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¶ 1. Présentation
Sur de nombreux mondes habités de l’univers, notre planète est connue comme le monde de la croix. La raison en est évidente : Michel de Nébadon, incarné en Jésus de Nazareth, fut crucifié le 7 avril 30 apr. J.-C., à la stupeur et à la douleur de toutes les intelligences célestes. Après sa mort, son corps fut placé dans un tombeau voisin. Le troisième jour, le dimanche 9 avril 30 apr. J.-C., un groupe de femmes croyantes qui s’apprêtaient à embaumer son corps découvrit que les pierres entourant le tombeau avaient été déplacées, laissant l’accès libre. L’une des femmes entra et constata que le corps de Jésus n’y était plus.
En bref, voici les principaux faits de la mort et de la résurrection de Jésus de Nazareth qui ont conduit notre planète à être connue comme le monde de la croix.
La tradition chrétienne situe le lieu de cet événement à l’endroit où se trouve aujourd’hui l’église du Saint-Sépulcre, censée recouvrir le rocher sur lequel Jésus a été crucifié et le tombeau voisin où il a été déposé.
Je me demande si, à la lumière des informations contenues dans Le Livre d’Urantia, cette tradition peut être maintenue ou si ces événements devraient être situés ailleurs à Jérusalem. Cet article vise à répondre à cette question.
¶ 2. Les murs de Jérusalem
Jérusalem est une ville très ancienne ; on estime qu’elle a au moins 4 000 ans (bien qu’elle s’appelait à l’origine Salem et peu après, Jébus), et elle semble avoir toujours été entourée de murs.
Des vestiges d’un mur datant d’environ 4 000 ans ont été découverts. À l’époque de Machiventa Melchisédek, le site était déjà habité et portait le nom de Salem (Machiventa était surnommé « le sage de Salem »). Plus tard, il fut appelé Jebus. Les vestiges découverts semblent dater de cette période.
Au 10e siècle avant J.-C., David l’a également fortifié, et son fils Salomon a amélioré ces fortifications et construit le premier temple.
À l’époque de Jésus, il y avait deux murs. Le premier, le plus ancien, aurait été construit au VIIIe siècle av. J.-C. Il fut détruit lors de la conquête babylonienne et reconstruit quatre siècles plus tard, en même temps que la construction du Second Temple. La figure 1 est une représentation de ce mur tel que les archéologues le croient.
Le deuxième mur fut construit au IIe siècle avant J.-C. et englobait le mont Sion et le mont du Temple. Plusieurs théories existent quant à son tracé. La figure 2 représente la plus largement acceptée, et nous l’utiliserons dans cet article.
Comme on peut le voir, l’emplacement de l’église du Saint-Sépulcre était à l’extérieur des murs de la ville à l’époque de Jésus.
Quelques décennies après la mort de Jésus, le troisième mur fut construit pour protéger la nouvelle partie de la ville qui s’était progressivement développée au nord des remparts existants. Le Livre d’Urantia fait référence à cette zone dans LU 187:1.4 : « …Au-delà du Golgotha se trouvaient les villas des riches… » La figure 3 montre l’emplacement de ce mur, le plus élevé sur cette représentation.
Tous ces sites, ainsi que la ville de Jérusalem elle-même, furent complètement détruits en 70 après J.-C. par les Romains au cours de la première guerre judéo-romaine, également connue sous le nom de « Grande Révolte juive ».
Jérusalem resta en ruines pendant plusieurs décennies jusqu’à sa reconstruction par les Romains vers le milieu du IIe siècle sous le nom d’Aelia Capitolina, dans le but d’effacer le souvenir de la ville antique et de la révolte juive.
Au cours de l’histoire, plusieurs destructions et reconstructions ont eu lieu, mais finalement, au XVIe siècle après J.-C., les remparts entourant la Vieille Ville de Jérusalem ont été construits et ont survécu jusqu’à nos jours. La figure 3 représente l’ensemble des remparts dans leur position actuelle, telle qu’ils se trouvaient au XVIe siècle et dans laquelle ils auraient été s’ils avaient existé à cette époque. La ligne sombre dans la Ville Haute représente la section de rempart qui complète les lignes noires restantes du rempart du XVIe siècle, toujours debout aujourd’hui autour de la Vieille Ville de Jérusalem.
Grâce à des fouilles récentes, il est généralement admis qu’une partie du mur du XVIe siècle (le mur actuel) suit le même tracé que la partie nord du second mur. Nous reviendrons sur ce sujet lorsque nous aborderons la porte de Damas.
La figure 4 est une représentation en perspective de ce à quoi ressemblait la ville de Jérusalem au Ier siècle avant sa destruction par les Romains. Dans le coin inférieur droit, un schéma montre la position des remparts entourant la Vieille Ville aujourd’hui (en rouge) par rapport aux remparts du Ier siècle.
Le deuxième temple occupait une surface légèrement plus grande que l’esplanade du Dôme du Rocher, et la forteresse Antonia se trouvait à peu près dans le secteur du couvent des Sœurs de Sion. Voir la figure 15. (Google Earth est très utile pour localiser les différents sites sur une carte.)
¶ 3. La porte de Damas
La sortie de la ville au nord du deuxième mur était appelée la porte des poissons car c’est par cette porte qu’entraient ceux qui apportaient du poisson de la mer de Galilée (voir figure 3).
La Porte des Poissons est en réalité la Porte de Damas, mais elle n’a été connue sous ce nom que des siècles plus tard. Comme nous le verrons plus loin, la Porte des Poissons/Porte de Damas a toujours été au même endroit. Les révélateurs la désignent sous le nom de Damas afin de faciliter son identification avec la Porte de Damas actuelle, car le terme « Porte des Poissons » est tombé en désuétude depuis des siècles.
La porte de Damas actuelle a été construite au XVIe siècle. Voir figure 5.
Des fouilles ont été menées dans la zone et il a été découvert que cette porte de Damas recouvre une porte plus ancienne, comme on le voit à gauche sur la figure 6.
Cette porte la plus ancienne remonte au IIe siècle et a été construite vers 135 dans le cadre de la reconstruction d’Aelia Capitolina (Jérusalem) par l’empereur Hadrien.
Mais cette porte plus ancienne est elle-même la reconstruction d’une porte encore plus ancienne, déjà existante à l’époque de Jésus, détruite en 70 après J.-C. avec le reste des remparts et la ville de Jérusalem. Des fouilles récentes ont mis au jour des vestiges de cette porte et du second mur situé sous cette section du mur actuel.
Par conséquent, on soutient que la Porte des Poissons/Damas a toujours été au même endroit et que la configuration du deuxième mur était très similaire à celle des figures 2 et 3.
La figure 7 représente une vue de cette porte du IIe siècle découverte après des fouilles menées dans la zone de la porte de Damas.
L’existence et la position approximative de la porte de Damas sont l’une des clés pour découvrir le site de la crucifixion, bien que sa position exacte soit moins pertinente.
Par curiosité, j’ajoute une photo de la porte de Damas d’une période antérieure au début des fouilles (fig. 8).
¶ 4. L’église du Saint-Sépulcre
La tradition chrétienne identifie l’église du Saint-Sépulcre comme le lieu où Jésus fut crucifié puis enterré. Cette tradition remonte au IVe siècle (vers 325). L’empereur Constantin, premier souverain romain chrétien, régnait alors à Rome. Sa mère, l’impératrice Hélène, apprit l’état déplorable des « lieux saints » et décida de se rendre à Jérusalem pour en savoir plus.
Il demanda aux chrétiens de Jérusalem où Jésus était mort et ils lui indiquèrent un endroit où se trouvait à cette époque un temple païen dédié à la déesse Vénus, construit au IIe siècle lorsque Jérusalem fut reconstruite sous le nom d’Aelia Capitolina.
Il ordonna la démolition de ce temple païen et la construction d’une église chrétienne à sa place.
On raconte que lors de la démolition du Temple de Vénus, ils découvrirent trois croix, dont l’une provoquait des guérisons miraculeuses, les deux autres non. Ils identifièrent ainsi la croix de Jésus, dite « Vraie Croix ». Cette histoire est manifestement un mythe, car les Romains ne crucifiaient pas les gens sur des croix complètes et d’un seul tenant. Tout d’abord, le poteau vertical était préparé et solidement cloué au lieu de la crucifixion, puis le forçat y transportait le poteau horizontal, plus petit, fixé au sommet du poteau horizontal, sur lequel le forçat était déjà cloué.
La tradition du Saint-Sépulcre est née trois cents ans après la crucifixion. On pourrait penser que les premiers chrétiens ont transmis leur connaissance du lieu de la crucifixion de génération en génération, mais il faut garder à l’esprit que très peu de disciples de Jésus étaient présents à Jérusalem et qu’ils connaissaient donc le lieu désigné par les Romains pour ce châtiment. Il n’est pas surprenant que cette connaissance ait pu être déformée au fil des siècles. Pendant des siècles, les Juifs n’ont pas été autorisés à s’installer à Jérusalem, ni même à la visiter, ce qui les a empêchés de transmettre la possible tradition du lieu de la crucifixion.
Les Évangiles contiennent très peu d’indications sur l’emplacement de ce lieu. Seul Jean (qui assista à une grande partie de la crucifixion et fut l’un de ceux qui portèrent le corps de Jésus et participèrent à son embaumement et à son enterrement) donne des informations complémentaires dans Jean 19:41 :
« Or, dans le lieu où il avait été crucifié, il y avait un jardin, et dans le jardin il y avait un sépulcre neuf, dans lequel personne n’avait encore été mis. »
Des fouilles ont été menées dans le sous-sol de l’église du Saint-Sépulcre, et l’on pense que le rocher du Golgotha a été découvert. Récemment, le tombeau de Jésus a été découvert à proximité. D’autres tombes du Ier siècle ont également été découvertes.
¶ 5. Le Calvaire de Gordon et le Tombeau du Jardin
Tous les chrétiens n’adhèrent pas à cette tradition. Au XIXe siècle, un théologien de Dresde, expert en thèmes bibliques, s’appuyait sur des études antérieures pour affirmer que le Golgotha était un affleurement rocheux situé juste à l’extérieur de la porte de Damas. Quelques années plus tard, un soldat anglais, Charles Gordon, se rendit à Jérusalem. Un jour, se promenant autour de l’affleurement au nord de la porte de Damas, il observa un curieux phénomène sur une paroi rocheuse : l’apparition d’un crâne (voir figure 9).
À proximité, il trouva une tombe dans un jardin et, comme il connaissait la théorie du théologien de Dresde, il fut convaincu qu’il s’agissait des « lieux saints ».
Depuis lors, le rocher est connu sous le nom de Calvaire de Gordon.
Le fait que le rocher ait aujourd’hui l’apparence d’un crâne n’est en aucun cas une preuve qu’il s’agit du Golgotha (le lieu du crâne) car le passage de 20 siècles, l’érosion et la pluie ont sans doute modifié les formations du rocher, il est donc impossible d’assurer que cette apparence d’un crâne était là au 1er siècle.
Tout près au nord et à l’ouest se trouve un jardin à l’intérieur duquel se trouve un tombeau creusé dans la roche (figure 12).
Ce tombeau était caché sous une couche de terre déposée au cours des siècles comme on peut le voir sur la figure 13.
Le tombeau fut découvert en 1867 et mis au jour en 1891. Gordon le visita en 1882 lors du voyage à Jérusalem mentionné plus haut. Il fut convaincu qu’il s’agissait du tombeau de Jésus, car il correspondait à l’emplacement de l’actuel Golgotha de Gordon.
En 1894, Gordon créa la Garden Grave Society et, grâce aux dons qu’il reçut, il acheta le terrain entourant la tombe.
Le jardin d’aujourd’hui n’est bien sûr pas le jardin du temps de Jésus, mais des fouilles et des mises au jour dans la région ont révélé qu’il y avait eu un jardin dans la région au Ier siècle, en fait un verger d’arbres fruitiers et de plantes comestibles, car on a trouvé les restes d’une immense citerne pour stocker l’eau en hiver et l’utiliser pour l’irrigation en été, et d’un pressoir à vin, tous deux datant du Ier siècle.
Le tombeau du jardin est aujourd’hui entouré d’un mur de briques autrefois construit avec la même roche. On pense qu’il a subi plusieurs rénovations au fil des ans, et que le mur de roche d’origine a probablement été démoli à un moment donné. Son aspect extérieur d’origine est illustré à la figure 14.
¶ 6. Le prétoire de Pilate
Comme indiqué dans le Livre d’Urantia et dans les Évangiles, Jésus s’est rendu au lieu de sa crucifixion depuis un bâtiment qui était le prétoire où Pilate résidait lorsqu’il s’arrêta à Jérusalem pour la Pâque et où il jugea le Maître.
Ce bâtiment est généralement considéré comme la tour Antonia, mais certaines théories affirment qu’il s’agissait en réalité du palais d’Hérode le Grand. Selon Le Livre d’Urantia, il ne pouvait s’agir du palais, car le paragraphe 185:4.1 commence ainsi :
« Quand Hérode Antipas était à Jérusalem, il résidait dans l’ancien palais maccabéen d’Hérode le Grand… » LU 185:4.1
Le palais était occupé par Hérode, il ne pouvait donc pas être la résidence de Pilate et donc le prétoire romain, puisque le prétoire était le lieu où résidait l’autorité romaine du lieu et le siège de sa cour de justice.
De plus, l’emplacement de la résidence de Pilate est explicitement indiqué dans 185:0.2 :
«…Des dispositions avaient été prises pour que la séance de jugement se passe devant la façade du prétoire, bâtiment ajouté à la forteresse d’Antonia où Pilate et sa femme établissaient leur quartier général quand ils s’arrêtaient à Jérusalem. » LU 185:0.2
Et dans 187:1.1, il est noté d’où est parti le cortège qui a emmené Jésus et les deux bandits au Golgotha :
Avant de quitter la cour du prétoire, les soldats placèrent la traverse de la croix sur les épaules de Jésus. La coutume voulait que le condamné porte la traverse jusqu’au lieu de la crucifixion. Le condamné ne portait pas la croix entière, mais seulement cette poutre plus courte. Les poteaux de bois verticaux les plus longs des trois croix avaient déjà été transportés au Golgotha, et lorsque les soldats et leurs prisonniers arrivèrent, ils étaient solidement plantés dans le sol.
¶ 7. La route de Samarie et de Damas
Le Livre d’Urantia fait référence à ce chemin dans 187:14 :
« … mais ce jour-là on prit le chemin le plus court vers la porte de Damas, qui marquait la sortie de la ville vers le nord. Le cortège suivit cette route et arriva bientôt au Golgotha, lieu officiel des crucifixions à Jérusalem. » LU 187:1.4
Une route partait de la porte de Damas et menait au nord. Au nord se trouvait la Samarie, et, vu le nom de la porte, sa destination finale était Damas.
Je n’ai trouvé aucune information sur l’emplacement de cette route sur les premiers mètres depuis la porte de Damas, mais il existe des photos du début du XXe siècle montrant une route longeant l’esplanade du Golgotha. Sachant que le tracé de nombreuses routes principales est resté inchangé pendant des siècles jusqu’à l’époque moderne, et que d’innombrables autoroutes et autoroutes suivent aujourd’hui le tracé des voies romaines datant de la conquête de l’Hispanie par Rome, je suppose que la route empruntée par Jésus avec la barre transversale de la croix avait un tracé similaire à celui de la photo du début du XXe siècle des figures 15-0 et 15-1.
¶ 8. Du Prétoire au Golgotha
Sur la base de ces informations et de ce que dit Le Livre d’Urantia, nous localiserons les différents endroits où Jésus est passé sur son chemin vers la crucifixion, où il a été crucifié et où il a été enterré.
Nous commencerons par le parcours du cortège qui transporta Jésus et les deux brigands du Prétoire au Golgotha.
Le paragraphe 187:0.3 décrit le départ du prétoire :
C’est juste avant neuf heures, ce matin-là, que les soldats amenèrent Jésus du prétoire vers le Golgotha. Ils étaient suivis par beaucoup de personnes qui sympathisaient secrètement avec Jésus, mais la plupart des quelque deux-cents membres, ou plus, du groupe étaient soit ses ennemis, soit des badauds qui désiraient simplement jouir du choc émotionnel du spectacle des crucifixions. Seuls quelques dirigeants juifs allèrent voir Jésus mourir sur la croix. Sachant qu’il avait été remis par Pilate aux soldats romains et qu’il était condamné à mourir, les autres s’occupèrent de leur réunion dans le temple, où ils discutèrent ce qu’il y avait lieu de faire de ses disciples. LU 187:0.4
Le paragraphe clé pour comprendre ce voyage est 187:1.4, qui dit :
« Ordinairement, les cortèges de cet ordre allaient au Golgotha par la route la plus longue, afin qu’un grand nombre de personnes puissent regarder le criminel condamné, mais ce jour-là on prit le chemin le plus court vers la porte de Damas, qui marquait la sortie de la ville vers le nord. Le cortège suivit cette route et arriva bientôt au Golgotha, lieu officiel des crucifixions à Jérusalem. Au-delà du Golgotha, se trouvaient les villas de citoyens riches, et de l’autre côté de la route on voyait les tombeaux de beaucoup de Juifs fortunés. » LU 187:1.4
Ces « villas des riches » constituaient l’expansion nord de Jérusalem, une zone qui était protégée par le troisième mur deux décennies après la mort de Jésus.
J’ai calculé la distance entre le Prétoire et le Golgotha à l’aide de Google Earth, et elle s’est avérée être d’environ 600 mètres, dont 400 mètres à l’intérieur des murs (du Prétoire à la Porte de Damas) et 200 mètres à l’extérieur (de la Porte de Damas au lieu de la crucifixion). D’après le livre, il a fallu environ dix minutes : ils sont partis « peu avant neuf heures ce matin » et sont arrivés « un peu après neuf heures » (187:1.11).
Les figures 15 et 16 montrent les différents lieux évoqués dans cet ouvrage sur une image de la vieille ville aujourd’hui prise sur Google Earth.
On peut suivre sur la figure 3 (plus schématiquement) et sur la figure 15 plus en détail le parcours du cortège de douze soldats accompagnés de leur capitaine, Jésus, et des deux bandits : ils quittèrent le Prétoire (le prolongement de la tour Antonia) et se dirigèrent vers la porte de Damas, la voie la plus directe pour atteindre le Golgotha. Ils choisirent vraisemblablement d’emprunter les rues menant à la porte par le chemin le plus court. C’est dans ces rues que les femmes pleurèrent Jésus.
Une fois la porte de Damas franchie, ils poursuivirent leur route vers le nord, en direction de Damas, en passant par la Samarie. Le Golgotha devait être proche, car « ils arrivèrent rapidement » (fig. 16), peut-être en moins de cinq minutes.
Selon cela, le lieu de la crucifixion ne peut être que le rocher appelé Golgotha de Gordon (figures 10 et 11), qui se trouve à une courte distance au nord de la porte de Damas.
Il ne peut pas se trouver dans la zone de l’église du Saint-Sépulcre car pour ce faire, il aurait fallu se diriger vers l’ouest et le sud comme on peut le voir sur la figure 2.
Bien que cette église remplisse la condition d’être (à l’époque de Jésus) en dehors de la ville mais proche du mur, elle est située à l’ouest et au sud de la forteresse Antonia, et non au nord.
¶ 9. Le lieu de la crucifixion
La crucifixion est généralement présentée au sommet du Golgotha, cependant, une autre position à la base du rocher est plus probable.
Les Romains utilisaient la crucifixion comme punition pour les non-Romains et dans le but de leur donner une leçon. Il serait donc peu logique que ce « lieu officiel de crucifixion » soit éloigné des sentiers battus ou dans un endroit difficile d’accès. Grimper au sommet d’un rocher a sans aucun doute un effet dissuasif sur de nombreuses personnes. Nombre de « spectateurs désœuvrés, désireux simplement de savourer le choc d’assister à des crucifixions » (187:0.3) auraient renoncé à les voir s’ils avaient dû lutter pour atteindre le sommet du Golgotha.
De plus, la durée du voyage était courte, comme je l’ai mentionné plus haut, et elle aurait été plus longue si les condamnés avaient dû monter au sommet du Golgotha en portant le bois de la croix, en particulier Jésus, qui était épuisé.
Il y a une autre indication du lieu de la crucifixion dans 187:3.3 :
« Beaucoup de passants hochaient la tête et disaient en le raillant : « Toi, qui voulais détruire le temple et le rebâtir en trois jours, sauve-toi toi-même. Si tu es le Fils de Dieu, pourquoi ne descends-tu pas de ta croix ? » » LU 187:3.3
Cela indique qu’il s’agissait d’une route proche, la grande route de Samarie et de Damas très certainement, qui devait être très fréquentée, ce qui augmentait l’effet dégrisant de la crucifixion.
Sur la figure 11, vous pouvez voir une plateforme au pied du rocher avec des bus et des camions ; c’est probablement le lieu de la crucifixion au Ier siècle. Une gare routière s’y trouve aujourd’hui. Nous pouvons donc affirmer avec humour (et avec votre permission, Maître) que Jésus de Nazareth a été crucifié à ce qui, environ mille neuf cents ans plus tard, serait la gare de Jérusalem pour la Cisjordanie (figures 17, 18, 19, 29 et 21).
Cet emplacement est indiqué sur la carte dans les figures 15 et 16. On peut voir qu’il est proche (environ 100 mètres) du soi-disant Tombeau du Jardin.
¶ 10. Le tombeau de Jésus
Les indications que le livre nous donne à propos de ce tombeau se trouvent dans 188:1.3 :
« Un crucifié ne pouvait être enterré dans un cimetière juif ; une loi l’interdisait strictement. Joseph et Nicodème connaissaient cette loi et, en allant au Golgotha, ils avaient décidé d’ensevelir Jésus dans le nouveau caveau de famille de Joseph, creusé en plein roc et situé à proximité, au nord du Golgotha, de l’autre côté de la route conduisant à Samarie. » LU 188:1.2
Le Tombeau du Jardin est situé au nord et légèrement à l’ouest du lieu probable de la crucifixion, à une courte distance (environ 100 mètres) et de l’autre côté de la « route qui menait à Samarie ». Son entrée est orientée au sud-est, ce qui correspond également à la déclaration du livre en 189:4.6 :
« Le tombeau était situé dans le jardin de Joseph, sur la pente du côté oriental de la route, et faisait également face à l’orient. » LU 189:4.6
Cette affirmation semble contradictoire, mais analysée en détail, non seulement elle ne l’est pas, mais elle apporte un détail orographique supplémentaire. Le lieu de la crucifixion se trouvait à l’est de la route de Samarie, et si le tombeau se trouvait de l’autre côté, cela signifie qu’il se trouvait à l’ouest, ce qui semble contredire l’affirmation susmentionnée. Or, ce qui est dit, c’est que « la pente à l’est de la route » se prolongeait jusqu’à l’ouest de la route, où se trouvaient le jardin (sur une pente) et le tombeau ; autrement dit, la route traversait cette pente.
Nous avons déjà noté plus haut que des installations du 1er siècle ont été retrouvées à proximité du Tombeau du Jardin, ce qui indique qu’il y avait autrefois un jardin à cet endroit.
Il semble donc plus que probable que ce que l’on appelle aujourd’hui le Tombeau du Jardin soit l’endroit où Jésus a été enterré.
Ce tombeau a été utilisé et remodelé (sculpté et remodelé) à plusieurs reprises au cours des vingt derniers siècles. L’absence de mur d’enceinte frontal lors de sa découverte en est un indice (ce mur a été reconstruit en briques). Il est certain qu’il a été utilisé à l’époque byzantine et qu’il servait même de lieu de culte. Il est donc difficile de savoir à quoi il ressemblait au Ier siècle.
Aujourd’hui, il comporte deux chambres : une entrée et une chambre funéraire. La figure 22 est une photo prise de l’intérieur de la chambre funéraire.
Derrière la porte se trouve la chambre d’entrée et sur son côté gauche se trouve l’entrée.
La figure 23 est un détail du trou funéraire creusé dans le sol. La photo est prise depuis l’entrée.
Voyons ce que dit le Livre d’Urantia à propos de l’intérieur du tombeau.
« Ils transportèrent le corps dans le tombeau, une chambre mortuaire de trois mètres au carré, et se préparèrent en hâte à l’ensevelir. En réalité, les Juifs n’enterraient pas leurs morts ; ils les embaumaient. Joseph et Nicodème avaient apporté de grandes quantités de myrrhe et d’aloès, et ils enveloppèrent alors le corps avec des bandelettes saturées de ces solutions. Quand l’embaumement fut achevé, ils attachèrent un linge autour du visage, enveloppèrent le corps dans un drap de lin et le placèrent respectueusement sur un rayon du caveau. » LU 188:1.4
Je ne crois pas que cette plateforme se trouvait au niveau du sol, là où le trou du corps est maintenant visible. La citation suivante, tirée de 189:4.6, le corrobore :
«…Vers cette heure, l’aube du nouveau jour donnait juste suffisamment de clarté pour permettre à Marie de voir l’endroit où le corps du Maitre avait été étendu et pour constater qu’il n’y était plus. Dans le renfoncement de pierre où Jésus avait été couché, Marie ne vit que la serviette pliée sur laquelle sa tête avait reposé et les bandelettes avec lesquelles il avait été enveloppé, gisant intactes telles qu’elles avaient été posées sur la pierre avant que les armées célestes n’eussent enlevé le corps. Le linceul gisait au pied de la niche mortuaire. » LU 189:4.6
La figure 24 présente une reconstitution de l’intérieur d’un tombeau du Ier siècle. Il comporte deux niches creusées dans la pierre, mais il est possible que seule la niche de gauche de l’image ait été présente, compte tenu de l’état actuel du tombeau du jardin. Jésus fut placé dans celle de gauche, visible depuis l’entrée, d’où l’on pouvait voir les bandages et le drap tomber au sol au pied de la niche.
Probablement, lorsqu’ils arrivèrent au tombeau avec le corps de Jésus, ils l’embaumèrent sur la plate-forme de la chambre d’entrée et le déposèrent ensuite dans la niche susmentionnée.
¶ 11. La fermeture du tombeau et les sceaux de Pilate
Concernant la fermeture du tombeau, Le Livre d’Urantia dit dans 188:1.5 :
Après avoir placé le corps dans le tombeau, le centurion fit signe à ses soldats de l’aider à rouler la pierre de clôture jusqu’à l’entrée du tombeau. Les soldats partirent alors pour la Géhenne avec les corps des brigands, tandis que les autres retournèrent tristement à Jérusalem pour célébrer la fête de la Pâque selon les lois de Moïse. LU 188:1.5
La figure 14 montre l’aspect extérieur probable du tombeau du jardin, avec la pierre de clôture encore en place et le canal par lequel elle a roulé pour fermer l’entrée. La figure 25 montre le tombeau désormais fermé.
Mais il y avait plus.
« …La réunion se termina par la nomination d’un comité de sanhédristes chargé de rendre visite à Pilate le lendemain de bonne heure, en lui apportant la requête officielle du sanhédrin de faire stationner une garde romaine devant le tombeau de Jésus pour empêcher ses amis d’y toucher. Le porte-parole de ce comité dit à Pilate : « Gouverneur, nous nous souvenons que Jésus de Nazareth, ce trompeur, a dit pendant qu’il était encore vivant : ‘Après trois jours, je ressusciterai.’ En conséquence, nous sommes venus à toi pour te demander de donner les ordres nécessaires afin que le sépulcre soit protégé contre ses disciples, au moins jusqu’après le troisième jour. Nous craignons beaucoup que ses disciples ne viennent l’enlever de nuit pour proclamer ensuite au peuple qu’il est ressuscité d’entre les morts. Si nous laissions cela se produire, ce serait une faute bien pire que si nous lui avions permis de vivre. » » LU 188:2.2
« Après avoir entendu cette requête des sanhédristes, Pilate leur dit : « Je vais vous donner une garde de dix soldats. Allez-vous-en, et faites en sorte que la tombe soit en sureté. » Ils retournèrent au temple, recrutèrent dix de leurs propres gardes, puis se dirigèrent vers la tombe de Joseph avec ces dix gardes juifs et les dix soldats romains, bien que ce fût un matin de sabbat, pour les installer comme veilleurs devant le tombeau. Ces hommes roulèrent encore une autre pierre devant la tombe et apposèrent le sceau de Pilate sur ces pierres et autour d’elles, de crainte qu’elles ne fussent déplacées à leur insu. Et ces vingt hommes restèrent à veiller jusqu’à l’heure de la résurrection, et les Juifs leur apportèrent à manger et à boire. » LU 188:2.3
On ne sait pas en quoi consistait ce « sceau de Pilate », mais la figure 26 représente ce qu’aurait pu être ce sceau sur la première pierre.
On peut supposer sans risque que la seconde pierre, certainement plus petite et probablement placée en face de l’autre, reposant sur elle, portait un sceau similaire. Je suppose que les bords des pierres étaient marqués pour détecter toute altération.
Dans le Tombeau du Jardin, un morceau de fer a été retrouvé encastré dans la roche, à l’emplacement approximatif du clou gauche qui maintenait le sceau de la grande pierre. L’analyse indique qu’il s’agit d’un morceau de fer du Ier siècle, probablement une partie du sceau de Pilate.
Le caractère exagéré de ces mesures visant à garantir l’intégrité du sceau du tombeau est surprenant. Il semble que le Sanhédrin soit véritablement terrifié par les pouvoirs de Jésus de Nazareth, et moins par les actions de ses disciples.
Naturellement, les médians n’eurent aucun mal à briser les sceaux et à déplacer les pierres jusqu’à ce que l’entrée du tombeau soit libre.
Voici ce que dit le paragraphe 189:2.4 à propos du fonctionnement des intermédiaires :
« Pendant que les archanges et leurs assistants se préparaient à retirer le corps de Jésus du tombeau avant d’en disposer d’une manière respectueuse et digne par le processus de la dissolution quasi instantanée, les médians secondaires d’Urantia furent chargés d’écarter les deux pierres qui bouchaient l’entrée du tombeau. La plus grosse était un énorme bloc circulaire très semblable à une meule ; elle se déplaçait dans une rainure taillée dans le roc, de sorte que l’on pouvait la rouler en avant ou en arrière pour ouvrir ou fermer le tombeau. Quand les gardes juifs et les soldats romains qui veillaient virent, à la faible lueur de l’aube, l’énorme pierre qui, apparemment de son propre chef, commençait à rouler pour dégager l’entrée du caveau — sans aucun moyen visible expliquant ce mouvement — ils furent saisis de peur panique et quittèrent précipitamment les lieux. Les Juifs s’enfuirent d’abord chez eux, se rendant plus tard au temple pour faire rapport de ces faits au capitaine. Les Romains s’enfuirent vers la forteresse d’Antonia et, dès que le centurion fut arrivé à son poste, ils lui rapportèrent ce qu’ils avaient vu. » LU 189:2.4
La disposition des pierres après l’intervention des intermédiaires peut être déduite des paragraphes suivants.
« Il était à peu près trois heures et demie lorsque ces cinq femmes, chargées de leurs onguents, arrivèrent devant le tombeau vide. Au moment où elles sortirent de Jérusalem par la porte de Damas, elles croisèrent quelques soldats plus ou moins frappés de panique et fuyant vers l’intérieur de la ville. Cela les incita à s’arrêter quelques minutes, mais, en voyant qu’il ne se passait rien d’autre, elles se remirent en route. » LU 189:4.5
« Elles furent grandement surprises de voir la pierre roulée de côté pour dégager l’entrée du tombeau, d’autant qu’elles s’étaient demandé tout le long du chemin : « Qui va nous aider à rouler la pierre de côté ? » Elles déposèrent leurs fardeaux et commencèrent à se regarder mutuellement avec crainte et stupéfaction. Tandis qu’elles se tenaient là, tremblantes de peur, Marie-Madeleine s’aventura autour de la plus petite des deux pierres et osa entrer dans le sépulcre ouvert. Le tombeau était situé dans le jardin de Joseph, sur la pente du côté oriental de la route, et faisait également face à l’orient. Vers cette heure, l’aube du nouveau jour donnait juste suffisamment de clarté pour permettre à Marie de voir l’endroit où le corps du Maitre avait été étendu et pour constater qu’il n’y était plus. Dans le renfoncement de pierre où Jésus avait été couché, Marie ne vit que la serviette pliée sur laquelle sa tête avait reposé et les bandelettes avec lesquelles il avait été enveloppé, gisant intactes telles qu’elles avaient été posées sur la pierre avant que les armées célestes n’eussent enlevé le corps. Le linceul gisait au pied de la niche mortuaire. » LU 189:4.6
Il est clair que la grande pierre avait roulé jusqu’à sa position initiale, laissant l’entrée ouverte, et il semble que la petite soit simplement tombée au sol devant l’entrée parce que Marie « s’est aventurée autour de la plus petite pierre » qui bloquait le passage pour entrer.
¶ 12.Épilogue
Ni la foi en Jésus ni ses enseignements incomparables ne dépendent en aucune façon des circonstances de sa vie et de sa mort, ni des lieux où il a vécu et souffert, ou où il a enseigné.
Cet ouvrage n’a pas pour but d’éveiller ou de raviver la foi, mais plutôt de donner des images de l’épisode de sa crucifixion, de son enterrement et de sa résurrection. Certains, comme moi, lorsqu’ils lisent une histoire, aiment imaginer à quoi ressemblait le lieu où elle s’est déroulée et les circonstances qui l’ont entourée.
Cet ouvrage a pour but de fournir des images de ce qui est décrit dans Le Livre d’Urantia à propos de l’épisode final de la vie du Maître et ainsi aider l’imagination de ceux qui lisent les documents 187, 188 et 189, que, soit dit en passant, je recommande de relire.