© 1990 Chris Moseley
© 1990 ANZURA, Australie et Nouvelle-Zélande Urantia Association
Le Livre d’URANTIA nous donne un aperçu privilégié de la vie entière de Jésus, de sa naissance à sa mort, et lorsque nous lisons la jeunesse et l’éducation de Jésus, nous voyons que l’enfance de Jésus n’était pas essentiellement différente de celle de millions d’autres enfants. Mais l’effusion terrestre de Jésus s’est produite dans un environnement linguistiquement et culturellement très diversifié, qui exigeait de lui l’apprentissage d’au moins deux langues. Même à l’âge de cinq ans, nous lisons sur LU 123:2.14 que Jésus… « s’exerça de bonne heure à écrire en araméen, en grec et plus tard en hébreu, car il apprit en son temps à lire, à écrire et à parler couramment les trois langues. »
Nous savons que Jésus était un étudiant plutôt doué, mais il n’apprenait pas les langues « étrangères » pour le plaisir ou pour un exercice intellectuel ; ils constituaient une véritable exigence de la vie quotidienne dans l’environnement de Jésus. Le LU 123:3.1, quand Jésus a 6 ans, on lit :
« Déjà, avec l’aide de sa mère, Jésus parlait couramment le dialecte galiléen de la langue araméenne, et maintenant son père commença à lui enseigner le grec. Marie le parlait peu, mais Joseph parlait couramment le grec et l’araméen. Le manuel pour l’étude de la langue grecque était l’exemplaire des Écritures hébraïques — une version complète de la Loi et des Prophètes, y compris les Psaumes — qui leur avait été offert à leur départ d’Égypte. …Très peu de temps après, il pouvait le lire couramment. »
Jésus avait plus ou moins perfectionné sa connaissance des deux langues principales à l’âge de 7 ans, comme nous le lisons dans « Journées scolaires à Nazareth » sur LU 123:5.1,
« Déjà, le garçon lisait, écrivait et parlait couramment deux langues, l’araméen et le grec. Il lui fallait maintenant se familiariser avec la tâche d’apprendre à lire, écrire et parler la langue hébraïque. »
L’enseignement de l’hébreu était encore plus dispensé par cœur que celui de l’araméen et du grec, puisque nous apprenons que le hazan l’enseignait dans le Livre de la Loi. De plus, le LU 123:5.11…« à cette époque les Juifs venaient d’inaugurer une loi sur l’enseignement obligatoire »….
On peut en déduire que les Juifs disposaient d’une grande liberté administrative dans cette partie reculée de l’empire romain, en pouvant légiférer en matière d’éducation et préserver le statut de la langue hébraïque même si la culture et la religion qu’elle représentait n’avait rien à voir avec Rome. Les nombreuses références à la culture grecque (que le jeune Jésus admirait ouvertement, au grand dam de son père), nous permettent de comprendre l’importance du grec chez les Galiléens : c’était la langue prestigieuse de la culture et du commerce. Le fait que Jésus ait appris le « dialecte galiléen » de l’araméen indique qu’il s’agissait d’une langue assez largement parlée, mais nous savons très peu de choses sur son utilisation et son héritage littéraire. Le latin est évidemment absent de tout cela. Il semble que les Romains aient peu ou pas tenté d’imposer leur langue et leur culture latines à ce peuple déjà exposé à tant d’influences. En effet, les Zélotes, que Jésus fut invité à rejoindre durant son adolescence, ne s’opposaient pas tant à l’imposition de la culture romaine qu’à l’humiliation de payer des impôts à Rome. (LU 127:2.1)
Nous savons à quoi ressemblaient le latin et le grec ancien, et l’hébreu biblique a été préservé jusqu’à nos jours et même ressuscité au cours de ce siècle, mais qu’en est-il de la langue maternelle de Jésus, sa langue maternelle, l’araméen ?
« Eli, Eli, lema sabaktani » (mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné) — les paroles d’un psaume que Jésus a rappelé dans son état semi-conscient pendant ses dernières heures sur la croix enregistrées par l’Évangile de Matthieu et qui ont ensuite fait l’objet de nombreuses interprétations erronées, sont pratiquement les seules paroles enregistrées en araméen que Jésus ait prononcées à notre connaissance. Le Nouveau Testament lui-même a été écrit en grec. Et bien que l’hébreu soit une langue très ancienne des Juifs, en Galilée et en Judée, son parent sémitique, l’araméen, avait pris le dessus. À l’époque de Jésus, l’araméen était déjà l’une des langues les plus parlées au Moyen-Orient. Pendant quelques siècles – depuis la conquête de Babylone en 538 avant JC – c’était la langue officielle d’une grande partie de l’empire perse. Les rois perses faisaient communiquer leurs diplomates et autres hauts fonctionnaires avec leurs subordonnés et avec le monde extérieur en araméen – et non en assyrien ou en persan, ce qui aurait pu paraître plus naturel. On pourrait bien se demander pourquoi. La réponse n’est pas encore claire pour les érudits, mais elle deviendra peut-être plus claire au cours du siècle prochain, lorsque tous les mots araméens qui ont été préservés pour la postérité seront interprétés. Il y en a environ 40 000.
Le travail de compilation d’un lexique complet de cette vieille langue internationale ne fait que commencer, selon un rapport du « New York Times ». Même avec l’aide des ordinateurs, cela prendra vingt ans. Le travail est mené dans trois universités américaines : John Hopkins à Baltimore, l’Université catholique de Washington et le Hebrew Union College de Cincinnati. Le chef du projet est le Dr Delbert Hillers de John Hopkins.
Le corpus du matériel du lexique est constitué d’inscriptions et d’écrits datant d’une période de près de deux mille cinq cents ans. La limite temporelle ultérieure a été tracée à 1400 après JC. Cela ne veut pas dire que la langue avait disparu à ce moment-là. Il a survécu jusqu’à nos jours et est toujours parlé dans certaines régions de Syrie et d’Irak, ainsi que par des groupes chrétiens ailleurs dans le monde – même en Amérique, par une communauté syro-orthodoxe à Hackensack, dans le New Jersey ! Mais est-ce comme l’araméen de Jésus ? À partir de la période qui a suivi la captivité babylonienne, au VIe siècle avant JC, l’araméen a commencé à se répandre aux dépens de l’hébreu parmi les Israélites de Palestine, et il est rapidement devenu la langue parlée et écrite générale de la région. Et cela devait rester ainsi jusqu’à ce que les enseignements de Mahomet fassent progresser l’arabe au septième siècle après JC.
En tant que langue religieuse également, l’araméen a supplanté l’hébreu dans les siècles précédant immédiatement l’effusion terrestre de Jésus.
Certains courts passages de l’Ancien Testament sont écrits en araméen : un verset de Jérémie, près de trois chapitres dans le livre d’Esdras et environ six dans le Livre de Daniel, du chapitre 2, verset 4.
Dans l’histoire de la Fête de Belshazzar, il y a d’autres mots en araméen. C’est l’écriture sur le mur, prononçant la sentence contre le roi et son royaume : « Mene mene tekel u-farsin ». L’interprétation de Daniel dans la Bible est la suivante : « (Dieu) a calculé (les jours de ton royaume), tu es pesé (sur une balance et tu es trouvé manquant). (Votre royaume) a été divisé (et donné aux Mèdes et aux Perses. »)
L’exactitude de cette interprétation sera démontrée lorsque les lexicographes auront donné un sens aux mots araméens. Même si le sens est le même, le texte original est peut-être plus prosaïque
Parmi les manuscrits de la mer Morte, l’incroyable collection d’écrits trouvés dans les grottes de Qumran à l’extérieur de Jérusalem, on trouve quelques textes en araméen, dont une traduction du Livre de Job. Cependant, parmi eux, aucun texte en araméen ne peut nous dire quoi que ce soit sur le christianisme primitif.
Lorsque le lexique araméen sera achevé, l’ensemble du vocabulaire conservé de la glorieuse antiquité du Moyen-Orient sera accessible à la recherche moderne. Parmi les cinq autres grandes langues de la région, l’égyptien et l’hébreu disposent déjà de dictionnaires. A l’université de Chicago, deux autres ouvrages lexicaux monumentaux sont en voie d’achèvement. L’un d’eux porte sur l’akkadien, la langue des Assyriens et des Babyloniens, et a été commencé en 1921, mais sera bientôt terminé, selon Erica Reiner, qui en est responsable depuis 36 ans.
Depuis plus de 50 ans, d’autres chercheurs de la même université travaillent sur un lexique de la langue hittite, parlée dans un empire puissant et étendu en Asie Mineure, qui existait depuis près d’un millénaire avant l’effusion de Jésus. Ce lexique sera bientôt prêt également. Et en 1976, les travaux ont commencé sur un dictionnaire complet du sumérien, la première grande langue écrite au monde. Alors peut-être que même le langage de Jésus peut être reconstruit !
Chris Mosley
Extrait de : L’ASCENDER, automne 1989
(Des parties de cet article ont été publiées pour la première fois en suédois dans un article de Harry Bokstedt dans ‘Svenska Dagbladt’, 20 août 1989.)
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