© 1996 Carolyn Kendall
© 1996 La Fellowship pour les lecteurs du Livre d’Urantia
Par Carolyn Kendall
Une époque a pris fin le 25 juin 1995. Avec le décès de William Merchant Hales, 87 ans, le dernier des administrateurs fondateurs de la Fondation Urantia, les premières années de l’histoire de la Fondation n’ont plus de témoin oculaire. Hales est décédé après une longue maladie à son domicile de Winnetka, dans l’Illinois.
La pensée de Hales nous rappelle le mot « gentleman ». Ses manières aimables et courtoises ont favorisé la dignité de la Fondation et de ses objectifs. Son mandat de président, de 1950 à 1973, s’est produit pendant une période de développement calme et progressif au sein du mouvement Urantia. Pour cause de maladie, Hales a pris sa retraite en 1973, après quoi il a été administrateur émérite. Les violations du droit d’auteur qui ont commencé au milieu des années 1970 ont de plus en plus retenu l’attention de la Fondation et Hales a été reconduit au conseil d’administration en 1975, pour un mandat de 10 ans supplémentaires.
Dans une note largement diffusée datée du 7 juin 1990, Hales décrit l’histoire des organisations Urantia : « Vers 1940, les dirigeants du Forum ont commencé à travailler avec des avocats qualifiés pour rédiger les documents appropriés et nécessaires à la création de ce qui serait la Fondation Urantia et Urantia. Fraternité. … En janvier 1950, cinq individus furent sélectionnés pour demander à l’État de l’Illinois une charte pour créer la Fondation Urantia. La charte a été accordée et ces cinq personnes sont devenues les cinq premiers administrateurs et dirigeants.
Hales était l’un des cinq individus et il a été élu président par ses associés.
Il a mis un accent particulier dans sa note sur le fait qu’il n’y avait jamais eu de lien entre la Fondation, dont les responsabilités incluaient la publication et la traduction du Livre d’Urantia, et la Fraternité, qui devait entreprendre les tâches de sensibilisation sociale et de diffusion du Livre d’Urantia. enseignements. Il a écrit : « Dans la formulation des documents [de la Fondation et de la Fraternité] au cours des années 1940, il a été souligné que les deux organisations ultérieures ne devaient en aucun cas être liées. »
Il a ajouté : « … [Le 3 janvier] 1955, la Fraternité Urantia a vu le jour par l’exécution d’un document approprié signé par 36 membres du Forum qui sont devenus les membres fondateurs de la Fraternité Urantia.
Marian Rowley, dans une lettre datée du 4 janvier 1955 adressée à feu Julia Fenderson, a décrit ce qui s’est passé ensuite lors d’une réunion mouvementée de la veille : « … [A]vant que nous nous séparions, les cinq administrateurs de la Fondation Urantia ont tenu une courte réunion avec nous tous en tant que public. Bill Hales a lu une déclaration d’intention provisoire déclarant que puisque la décision était entre leurs mains le 1er janvier 1955, ils avaient l’intention de procéder à la publication du livre à moins qu’ils ne soient formellement stoppés avant le 11 février 1955… journée la plus excitante….”
Quarante ans se sont écoulés depuis que le Livre d’Urantia a été publié et prêt à être distribué le 12 octobre 1955. Sans le dévouement et le courage des premiers dirigeants, ainsi que les généreuses contributions financières de personnes telles que Hales, nous n’aurions peut-être pas le livre. sous sa forme actuelle.
Hales était dissident dans la décision de la Fondation en 1961 d’autoriser le traducteur français du Le Livre d’Urantia à publier son édition en trois volumes distincts. C’est une décision qui a hanté les administrateurs au cours des années suivantes. Des exemplaires supplémentaires du troisième volume, composé de la partie IV, La vie et les enseignements de Jésus, ont été imprimés par le traducteur, ce qui constitue une rupture de contrat avec la Fondation. La publication du livre français a été suspendue pendant sept ans le temps que les tribunaux français statuent sur l’affaire.
Bien qu’il n’ait jamais pris position publiquement sur des questions controversées, Hales s’est levé lors d’un rassemblement de conseillers généraux et de représentants de la société à Nordic Hills, dans l’Illinois, le 18 novembre 1989, pour expliquer pourquoi il venait de démissionner de son poste d’administrateur émérite, poste honoraire qu’il occupait depuis De 1985 à 1989. Il s’était opposé à l’annulation de l’accord de licence confirmatoire par la Fondation de la Fraternité (maintenant la Fraternité) du droit d’utiliser le nom Urantia et le symbole des cercles concentriques. Il s’est également prononcé contre la tendance autoritaire croissante de la direction de la Fondation à cette époque.
Hales est né à Oak Park, Illinois, fils de G. Willard et Carrie Hales. Les deux parents étaient membres du Forum. Il était diplômé du Williams College. Lui et son épouse Mary Lou ont célébré leur 62e anniversaire en février dernier. Mary Lou a été présidente du comité de la Charte de la Fraternité, installant de nombreuses nouvelles sociétés. Leur fils John est un employé de longue date de la Communauté et un ancien président de la Fraternité Urantia. Leur fille Lynn Jacob vit à Winnetka. Bill et Mary Lou ont cinq petits-enfants et cinq arrière-petits-enfants.
La carrière commerciale de Hales s’est déroulée chez Hales and Hunter, un fabricant d’aliments pour animaux. L’entreprise a été fondée par son père et Hales a occupé les postes de secrétaire, trésorier, président et chef de la direction, prenant sa retraite en 1969. Hales était administrateur à vie du Beloit College (à partir de 1939), recevant un doctorat honorifique en droit en 1989. .