Le livre de la Genèse (du grec Γένεσις, Génesis ; hébreu biblique : בְּרֵאשִׁית, romanisé : Bərēʾšīṯ, « Au [début] ») est le premier livre de la Bible hébraïque et de l’Ancien Testament chrétien. Son nom hébreu est le même que son premier mot, Bereshit (“Au commencement”). La Genèse est un récit de la création du monde, des débuts de l’histoire de l’humanité, des ancêtres d’Israël et des origines du peuple juif.
La tradition attribue à Moïse l’auteur de la Genèse, ainsi que des livres de l’Exode, du Lévitique, des Nombres et de la majeure partie du Deutéronome ; cependant, les érudits modernes, en particulier à partir du 19ème siècle, placent la paternité des livres aux 6ème et 5ème siècles avant JC, des centaines d’années après que Moïse est censé avoir vécu. Sur la base de l’interprétation scientifique des preuves archéologiques, génétiques et linguistiques, la plupart des chercheurs considèrent que la Genèse est principalement mythologique plutôt qu’historique.
Il est divisible en deux parties, l’histoire primitive (chapitres 1 à 11) et l’histoire ancestrale (chapitres 12 à 50). L’histoire primitive expose les concepts de l’auteur sur la nature de la divinité et sur la relation de l’humanité avec son créateur : Dieu crée un monde qui est bon et digne de l’humanité, mais lorsque l’homme le corrompt par le péché, Dieu décide de détruire sa création, n’épargnant que le juste Noé et sa famille pour rétablir la relation entre l’homme et Dieu. L’histoire ancestrale (chapitres 12 à 50) raconte la préhistoire d’Israël, le peuple élu de Dieu. Sur l’ordre de Dieu, le descendant de Noé, Abraham, voyage de son lieu de naissance (décrit comme Ur des Chaldéens et dont l’identification avec Sumerian Ur est provisoire dans l’érudition moderne) dans le pays donné par Dieu de Canaan, où il habite en tant que voyageur, tout comme son fils Isaac et son petit-fils Jacob. Le nom de Jacob est changé en « Israël », et par l’intermédiaire de son fils Joseph, les enfants d’Israël descendent en Égypte, 70 personnes en tout avec leurs maisons, et Dieu leur promet un avenir de grandeur. La Genèse se termine avec Israël en Égypte, prêt pour la venue de Moïse et l’Exode. Le récit est rythmé par une série d’alliances avec Dieu, se rétrécissant successivement de toute l’humanité (l’alliance avec Noé) à une relation spéciale avec un seul peuple (Abraham et ses descendants à travers Isaac et Jacob). prêt pour la venue de Moïse et l’Exode. Le récit est rythmé par une série d’alliances avec Dieu, se rétrécissant successivement de toute l’humanité (l’alliance avec Noé) à une relation spéciale avec un seul peuple (Abraham et ses descendants à travers Isaac et Jacob). prêt pour la venue de Moïse et l’Exode. Le récit est rythmé par une série d’alliances avec Dieu, se rétrécissant successivement de toute l’humanité (l’alliance avec Noé) à une relation spéciale avec un seul peuple (Abraham et ses descendants à travers Isaac et Jacob).
Dans le judaïsme, l’importance théologique de la Genèse est centrée sur les alliances liant Dieu à son peuple élu et le peuple à la Terre promise.
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