La troisième épître de Jean est l’avant-dernier livre du Nouveau Testament et de la Bible chrétienne dans son ensemble, et attribuée à Jean l’évangéliste, traditionnellement considéré comme l’auteur de l’Évangile de Jean et des deux autres épîtres de Jean. . La troisième épître de Jean est une lettre personnelle envoyée par “l’ancien” à un homme nommé Gaius, lui recommandant un groupe de chrétiens dirigé par Demetrius, qui était venu prêcher l’évangile dans la région où vivait Gaius. Le but de la lettre est d’encourager et de renforcer Gaius, et de le mettre en garde contre Diotrèphe, qui refuse de coopérer avec l’auteur de la lettre.
La littérature de l’Église primitive ne contient aucune mention de l’épître, la première référence à celle-ci apparaissant au milieu du troisième siècle. Ce manque de documentation, bien que probablement dû à l’extrême brièveté de l’épître, a amené les premiers écrivains de l’Église à douter de son authenticité jusqu’au début du Ve siècle, lorsqu’il a été accepté dans le canon avec les deux autres épîtres de Jean. Le langage de 3 Jean fait écho à celui de l’Évangile de Jean, qui est conventionnellement daté d’environ 90 après JC, de sorte que l’épître a probablement été écrite vers la fin du premier siècle. D’autres contestent ce point de vue, comme le savant John AT Robinson, qui date de 3 Jean à c. 60–65 après JC. La localisation de l’écriture est inconnue, mais la tradition la place à Ephèse. L’épître se trouve dans de nombreux manuscrits les plus anciens du Nouveau Testament, et son texte est exempt de divergences majeures ou de variantes textuelles.
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