geología Histórica, al menos debería tener el mayor espacio posible en el currículo.
Español El material en el que se basa este libro ha sido extraído naturalmente de tantas fuentes y se ha convertido en una parte tan integral del acervo de información del autor que no es fácil rendir un reconocimiento completo. Los conocidos tratados generales y obras de Dana, Suess, LeConte, Chamberlin y Salisbury, Scott, Grabau Cleland, Coleman y Parks, Geikie, Kayser, Walther, Neumayr Credner, Jukes-Browne, Lapparent y Haug son, por supuesto, las fuentes principales. De gran utilidad también han sido las obras más generales sobre paleontología de Zittel-Eastman, Osborn, Scott y Williston; las zoologías de Thomson, Parker y Haswell, Lull y Weysse; los trabajos sobre el hombre de Sollas, Keith, Hxixley y Osborn; las historias de Zittel, Geikie y Merrill; Los tratados de oceanografía de Krümmel, Murray y Hjört, y Johnstone; la astronomía presentada por Hale, Abbot y Moulton; la obra de Clarke sobre geoquímica; y, para la estratigrafía, el amplio y completo Índice de Willis. Se han incluido artículos y libros que abordan aspectos más específicos del tema en la lista de «Lecturas colaterales» al final de cada capítulo, lo cual constituye una novedad de esta edición. Finalmente, se ha recurrido libremente a la riqueza de datos e ilustraciones de las obras del Servicio Geológico de los Estados Unidos, el Servicio Geológico de Canadá y los servicios de Nueva York, Maryland, Illinois, Ohio, Indiana, Minnesota y otros estados.
El autor también agradece mucho al Servicio Geológico de los Estados Unidos y al profesor Bailey Willis por la gran ayuda prestada en la elaboración del mapa geológico de América del Norte que acompaña al libro.
En la preparación de esta edición, al igual que en la anterior, el autor recibió mucha ayuda de los difuntos profesores Louis V. Pirsson y Joseph Barrell, y de sus colegas, los profesores Herbert E. Gregory y Richard S. Lull. Se agradece especialmente a su asociado, el doctor Carl O. Dunbar, cuya enseñanza del tema le ha permitido ofrecer críticas constructivas sobre todas las partes del libro. El profesor C. K. Leith de Wisconsin, el profesor Adolph Knopf de Yale, el doctor Willet G. Miller de Toronto y el director W. H. Collins del Servicio Geológico de Canadá han ayudado mucho a mejorar los capítulos sobre el Arqueozoico y el Proterozoico. También se agradece [ p. v ] a sus amigos, los doctores T. W. Stanton y W. T. Lee, por su ayuda especial en los capítulos del Mesozoico, a John M. Clarke por su ayuda en varios lugares y a George Grant Mac.Curdy por sus críticas al capítulo. El profesor L. G. Westgate ha hecho valiosas sugerencias en muchos lugares, y al doctor A. K. Lobeck se le debe mucho por el espíritu de cooperación y la capacidad demostrada al representar la fisiografía en seis mapas paleogeográficos, otra innovación en esta edición.
La mayoría de los dibujos a pluma fueron realizados por el Sr. William Baake, el resto por el Dr. Stanley C. Ball y la Srta. Lisbeth B. Krause. El autor también agradece a las editoriales Macmillan, Scribner’s, Ginn and Company y Putnam por el préstamo de las ilustraciones.
El escritor agradece especialmente a la señorita Clara Mae LeVene por su incansable ayuda en ambas ediciones de este libro, así como en la segunda edición de la Parte I.
Por último, el autor desea dejar constancia de su agradecimiento por la habilidad y la paciencia demostradas por la Technical Composition Company para preparar el libro para la sala de impresión, y por la amabilidad y cortesía de Wiley and Sons durante la preparación y publicación de ambas ediciones.
Charles Schuchert
Museo Peabody de la Universidad de Yale, New Haven, Connecticut,
Agosto de 1923