Sir James Hopwood Jeans OM FRS (11 de septiembre de 1877 - 16 de septiembre de 1946) fue un físico, astrónomo y matemático inglés.
Jeans fue elegido miembro del Trinity College en octubre de 1901 y enseñó en Cambridge, pero fue a la Universidad de Princeton en 1904 como profesor de matemáticas aplicadas. Regresó a Cambridge en 1910.
Hizo importantes contribuciones en muchas áreas de la física, incluida la teoría cuántica, la teoría de la radiación y la evolución estelar. Su análisis de los cuerpos en rotación lo llevó a concluir que la teoría de Pierre-Simon Laplace de que el sistema solar se formó a partir de una sola nube de gas era incorrecta, proponiendo en cambio que los planetas se condensaron a partir del material extraído del sol por una hipotética casi colisión catastrófica con una estrella pasajera. Esta teoría no se acepta hoy en día.
Jeans, junto con Arthur Eddington, es uno de los fundadores de la cosmología británica. En 1928, Jeans fue el primero en conjeturar una cosmología de estado estacionario basada en una supuesta creación continua de materia en el universo. En su libro Astronomy and Cosmology (1928) afirmó: «El tipo de conjetura que se presenta, con cierta insistencia, es que los centros de las nebulosas son por naturaleza ‘puntos singulares’ en los que la materia se vierte en nuestro universo desde algún otro lugar, y una dimensión espacial completamente extraña, de modo que, para un habitante de nuestro universo, aparecen como puntos en los que la materia se crea continuamente». Esta teoría cayó en desgracia cuando el descubrimiento de 1965 del fondo cósmico de microondas fue ampliamente interpretado como la firma reveladora del Big Bang.
Su reputación científica se basa en las monografías The Dynamical Theory of Gases (1904), Theoretical Mechanics (1906) y Mathematical Theory of Electricity and Magnetism (1908). Después de jubilarse en 1929, escribió una serie de libros para el público lego, incluidos The Stars in Their Courses (1931), The Universe Around Us, Through Space and Time (1934), The New Background of Science (1933) y The Mysterious Universe. Estos libros hicieron a Jeans bastante conocido como expositor de los revolucionarios descubrimientos científicos de su época, especialmente en relatividad y cosmología física.
En 1939, el Journal of the British Astronomical Association informó que Jeans se presentaría como candidato al parlamento por el distrito electoral de la Universidad de Cambridge. La elección, que se esperaba que tuviera lugar en 1939 o 1940, no se llevó a cabo hasta 1945 y sin su participación.
También escribió el libro Física y Filosofía (1943) donde explora las diferentes visiones de la realidad desde dos perspectivas distintas: la ciencia y la filosofía. En sus puntos de vista religiosos, Jeans era un masón agnóstico.