© 2002 Arthur Nash
© 2002 La Communauté Chrétienne des Étudiants du Livre d'Urantia
Extrait du livre « La règle d’or en affaires », copyright 1923, ce matériel a une signification pour les érudits urantiens pour trois raisons. La première partie de cet extrait raconte le dévouement de Nash envers son église et le fondamentalisme erroné de l’organisation qui a abouti à son expulsion. Dans la deuxième partie, il raconte sa renaissance spirituelle. Dans l’un des témoignages les plus remarquables sur les valeurs pratiques de la Règle d’Or, Nash décrit comment il l’a appliquée à une entreprise en faillite et l’a vue prospérer et se développer. Il est inspirant de lire la naissance de la religion personnelle à Nash au moyen d’un service aimant – le grand évangile de Jésus de Nazareth. Le travail de Nash pourrait bien avoir été une source humaine secondaire pour un concept clé des Cahiers d’Urantia, comme nous le verrons.
Larry Mullins
En 1909, j’ai élu domicile à Columbus, Ohio, et j’ai commencé à fabriquer des vêtements pour hommes, à vendre directement au public. Mon entreprise a prospéré dès le début. Très vite, j’ai eu une douzaine de vendeurs sur la route et j’ai commencé à gagner de l’argent. En 1913, mon entreprise était assez solidement debout. Puis est arrivée une inondation désastreuse et moi-même, ainsi que de nombreux autres hommes, nous sommes retrouvés pratiquement anéantis.
Après ce revers, j’ai décidé de m’installer à Cincinnati. J’étais assez près du mur à cette époque, si près, en fait, que je devais obtenir la permission de mes créanciers de marchandises pour déplacer mes stocks et trouver une garantie pour un billet de sept cents dollars que je devais à ma banque. Cependant, je me suis lancé, j’ai continué à faire des progrès constants pendant trois ans, et en juin 1916, la société A. Nash était organisée, avec un capital de $ 60 000. Nous avions un bureau, des salles de découpe et un stock de marchandises. Nous avons coupé les vêtements et les avons confectionnés.
Pendant ce temps, la guerre mondiale poursuivait son effroyable œuvre de dévastation et, comme tout être humain raisonnable pouvait le constater, ce pays était sûrement en train, si lentement, d’y dériver, nous n’avons fait aucun effort pour développer l’usine, choisissant d’attendre que la grande lutte soit terminée. être terminé.
À cette époque, la société A. Nash était l’une des plus petites entreprises de Cincinnati. Comme je viens de le laisser entendre, nous n’avions pas notre propre usine. Nous avions notre lieu de travail dans le Power Building et avions fourni de l’espace au sol à un homme qui s’était joint à nous et qui confectionnait nos vêtements sous contrat. Peu de temps après la conclusion de l’armistice, cet homme est venu vers moi et m’a dit : « M. Nash, je n’ai plus entendu parler de ma mère et de mes sœurs depuis le début de la guerre. Je veux retourner en Europe. Allez-vous acheter ma boutique ?
« Oui », répondis-je, « dans ces conditions, j’en serai heureux. »
Nous avons donc racheté cet homme, repris son entreprise et les personnes qu’il employait, et pour la première fois, sa masse salariale est tombée entre mes mains. Concernant cette même masse salariale, je souhaite que certains faits soient gardés à l’esprit. À l’époque où l’Amérique était engagée dans la guerre mondiale, les conditions commerciales dans la ligne de vêtements de la ville de Cincinnati étaient décidément mauvaises. Très peu de gros contrats gouvernementaux ont été obtenus par aucune des entreprises implantées là-bas, et aucun vêtement civil n’a été acheté en aucune quantité, simplement parce que tous nos jeunes gens s’attendaient presque quotidiennement à être appelés à revêtir l’uniforme de l’Oncle Sam. Les travailleurs se trouvaient donc sur l’ancienne échelle de salaires bas lorsque j’ai repris cette entreprise.
Un autre fait doit être gardé à l’esprit, à savoir que le magasin que nous avons acheté était littéralement un atelier clandestin, et que les ateliers clandestins sont toujours composés de travailleurs inefficaces qui ne peuvent pas trouver d’emploi dans un atelier de qualité supérieure. Les salaires dans ce que l’on appelle les « ateliers intérieurs », gérés par les usines elles-mêmes, commencent toujours là où s’arrêtent les salaires des ateliers clandestins ; ainsi les salaires qui étaient payés dans ce magasin au moment où nous en avons pris la direction ne doivent pas être confondus avec les salaires payés dans les magasins intérieurs des grands fabricants de vêtements de Cincinnati.
Dans ce magasin se trouvaient deux ouvriers qui ont particulièrement attiré mon attention. L’une d’elles était une vieille dame grande et digne, âgée d’environ quatre-vingts ans, qui retirait les bastingages et cousait les boutons. L’autre était un petit bossu qui dirigeait une machine. Tous deux étaient sur cette liste de paie à 4,00 $ par semaine. Les travailleurs possédant un peu plus de capacités que ce qu’ils étaient censés posséder recevaient 5,00 $ et 6,00 $. La femme la mieux payée du magasin touchait 7,00 $. Les presseurs et les hommes « qualifiés » recevaient 18,00 $ par semaine. Telle était la nature de l’échelle des salaires qui m’a été remise lorsque la société A. Nash est devenue propriétaire de sa propre usine.
J’ai regardé cette feuille de paie et j’ai immédiatement vu que quelque chose se dressait entre elle et moi. C’était la Règle d’Or dont j’avais beaucoup parlé récemment. J’ai convoqué mon fils aîné à une conférence et lui ai dit : « Regardez cette feuille de paie. Il faut maintenant se rappeler que le garçon revenait tout juste d’une expérience éprouvante sur les champs de bataille d’Europe ; qu’en conséquence, il était en mauvaise santé et n’avait pas encore commencé à examiner ces questions comme je l’avais fait moi-même.
« Eh bien, qu’en est-il? » » demanda-t-il en parcourant le papier.
« Juste ça, » répondis-je. « Vous avez été avec moi dans certaines des réunions où j’ai pris la parole récemment, au nom de Liberty Loans, et vous savez quelque chose de la ferme conviction qui a surgi dans mon cœur quant à ce que ce monde peut devenir si nous vivons réellement le Règle d’or. Pensez-vous que j’ai une telle conviction que je puisse entrer dans ce magasin samedi prochain et remettre à ces gens des enveloppes de paie avec le salaire indiqué sur cette feuille ?
« Que pouvez vous faire d’autre? » mon fils a rétorqué. « Si vous ne le faites pas, vous vous assommons. Votre échelle de salaire est la même que celle payée dans tous les magasins similaires, et si vous voulez conserver votre fin, vous ne pouvez rien faire d’autre que de vous y tenir. Ce n’était pas non plus le cas, du moins, à ce moment-là, cela semblait être le cas.
Je suis rentré chez moi et j’ai discuté de la situation avec ma femme. L’argument de mon garçon, pris au pied de la lettre, était suffisamment solide. Nous terminions notre exercice financier avec une perte de 4 000 $. Notre investissement initial de 60 000 $ s’est déprécié à 56 000 $, comme le montre un inventaire récemment effectué. Non; il ne semblait y avoir qu’une seule alternative : je devais poursuivre ce commerce de vêtements et continuer à infliger ce que je savais être une injustice flagrante - ou m’en sortir. J’ai décidé de faire cette dernière solution, et comme il n’y avait que quelques actionnaires en dehors de moi dans l’entreprise, je les ai réunis le lendemain matin et leur ai soumis la proposition. Ils ont accepté de liquider l’entreprise après que j’ai promis de compenser leur perte et de restituer leur investissement. Tout ce que j’espérais pouvoir faire, c’était réussir à m’en sortir avec suffisamment d’argent pour effectuer un petit premier versement dans une ferme. Comme je l’ai dit à l’époque : « Il y a le seul endroit où un homme peut vraiment être chrétien. Il ne peut certainement pas en être un dans le secteur de l’habillement.
Après cette réunion avec mes collègues actionnaires, je suis entré dans l’usine, j’ai réuni mon petit groupe d’ouvriers et je leur ai dit quelque chose de ce genre :
« Mes amis, vous avez sans aucun doute entendu dire que nous avons acheté cette boutique, et je suis venu pour faire connaissance avec vous. Sans doute aussi avez-vous beaucoup entendu parler des conférences que j’ai données pendant la Guerre sur la Fraternité et la Règle d’Or, en plaidant la cause du christianisme et son affiliation à ma conception de la vraie Démocratie. Maintenant, je vais vous parler un peu. Premièrement, je veux que vous sachiez que la Fraternité est une réalité pour moi. Vous êtes tous mes frères et mes sœurs, enfants du même grand Père que moi, et avez droit à toute la justice et au traitement équitable que je souhaite pour moi-même. Et tant que nous dirigerons cette boutique, [ce qui pour moi signifiait trois ou quatre mois de plus], Dieu étant mon aide, je vais vous traiter comme mes frères et sœurs, et la Règle d’Or sera notre seule loi régissante. Ce qui veut dire que tout ce que j’aimerais que tu me fasses, si j’étais à ta place, je te le ferai. Maintenant, continuai-je, ne connaissant aucun d’entre vous personnellement, j’aimerais que vous leviez la main lorsque je vous appelle.
J’ai lu le prénom. En dessous était écrit : Couture de boutons — $ 4,00 par semaine. J’ai regardé droit devant moi le petit groupe, mais je n’ai vu aucune main. Alors j’ai regardé à ma droite, et j’y ai vu la vieille dame dont j’ai parlé, levant sa main tremblante. Au début, je ne pouvais pas parler, car, presque instantanément, le visage de ma propre mère s’est interposé entre cette vieille dame et moi. J’ai pensé à ma mère se trouvant dans une telle situation et à ce que, dans ces circonstances, j’aimerais que quelqu’un fasse pour elle. Je ne savais pas trop quoi dire, car je savais qu’en entrant dans le magasin, après avoir accepté de supporter toutes les pertes entraînées par la liquidation de l’entreprise, je ne pouvais pas aller trop loin dans l’augmentation des salaires. Il semblait que c’était mon devoir évident de récupérer quelque chose pour les garçons qui revenaient du service militaire et pour la fille qui venait d’entrer à l’université. Mais alors que je regardais cette vieille dame, et que je ne voyais que ma mère, j’ai fini par lâcher : « Je ne sais pas ce que ça vaut de coudre des boutons ; Je n’ai jamais cousu de bouton. Mais votre salaire, pour commencer, sera de 12,00 $ par semaine. Il s’agissait d’une augmentation de 300%. Le nom suivant sur la liste était celui du petit bossu, dont le salaire était le même que celui de l’ouvrier âgé. Mais j’avais créé un précédent et j’ai donc dû lui accorder également une augmentation de 300 %. Et ainsi j’ai continué, à travers toute ma feuille de salaire, jusqu’aux presseurs à 18,00 $ par semaine, dont j’ai augmenté le salaire à 27,00 $.
Il faut garder à l’esprit que je n’agissais pas sous le charme d’une vision merveilleuse et convaincante. J’ai compris très clairement que l’octroi de ces augmentations signifiait que chaque samedi soir, je retirerais autant de dollars que l’exigeait l’augmentation des salaires, sur la valeur de la ferme que je me proposais d’acheter. Mais j’avais atteint un point dans ma réflexion où je sentais qu’à moins d’être prêt à sacrifier tout l’idéalisme louable que j’avais dans mon âme, il fallait aller jusqu’au bout. Ayant jusqu’ici réglé les choses avec ma conscience et mon sens de l’équité, j’ai commencé à chercher ma ferme. Au-delà d’une sorte de surveillance générale, j’ai cessé d’accorder beaucoup d’attention au commerce du vêtement. Pourtant, j’ai pris conscience que, indéniablement, les ventes reprenaient. C’était parce que nos jeunes soldats étaient en cours de démobilisation et qu’une demande de vêtements civils accompagnait le processus.
Juste à ce moment-là, j’ai appris qu’un de mes très chers amis se trouvait dans de graves difficultés financières. C’était un homme auquel j’accordais la plus grande valeur. Il avait une épouse noble et deux charmantes filles à peu près de l’âge de ma propre fille, et il était au bord de la faillite. La Règle d’Or a donc recommencé à fonctionner. «Que peut-on faire pour aider mon ami», me suis-je demandé. Pour m’aider à répondre à ma propre question, je suis allé voir mon comptable pour savoir combien d’argent liquide je pouvais disposer. Ce que m’a dit le comptable m’a absolument étonné. J’ai été tout simplement étonné de découvrir combien d’argent nous avions sous la main. « Que se passe t-il ici? » J’ai demandé. « Vendez-vous des marchandises au mètre ? »
« Non, » répondit-elle, « mais ne savez-vous pas que nous faisons presque trois fois plus d’affaires que l’année dernière à pareille époque? »
« Non, je n’ai jamais rêvé une chose pareille. Comment cela se fait-il ? Où faites-vous confectionner les vêtements ?
«Je pense qu’ils les fabriquent dans le magasin», répondit mon comptable. « Je n’ai reçu aucune facture pour des travaux extérieurs. »
« Ce magasin fonctionnait à pleine capacité lorsque nous l’avons acheté », ai-je dit. « Avez-vous acheté beaucoup de machines supplémentaires ? »
Non; elle n’avait pas non plus vu de factures pour les machines. « Mais nous faisons quand même nos affaires », répondit-elle, « et l’argent arrive ici et nous le déposons à la banque. »
Une fois les secours partis, je suis descendu à l’usine et j’ai parlé au contremaître.
« Que se passe t-il ici? » J’ai demandé.
« Eh bien, rien », répondit-elle, « sauf que nous confectionnons beaucoup de vêtements. »
« Le comptable me dit que vous fabriquez trois fois plus de vêtements que lorsque nous avons repris le magasin. Est-ce un fait ?
« C’est. Je ne connais pas les chiffres, poursuivit-elle, mais je sais que nous produisons des marchandises à moindre coût qu’avant que vous n’augmentiez le salaire des aides. Prenez par exemple cette vieille dame dont vous avez augmenté le salaire hebdomadaire de 300 %. » Vous devriez venir un jour et jeter un coup d’œil. D’une manière ou d’une autre, ses pauvres, vieux et infirmes doigts se sont assouplis, un air de jeunesse est apparu dans ses yeux, et elle fait deux fois plus de travail qu’elle n’avait jamais fait auparavant.
« Mais le plus important dans ce magasin », a-t-elle poursuivi, « c’est le cas de l’aide qualifiée qui, à une époque, ne faisait que flâner au travail. Ils ont été très occupés ces derniers temps et nous montrent à tous comment faire le travail. Les vêtements arrivent en un flux constant.
Je me sentais complètement en mer. « Cela vous dérangerait-il de me dire exactement ce qui a provoqué tout cela ? J’ai demandé au préfet.
« Je pense à peine que je peux, » répondit-elle.
« Pourquoi? »
« Eh bien, d’abord, l’histoire devrait inclure des propos que vous n’aimeriez peut-être pas entendre. »
« Ne faites pas attention à moi. S’il vous plaît, continuez et dites-moi. J’ai entendu des propos assez particuliers à un moment ou à un autre. Racontez simplement ce qui s’est passé.
« Eh bien, c’était à peu près ceci : après que vous ayez quitté le magasin le jour où vous avez annoncé votre intention d’augmenter les salaires, nous sommes tous restés quelques instants à nous regarder, impuissants. A ce moment-là, le petit presseur italien - vous le connaissez - a laissé échapper : « Eh bien, je vais être foutu ! »
« Nous l’avons tous regardé, et après une minute de silence, il a poursuivi : »Quelle que soit cette histoire de règle d’or, je ne sais pas, mais ce que M. Nash nous a dit, c’est que tout ce qu’il voulait que nous fassions, c’était travailler comme nous le ferions. Je voudrais qu’il travaille si nous étions au bureau pour payer les salaires, et qu’il était ici pour faire le travail. Maintenant, je sais que si j’étais le patron et que je venais parler aux ouvriers comme il l’a fait et que j’augmentais les salaires comme il l’a fait, je voudrais que tout le monde travaille comme un diable !
« Là! » » dit le prédicateur. « C’est à peu près tout ce qu’il y a à faire. Nos collaborateurs ont juste compris l’idée de Tony et sont allés de l’avant dans l’esprit de celle-ci. C’est pourquoi nous avons triplé notre production. Si je parlais pendant une semaine, je ne pourrais pas vous en dire plus.
Moi non plus. C’est ainsi que tout a commencé. En très peu de temps, nous nous sommes retrouvés incapables de gérer le volume d’affaires qui a commencé à affluer. J’ai vite perdu tout intérêt pour l’achat de cette ferme et j’ai commencé à avoir une vision de la possibilité de devenir un homme véritablement chrétien dans le monde. du commerce et de l’industrie. Je désire être implicitement cru lorsque j’affirme que sans cette vision, cette possibilité, je n’aurais jamais pu me résoudre à rester dans le monde des affaires. Mais les avant-plans des jours à venir m’avaient brillé et j’étais déterminé à utiliser tous les moyens compatibles avec l’adoption et l’application de la Règle d’Or pour démontrer le fait qu’au vingtième siècle de l’ère chrétienne, les principes posés par Jésus de Nazareth dans le premier, pourrait être mis en œuvre avec succès et non seulement comme un idéal sacrificiel - pour le bien-être mutuel de l’humanité et pour la gloire de Dieu.
À ce stade de mon histoire, je souhaite m’éloigner du récit principal, qui concerne le développement de The A. Nash Company selon les principes de la règle d’or, pour traiter d’une expérience personnelle poignante. Je m’y tourne parce que rien de ce que contient ce livre ne dépasse son importance en ce qui concerne mon attitude personnelle envers la vie. C’est l’histoire d’une grande découverte, de l’adoption d’une grande vérité à laquelle, par la grâce de Dieu, je compte ne jamais abandonner tant que durera la vie.
Durant les trois premières années de la guerre mondiale, c’est-à-dire avant que les États-Unis ne s’alignent pour y prendre leur part, je me suis retrouvé dans un état d’esprit amer et ironique. Chaque fois que je parvenais à trouver un ministre disposé à m’écouter, je commençais à le critiquer au sujet de l’effroyable carnage qui se déroulait en Europe.
« Regardez cette scène de l’autre côté de l’océan, disais-je, et dites-moi si vous pensez que c’est du christianisme ! Les nations qui s’affrontent sont, à une ou deux exceptions près, toutes, nominalement, des nations chrétiennes. La religion qu’ils professent, et que vous prêchez et enseignez, ne peut-elle rien faire pour mettre fin à cette tragédie - la chose la plus horrible que le monde ait jamais connue - pendant que presque le monde païen tout entier joue le rôle de spectateur ? Quel est le problème du christianisme qui le rend impuissant en cette heure terrible de besoin mondial ?
Inutile de dire qu’aucun d’eux ne m’a jamais donné de réponse valable. Les hommes à qui j’ai posé ma question étaient inquiets, perplexes et ne savaient tout simplement pas quelle réponse offrir. Et qui plus est, même si, dans mon arrogance, j’ai assumé le rôle de questionneur, je n’avais moi-même aucune réponse. Pourtant, comme l’indiquent les faits déjà exposés dans ce récit, j’aurais dû le savoir aussi bien que n’importe qui d’autre. Car n’avais-je pas étudié la Bible et les écrits de ses antagonistes pratiquement toute ma vie ?
Pourtant, j’étais là, harcelant des hommes anxieux avec des questions insistantes pour lesquelles je n’avais moi-même aucune solution – une forme de diversion assez méprisable, telle que je la vois maintenant. Mais il y avait un ministre à Cincinnati qui semblait tout à fait disposé à faire face à la situation, aussi grave et déroutante qu’elle soit. Soir après soir, il venait s’asseoir avec moi sur mon porche et discutait de la terrible guerre.
Un jour, il m’a surpris en disant : « M. Nash, j’ai un garçon sur le point d’obtenir son diplôme universitaire et on m’a demandé de participer aux exercices. Ce qui veut dire que je serai obligé de m’absenter de ma chaire un dimanche dans environ deux mois. Veux-tu me remplacer ?
« De quoi tu parles? » J’ai répondu.
« Je pense exactement ce que je dis », a-t-il répliqué. « Je veux que vous occupiez ma chaire et je choisirai votre sujet pour vous. Allez dire à mon peuple quel est, à votre avis, le problème de la religion, du christianisme.
« Eh bien, si je le fais, » répondis-je sarcastiquement, « vous pouvez compter sur une chose : vous n’aurez aucune congrégation pour vous rencontrer à votre retour. »
«Je vais prendre ce risque», répondit mon ami. « Voulez-vous consentir à le faire? »
Peut-être, plus que pour toute autre raison, parce que je ne voulais pas manquer de défi, j’ai accepté de faire ce qu’on m’avait demandé.
Alors que je commençais à préparer ce que, dans ma fierté d’esprit, j’imaginais être un formidable assaut contre la citadelle de la foi chrétienne, j’appris que mon fils aîné, qui était parti en Europe avec les Canadiens, avait été grièvement blessé à Vimy et gisait inconscient dans un hôpital en Angleterre. De plus, mon plus jeune garçon, rattrapé par l’air du temps, avait rejoint les Marines américains. La lecture de ce télégramme a agi comme une sorte de coup du plexus solaire sur ma fierté et mon autonomie. J’avais accepté ce défi – enfin, c’est le moins qu’on puisse dire – sans esprit d’humilité. Et pourtant, j’étais là, le cœur brisé par le sort qui avait frappé mon garçon, et je pensais aux centaines de milliers d’autres braves gens qui versaient leur sang en France et en Flandre. « Ce n’est pas le moment idéal pour monter sur la chaire d’une église et raconter toutes sortes d’absurdités », me suis-je dit. « De toute façon, qu’est-ce qui ne va pas avec le christianisme ? Vous feriez mieux de vous renseigner par vous-même avant d’essayer d’en parler à d’autres personnes.
Alors j’ai commencé à le découvrir. Je suis descendu à la bibliothèque – il y avait à cette époque de nombreux articles prétendant montrer que le christianisme était un échec retentissant – et j’ai commencé à me préparer. Et ma lecture m’a rapidement amené à constater un fait important, frappant et remarquable : que ce que tous les écrivains, qui se précipitaient si avidement à publier, attaquaient et reprochaient à ce n’était pas du tout le christianisme, mais son absence ! *** « Le christianisme n’a pas échoué, simplement parce qu’il n’a pas encore été essayé. » ***[1]
Un certain nombre de créateurs de phrases intelligents ont cherché à s’attribuer le mérite de l’invention de cette phrase pendant la guerre mondiale, chacun d’entre eux l’ayant volée. Pourtant, il contenait une proportion et un élément de vérité énormes, tout comme il y en avait dans les premières années du XVIIIe siècle, lorsque les athées moqueurs de ces jours sans valeur et impies, le jetèrent aux dents des adeptes déclarés de Jésus. Dans la vie individuelle de nombreux saints de Dieu, cela a été essayé, et jamais une seule fois, lorsqu’il a été sérieusement et sincèrement essayé, il n’a pas échoué.
Mais il n’y avait pas eu d’adoption au sens national ou, en ce qui concerne l’Église chrétienne, universel. Quelle affirmation est aussi incontestablement vraie à l’heure même où j’écris ces lignes, qu’à l’époque où l’épigramme était considérée comme étant tout à fait appropriée pour zézayer et ricaner, par les « esprits » et les sans-esprit du café de Londres. -les maisons et les salons parisiens, alors qu’ils cassaient leurs tabatières et se pavanaient vers un oubli bien mérité et insupportable. Certes, la voix du prophète de Nazareth se fait entendre aujourd’hui, au-dessus du bavardage et des clameurs des hommes et des marchés, avec plus de netteté qu’à aucune époque antérieure des siècles chrétiens. Pourtant, sur le fond, l’acte d’accusation honteux est toujours d’actualité, et l’Église, avec le monde, doit plaider « coupable ! »
Mais revenons à mon propre cas : en tant qu’homme élevé comme adventiste, j’imaginais que je connaissais quelque chose des Écritures ; je revins donc au Livre ancien et commençai à me familiariser à nouveau avec les enseignements du Galiléen. Très vite, j’ai réalisé que je lisais d’une manière que je n’avais jamais lue auparavant. D’autres jours, je lisais pour prouver une théorie, à la recherche de textes de preuve pour étayer un credo. Cette fois, je m’efforçais sérieusement de découvrir, à partir des documents authentiques existants, ce que Jésus cherchait réellement à établir, quoi enseigner, quoi condamner, le cas échéant.
De nombreuses surprises m’étaient réservées. Entre autres choses, j’ai découvert que mon idée jusqu’ici préconçue selon laquelle Jésus avait prononcé des paroles de censure sévère et de condamnation audacieuse concernant la religion de sa race était totalement infondée. Ce qu’il a condamné, ce qui a suscité sa dénonciation cinglante, c’est l’atmosphère de formalité qui imprégnait le culte de Jéhovah dans la nation, et la note de manque de sincérité qui a mis en discorde ce qui aurait dû être une note de louange. À maintes reprises, j’ai vu comment il soulignait continuellement les prétentions de la loi et les préceptes des prophètes, et à quel point ceux qui l’entouraient violaient de manière épouvantable les uns et faisaient la sourde oreille aux autres. « Je ne suis pas venu pour détruire votre religion », dit-il en effet, « mais pour vous apprendre à remplir ses exigences et à vous conformer à ses exigences. » C’était la substance du message du Christ aux gens de son époque.
Et puis, tout aussi naturellement que l’action de la lumière du soleil, j’ai commencé à réfléchir à la question de savoir ce qu’il adviendrait de tous ces braves garçons qui sacrifiaient quotidiennement leur vie sur les champs de bataille rougis d’Europe ? Je me suis retourné pour voir ce que Jésus avait à dire sur une question comme celle-là, et j’ai découvert qu’il avait très peu de choses à dire. J’ai découvert que Sa principale préoccupation était l’établissement des principes du Royaume de Dieu sur terre. Pourtant, je suis tombé sur cette seule grande parole de réconfort — une parole qu’Il a donnée à ceux qui s’efforçaient de Le suivre alors que le Calvaire jetait déjà ses ombres pourpres autour de Lui, alors que Celui qui n’avait rien fait de mal était sur le point d’endurer les poignantes agonies de la Croix. : « Que votre cœur ne soit pas troublé : vous croyez en Dieu, croyez aussi en moi. Dans la maison de mon Père, il y a de nombreuses demeures : s’il n’en était pas ainsi, je vous l’aurais dit. Je vais préparer un emplacement pour vous. Et si je vais vous préparer une place, je reviendrai et vous recevrai auprès de moi ; afin que là où je suis, vous y soyez aussi. C’était le message de Jésus, et plus je lisais son enseignement, plus je cherchais ses paroles, plus j’étais sûrement convaincu qu’elles représentaient, pratiquement, toute la révélation qu’il avait jamais donnée concernant la vie qui s’étend au-delà de celle qui est délimité par la terre et le temps.
À mesure que ces choses devenaient plus claires pour moi, j’ai commencé à comprendre à quel point les paroles de Jésus étaient minimes et ne s’appliquaient qu’à la « vie à venir ». Mais j’ai découvert tout ce qu’il avait à dire sur « la vie actuelle ». Certes, nombre de ses paroles sont susceptibles d’une double application, mais la plupart d’entre elles se rapportent à la vie telle qu’elle devrait être vécue ici même. J’ai vu, comme je ne l’avais jamais fait auparavant, que le Fils de Dieu est venu dans ce monde, non seulement pour transporter quelques-uns d’entre nous vers un autre endroit plus heureux, mais pour que les hommes puissent trouver le salut ici et maintenant. Dans son résumé ultime, la philosophie de Jésus a trouvé son expression dans son effort incessant pour l’établissement d’un ordre social et spirituel ici dans ce monde, qu’il a appelé le Royaume de Dieu ; que si les hommes doivent un jour en faire partie et vivre en harmonie avec lui, c’est maintenant que c’est le moment accepté ; et maintenant le jour du salut ; que les hommes doivent chercher Dieu maintenant, au milieu de tout le tumulte et de l’agitation de la vie quotidienne.
Et ainsi je lis encore et encore : « De cette manière donc, priez… Que votre règne vienne. Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. « Cherchez premièrement le royaume de Dieu et sa justice, et toutes ces choses [bénédictions temporelles de toutes sortes] vous seront données par surcroît. » « Le royaume de Dieu ne vient pas par observation : on ne dira pas non plus : « Voici ici ! » ou « voici, là », car voici, le royaume de Dieu est au-dedans de vous. Et comme point culminant de son enseignement dans lequel il décrivait le grand royaume, il a enjoint aux hommes de prier pour lui, de travailler à son établissement sur la terre, et « par conséquent, parce que c’est ce que je défends ; à cause des béatitudes que je proclame ; parce que cela est impératif pour le bien de l’humanité. C’est pourquoi, tout ce que vous voudriez que les hommes vous fassent, faites-le également pour eux : car c’est la loi et les prophètes. »
Alors que je lisais le douzième verset du septième chapitre de Matthieu, la lumière de sa véritable signification a pénétré dans mon âme pour la première fois de ma vie. J’ai déposé ma Bible et j’ai dit : « La seule chose qui ne va pas avec le christianisme, c’est que nous ne le mettons pas à l’épreuve. Nous l’utilisons comme un sujet de discussion, dimanche après dimanche, comme un sujet de chant et de prière, pour écouter les pasteurs prêcher, et nous négligeons tout le temps d’aller le vivre dans notre vie quotidienne. Si les nations, les communautés, les individus vivaient seulement selon le grand principe que l’on appelle désormais, avec désinvolture, la Règle d’Or, quel monde différent cette terre serait ! Alors, en effet, la consommation glorieuse serait réalisée. Le Ciel viendrait véritablement sur terre, et la volonté du Père serait faite parmi les hommes, comme elle est faite au Ciel.
Eh bien, c’est ce que j’ai découvert au cours des semaines d’études les plus difficiles de ma vie. J’allai occuper la chaire de mon ami, comme je l’avais promis. Mais le discours que j’ai prononcé ne ressemblait en rien à celui que j’avais en tête et dans l’intention de prononcer lorsque j’y ai consenti. Il s’agissait d’une chose très différente, tout le monde peut en être assuré. Il ne contenait qu’un seul plaidoyer : un plaidoyer pour l’établissement du Royaume de Dieu dans le cœur des hommes. Une fois cela accompli, le travail de leurs mains prendrait soin de lui-même, se résolvant, simplement et naturellement, en une expression extérieure de l’esprit intérieur du Christ irréprochable, dont le travail et la mission étaient d’élever et de sauver l’humanité.
« On parlait beaucoup [dans la synagogue] des doctrines de la prédication de Jésus qui bouleversaient les gens ordinaires ; ses ennemis soutenaient que ses enseignements n’étaient pas pratiques et que tout s’effondrerait si tout le monde faisait un effort honnête pour vivre conformément à ses idées. Et les hommes des générations suivantes ont dit les mêmes choses. De nombreux hommes intelligents et bien intentionnés, même à l’époque plus éclairée de ces révélations, soutiennent que la civilisation moderne n’aurait pas pu être construite sur les enseignements de Jésus – et ils ont en partie raison. Mais tous ces sceptiques oublient qu’une bien meilleure civilisation aurait pu être construite sur la base de ses enseignements, et qu’elle le sera un jour. Ce monde n’a jamais essayé sérieusement de mettre en œuvre les enseignements de Jésus à grande échelle, même si des tentatives timides ont souvent été faites pour suivre les doctrines du soi-disant christianisme. [LU 154:4.6]
« Ce monde n’a jamais sérieusement, sincèrement, ni honnêtement mis à l’épreuve ces idées dynamiques et ces idéaux divins de la doctrine du royaume des cieux exposée par Jésus. » [LU 170:4.14]
« L’économie d’aujourd’hui, motivée par la recherche du profit, est condamnée, à moins que les mobiles de service ne puissent s’ajouter aux mobiles de profit. La concurrence impitoyable, basée sur l’intérêt égoïste à vues étroites, finit par détruire les choses mêmes qu’elle cherche à maintenir. L’intention de rechercher exclusivement un profit pour soi-même est incompatible avec les idéaux chrétiens — et bien plus encore avec les enseignements de Jésus. »
« Dans l’économie, la recherche du profit se situe, par rapport à la recherche du service, à la même place relative que la peur par rapport à l’amour dans la religion. Mais il ne faudrait pas détruire ou supprimer brusquement la recherche du profit. Elle maintient assidument au travail bien des mortels qui autrement seraient indolents. Elle stimule l’énergie sociale, mais il n’est pas nécessaire que ses objectifs restent perpétuellement égoïstes. »
« La recherche du profit dans les activités économiques est entièrement vile et totalement indigne d’un ordre social avancé ; elle est néanmoins un facteur indispensable dans les phases initiales de la civilisation. Il ne faut pas enlever aux hommes le mobile du profit avant qu’ils aient fermement incorporé des types supérieurs de buts non lucratifs dans leurs efforts économiques et leurs services sociaux — le besoin transcendant d’une sagesse superlative, d’une fraternité fascinante et d’une excellence dans l’accomplissement spirituel. »[LU 71:6.1-3] ↩︎