© 2020 Ari Majurinen
© 2020 ANZURA, Association Urantia Australie et Nouvelle-Zélande
Par Ari Majurinen, Nouvelle-Galles du Sud
Exploration des archives
(Note de l’éditeur : Mining the Archives est un recueil d’articles qui ont été publiés dans diverses newsletters au fil des ans et qui sont restés enfouis dans les archives. Une équipe de bénévoles a « exploité les archives » pour en extraire les trésors, nous pouvons donc maintenant les mettre en lumière pour les partager en utilisant la technologie moderne. Celui-ci est tiré de la newsletter Arena, volume 1 n° 5, décembre 1994. Il s’agit d’une présentation d’Ari Majurinen lors de la conférence Elanora à Sydney, en 1993)
Les documents indiquent que Matthieu était le septième apôtre choisi. Il venait d’une famille de collecteurs d’impôts, était marié et père de quatre enfants.
Je voudrais donner un bref aperçu de la profession de Matthieu, car elle s’avérera plus tard d’une importance pour Jésus, les apôtres, d’autres, ainsi que pour lui-même. Les collecteurs d’impôts ou publicains, bien que juifs, étaient en fait des sous-traitants de l’Empire romain. Ils avaient une mauvaise réputation parmi la population, car en raison de la nature de leur métier, ils se mêlaient et entraient trop en contact avec des Gentils impurs. De plus, ils étaient généralement soupçonnés d’exiger plus que le taux d’impôt fixé et d’empocher la différence. Ils contrariaient également les Zélotes qui, travaillant à l’expulsion des Romains, considéraient les collecteurs d’impôts comme des sangsues travaillant contre le peuple juif. De plus, les Pharisiens et les Sadducéens les méprisaient pour leur caractère irréligieux et pécheur en décrétant des versions abrégées ou contraires des fêtes et des rituels.
Tout cela était pourtant possible, car la ville de Capharnaüm, où vivait Matthieu, était un carrefour commercial qui allait vers tous les points cardinaux et par lequel passaient de nombreuses personnes de diverses nationalités. Grâce à cette influence, les pratiques religieuses de la population juive locale étaient plus souples. La synagogue locale était souvent accusée par Jérusalem de prendre des libertés avec les Ecritures.
Nous pouvons donc voir que les collecteurs d’impôts étaient préjugés socialement, politiquement et spirituellement, et c’est d’un tel contexte que Matthieu est venu, et contre lequel il a vécu.
Matthieu fut choisi pour l’apostolat par André. André était connu pour être le meilleur juge des hommes parmi les apôtres et il choisit bien avec Matthieu. Matthieu avait été bien instruit dans les affaires et l’étiquette sociale, et par conséquent il était le seul apôtre de quelque valeur. On nous dit à la page 1559 qu’il avait le don de se faire des amis et de s’entendre avec une grande variété de personnes. C’est ainsi qu’il fut nommé représentant financier des apôtres. Il semble qu’il accomplissait son travail d’une manière discrète, mais qu’il épousait extrêmement bien les enseignements de Jésus, car la plupart du temps les dons qu’il recevait maintenaient l’apostolat à flot. De plus, il se présentait probablement bien, car on nous dit qu’il obtenait la plupart des fonds des gens aisés.
Lorsque Matthieu fut accepté par Jésus et les apôtres, il leur en fut extrêmement reconnaissant, car il était enfin considéré comme un individu au lieu d’être considéré comme un membre d’une sous-classe méprisée de la société.
Il est intéressant de savoir pourquoi, avec un revenu confortable, une famille et de bonnes relations sociales, il a tourné le dos à tout cela et rejoint un groupe naissant de religieux au destin inconnu. Car Matthieu était un homme précis qui traitait des faits et des chiffres – c’était son métier : tout devait être équilibré. Pourquoi ferait-il cela ?
Je ne peux que conclure que, bien qu’il ait eu une vie matérielle confortable, il possédait également un fort désir spirituel pour lequel il ne pouvait trouver aucune satisfaction.
Matthieu était quelqu’un qui frappait et entrait. Sa gratitude était soulignée par sa loyauté envers Jésus et les apôtres en sa qualité de représentant financier. En fait, il s’en sortait si bien que sa loyauté et son dévouement dissipaient rapidement toute mauvaise pensée des autres apôtres. Au prix de grands sacrifices pour lui-même, il s’absentait souvent pour ses courses financières lorsque Jésus et les apôtres participaient à des conversations éclairantes. D’autres fois, il restait pour écouter Jésus, sachant parfaitement que pour ce faire, il devrait donner de sa propre bourse pour le fonds apostolique. Sagement, l’argent était donné au nom de quelqu’un d’autre afin que les apôtres ne le considèrent pas comme souillé. Lorsque certains des autres apôtres s’en prenaient à lui, il voulait leur dire combien de sa propre richesse il donnait pour leur entretien, mais il ne pouvait pas et par tact, il ne dit rien.
Parfois, tous les apôtres sortaient ensemble pour s’entraîner à prêcher et pour savoir comment les autres réagissaient à leur message. Une fois, le partenaire de Matthieu était Philippe et un incident notable se produisit alors qu’ils devaient trouver un logement dans un village samaritain ou païen. Les villageois étaient très mécontents de leur présence parce qu’ils étaient juifs et furent donc chassés sans ménagement. Cet incident a peut-être contribué à la décision de Matthieu de prêcher initialement l’évangile de Jésus uniquement aux Juifs. Pourtant, c’était en dépit du premier et dernier commandement de Jésus à Matthieu d’aimer son prochain, quel qu’il soit, et du fait que l’évangile devait être donné à tous les peuples. À plusieurs reprises, Jésus a dû raconter aux apôtres l’histoire du bon Samaritain.
Pourtant, sa loyauté envers Jésus s’est transformée en amour, et ainsi sa foi a grandi. Seulement deux semaines après avoir rencontré Jésus pour la première fois, il pouvait déjà dire en toute vérité :
« …Plus vous comprenez certaines personnes, moins vous les admirez, mais avec cet homme, moins je le comprends plus je l’aime. » (LU 138:7.6)
Jésus lui a fait comprendre que la foi était tout ce qu’il fallait pour entrer dans le royaume de Dieu, même si les autres apôtres avaient une conception différente de celle de Jésus. La foi a aidé Matthieu et les autres à traverser bien des crises et à s’attendre à des résultats décevants. Lorsqu’il a vu comment la foi a aidé tant de personnes déprimées, cela lui a laissé une impression indélébile.
Bien que Matthieu ait semblé mener une vie équilibrée à bien des égards, son côté spirituel était très instable. Cela se manifestait surtout lorsque son idée de la prophétie biblique coïncidait avec les actions de Jésus à un moment donné. Il avait beaucoup de mal à voir que Jésus ne serait pas le roi d’Israël et qu’il ne s’assiérait pas sur le trône d’une nouvelle Jérusalem, maître de toutes les nations. Il ne pouvait pas voir le royaume avec les yeux de l’esprit. Ses attentes spirituelles, ainsi que ses émotions, furent particulièrement mises en évidence lors de l’entrée triomphale de Jésus à Jérusalem assis à califourchon sur un âne. Lorsqu’il se rappela le passage de Zachérie où il est dit que le roi entrera à Jérusalem sur un âne, il fut en extase et son excitation monta en crescendo lorsqu’ils atteignirent le temple.
Hélas, quand il n’eut rien à faire, Matthieu fut spirituellement et émotionnellement épuisé à un tel point que la confusion et la tension le laissèrent complètement épuisé. Cette incapacité à percevoir le royaume, ainsi que son passé religieux et son esprit matérialiste ont peut-être aussi contribué à sa décision de prêcher seulement aux Juifs au début. Ses résultats dans l’obtention de fonds auprès des Gentils étaient si médiocres qu’il ne leur donna apparemment pas beaucoup d’espoir d’accepter les enseignements de Jésus. Son interprétation erronée continue de l’Évangile lui fit considérer que les Juifs étaient les seuls enfants perdus de Dieu, et qu’ils étaient les pécheurs.
Tout cela, Jésus le savait très bien, car il a personnellement supplié Matthieu, jusqu’à la fin, d’avoir pitié de tous les enfants de Dieu et d’être toujours ferme et cohérent dans la proclamation de l’Évangile.
Ces défauts et le choc de la crucifixion qui s’ensuivit lui causèrent plus de problèmes que d’autres. Jusqu’à ses apparitions morontielles, il était trop occupé à réfléchir à la manière de trouver des fonds pour les apôtres. Ce n’est pas sans raison que Jésus, lors de son apparition morontielle, demanda à Matthieu s’il… « est dans ton cœur de m’obéir ? [LU 192:2.12]
Finalement, lorsque l’esprit de vérité descendit sur lui au moment de la Pentecôte, il obéit et avec une vigueur renouvelée prêcha et baptisa dans tous les pays païens.
L’exemple le plus frappant de la vie de Matthieu est celui d’un homme dont la vie change radicalement lorsqu’il choisit de suivre les enseignements de Jésus. Avant le début de son apostolat, il était spirituellement rejeté et pris dans un style de vie matérialiste, alors qu’à la fin de son apostolat sur terre, il avait rejeté les obligations matérielles et les avait remplacées par un zèle spirituel retrouvé.
L’inclusion de Matthieu comme apôtre nous donnera toujours un exemple de la miséricorde de Dieu qui accepte quiconque a la foi dans son cœur. Tous les parias sociaux et les découragés spirituellement ont trouvé beaucoup de joie et d’encouragement lorsqu’ils ont vu un collecteur d’impôts détesté à côté de Jésus.
Aux générations futures, en démontrant l’amour de Dieu, le Père et son amour de l’humanité, il a donné un bon compte dans la façon de conduire les affaires financières avec une base éthique et tout cela à travers une innocence de foi, car c’est tout ce qu’il avait au commencement.