« Apocalypse de Sédrach »
Extrait de « Les Pseudépigraphes de l’Ancien Testament, Vol. 1", James H. Charlesworth (1983)
Écrite entre le IIe et le Ve siècle après J.-C., en grec, « l’Apocalypse de Sedrach », également connue sous le nom de « Parole de Sedrach », est un texte apocryphe ancien. Il n’est conservé que dans un manuscrit du XVe siècle (Bodleian Cod. Misc. Gr. 56, fols. 92-100). Le texte a été publié par MR James et traduit en anglais par A. Rutherford. Apparemment, l’apocalypse originale a été composée entre 150 et 500 après JC, elle a été accompagnée d’un long sermon sur l’amour pour atteindre sa forme finale peu après l’an 1000 après JC (Agourides, 606). L’original était probablement juif, mais il a ensuite été modifié pour lui donner une saveur chrétienne.
Le nom de la figure titulaire, Sedrach, pourrait simplement être la forme grecque de Shadrach, le nom de l’un des trois individus mis dans la fournaise ardente du Livre de Daniel. Il se peut cependant qu’il s’agisse simplement d’une corruption d’Esdras, la forme grecque d’Esdras, d’autant plus que le texte présente de nombreuses similitudes avec d’autres textes apocryphes attribués à Esdras, comme l’Apocalypse d’Esdras.
Comme beaucoup d’autres écrits apocalyptiques, le texte raconte comment Sedrach a eu une vision du ciel, décrivant d’abord quelqu’un envoyé par Dieu pour l’y emmener. Dans l’Apocalypse de Sédrach, c’est Jésus lui-même qui vient prendre Sedrach, mais si le texte semble superficiellement chrétien, il semble être une corruption d’un texte juif antérieur, Jésus ayant simplement été substitué au nom d’un archange. .
Cependant, contrairement à d’autres textes apocalyptiques, l’Apocalypse de Sédrach aborde abondamment les questions éthiques, en particulier la repentance et la miséricorde de Dieu. Dans un contraste marqué avec l’attitude amère souvent exprimée dans le genre, Dieu est décrit comme patient, désireux d’aider les gens à faire les bons choix et désireux de leur permettre de se repentir à chaque occasion.
James Charlesworth écrit (The Pseudepigrapha and Modern Research, pp. 178-179) :
Ce pseudépigraphon n’existe que dans un manuscrit grec du XVe siècle conservé à la Bibliothèque Bodléienne (Cod. Misc. Gr. 56, ff. 92-100). Elle a été partiellement éditée par MR James (Apocrypha Anecdota [T&S 2.3] Cambridge : CUP, 1893 [repr. 1967]. Pp. 130-37), et cette édition a été traduite en anglais par A. Rutherford (ANF 10 . P. 175-80).
Très peu de travaux critiques ont été publiés sur ce pseudépigraphon. Il ne s’agit probablement ni d’une œuvre juive comme le laisse entendre CC Torrey (« Apocalypse », _The Jewish Encyclopedia_1 [1901] col. 674) ni d’une rédaction chrétienne d’un écrit juif comme le suggère P. Riessler (n° 62, p. 1274). . Il semble s’agir d’un farrago chrétien tardif de traditions juives (cf. A.-M. Denis, n° 24, pp. 97-99 ; et R. Meyer, n° 1233). Bien qu’extrêmement difficile à dater, il se peut qu’il ait été compilé au troisième ou au quatrième siècle après JC (à comparer à H. Weinel dans Gunkel Festschrift, pp. 158-60). L’auteur emprunte directement à Job, Paul, Jean, le Testament d’Abraham (cf. MR James, The Testament of Abraham [T&S 2.2] Cambridge : CUP, 1892 [repr. 1967]; pp. 31-33, 66), l’Apocalypse d’Esdras (cf. les comparaisons décrites par James dans Apocrypha Anecdota, p. 128), 2 Baruch et 4 Ezra (cf. les parallèles décrits par James dans Apocrypha Anecdota, p. 129). Les éléments chrétiens sont omniprésents : « concernant… les chrétiens orthodoxes et la seconde venue de notre Seigneur Jésus-Christ » (préface) ; «son Fils unique (monogène)» (chp. 9); « et ils n’obéirent ni aux apôtres ni à ma parole dans les Évangiles » (chap. 14).
Il est difficile de suivre la suggestion de James (Testament of Abraham, p. 32; Apocrypha Anecdota, p. 129) selon laquelle ce pseudépigraphon incarne deux documents distincts, l’un une homélie sur l’amour et l’autre une apocalypse. Le lien entre les deux, que Jacques a manqué, est que les actions de Dieu sont principalement motivées par l’amour (chap. 8 ; cf. aperçu ci-dessous). L’ouvrage a probablement été compilé à partir de divers écrits d’une seule personne qui a préfacé l’ensemble de la compilation comme suit : « La parole du saint et bienheureux Sédrach concernant l’amour, la repentance, les chrétiens orthodoxes et la seconde venue de notre Seigneur Jésus-Christ. » Il n’est cependant pas inconcevable que deux compositions indépendantes, avec des idées similaires, une fois combinées, aient été introduites par la préface.
Jacques a divisé le texte en seize chapitres. Apparemment sous l’influence de Paul et Jean, l’auteur fait l’éloge de « l’amour » (agape ; 1). Avec une transition brutale typique du compilateur, Sedrach est présenté comme quelqu’un qui aspirait à parler avec Dieu. « Une voix » (le téléphone) l’emmène au troisième ciel (2). Sédrach s’entretient avec le Seigneur et reçoit des réponses à ses questions ; par exemple, il demande pourquoi Dieu a créé la terre et on lui répond « pour le bien de l’homme » (dia ton anthropon ; 3). Sédrach déplore la condition de l’homme (4), et se demande pourquoi Dieu, s’il aime (egapesas) l’homme, a voulu la tromperie d’Adam (sou thelematos épatethe, despota mou, ho Adam; 5). Dieu répond qu’Adam, bien qu’il ait tout reçu, est devenu pécheur (6). Sedrach répète son opinion selon laquelle l’homme a échoué à cause de la volonté de Dieu (sou thelematos hermarten), et plaide pour que Dieu sauve l’homme et le protège du péché (7). La réponse de Dieu est éloquente : « Mais je lui ai permis d’avoir (sa propre) volonté parce que je l’aimais (egapesa). »
Dieu pose maintenant à Sédrach quelques questions, semblables à celles de Job, le forçant à avouer que seul Dieu sait de telles choses (8). Dieu envoie son fils prendre l’âme de Sedrach, mais Sedrach, comme Abraham dans le Testament d’Abraham, refuse de le faire (9). Sedrach demande à Dieu d’où il prendra l’âme et reçoit la réponse que, bien qu’elle soit dispersée dans tout le corps, elle sort par les poumons, le cœur, la gorge et la bouche (10). Sédrach, en pleurs, répertorie les qualités physiques de son corps qui sera bientôt enterré (11) et interroge le Christ sur le pardon des pécheurs. Il reçoit l’assurance que la repentance « pendant trois ans » effacera la mémoire de tous (pasas) ses péchés (12). Sédrach réussit à réduire les trois ans à quarante jours (13), puis supplie Michel de l’aider à atteindre la miséricorde de Dieu pour le monde ; mais on lui parle des échecs continus de l’homme (14). Sédrach plaide à nouveau pour la compassion de Dieu (15) et sa sympathie pour les pécheurs, incitant Dieu à réduire les quarante jours à vingt. Dieu prend l’âme de Sédrach et le place au Paradis avec tous les saints (16). Tout au long de l’œuvre, malgré les transitions difficiles et les tensions parfois causées par l’emploi de nombreuses sources disparates, se trouve le motif de l’amour et l’appel au pardon de Dieu.
S. Agourides écrit : « Une grande partie du contenu doctrinal de Sedrach est atypique du christianisme médiéval et de nombreux autres éléments de l’Apocalypse sont plus juifs que chrétiens (voir ci-dessous, « Provenance »). Lorsque le « Christ » est brièvement mentionné, le terme semble remplacer le nom de l’archange juif Michel. Bien qu’aucune date précise ne puisse être donnée, il semble que l’Apocalypse ait été composée à l’origine entre 150 et 500 après JC, et qu’elle ait été jointe au sermon sur l’amour et ait reçu sa forme définitive peu après l’an 1000. » (Le Pseudepigrapha de l’Ancien Testament, vol. 1, p. 606)