© 1997 Dick Bain
© 1997 Bibliothèque de la Confrérie des Hommes
Mars a toujours suscité un intérêt particulier pour nous, mortels. Pour les anciens, la couleur rouge funeste suggérait que Mars pourrait être le dieu qui déclenche les guerres contre l’humanité. Dans la composition de Holst, « The Planets », la section sur Mars est intitulée « Mars, the Bringer of War », et la musique de cette section semble guerrière. Mais Mars a également été considérée comme un lieu où la vie pourrait exister. Percival Lowell, un astronome bien connu du début du 20e siècle, pensait que Mars était habitée et que les lignes qu’il croyait voir sur Mars étaient des canaux utilisés par les Martiens pour distribuer de l’eau pour l’irrigation. Il a fondé l’observatoire Lowell spécialement pour étudier la surface de Mars. Alors que les idées de Lowell sur une civilisation avancée sur Mars ont été généralement rejetées par d’autres astronomes, l’idée d’une certaine forme de vie primitive persiste.
En 1976, deux vaisseaux spatiaux Viking ont orbité autour de Mars et ont chacun envoyé un atterrisseur vers un site sélectionné à la surface de la planète rouge. Chaque atterrisseur contenait un équipement conçu pour effectuer des expériences sur des échantillons de sol prélevés à la surface de Mars. Les résultats des expériences étaient contradictoires. Un type d’expérience semblait indiquer une activité biologique dans les échantillons de sol, tandis qu’un autre type n’indiquait aucune activité de ce type. De nombreux biologistes estiment que l’activité biologique apparente était due à une interaction inorganique. La question de la vie sur Mars reste donc sans réponse depuis 20 ans. Mais aujourd’hui, de nouveaux éléments de preuve ont réouvert la question.
En août 1996, la presse mondiale nous a surpris en annonçant que des preuves de la vie sur Mars avaient été découvertes dans une météorite découverte en Antarctique. Bien que les preuves soutiennent certainement l’existence de formes de vie primitives dans le passé martien, ce verdict n’est en aucun cas universellement accepté par la communauté scientifique. Certains estiment que des processus non biologiques auraient pu produire les mêmes résultats. En outre, les preuves de l’existence de formes de vie sont indirectes. Il semble y avoir des objets elliptiques dans les roches qui auraient pu être des formes de vie et des dépôts minéraux à proximité de ces objets qui sont les mêmes que ceux créés par la décomposition des formes de vie sur terre. Le problème est qu’ils sont beaucoup plus petits que toutes les formes de vie primitives ayant jamais existé sur notre planète.
Bien que les preuves à l’appui de la vie passée sur Mars soient intrigantes, malheureusement, le jury sera absent pendant longtemps à moins que les objections ne trouvent une réponse satisfaisante. Mais si nous supposons que la vie a existé sur Mars au début de son histoire, quelles sont les implications pour les étudiants du Livre d’Urantia ?
Les auteurs du Livre d’Urantia nous disent que la vie, sous une forme primitive qu’ils appellent « plasma de vie » sur LU 36:3.2, est implantée sur un monde candidat par les Porteurs de Vie. Cette forme de vie unicellulaire a le potentiel d’évoluer vers des « créatures à volonté mortelle » comme nous. Selon les auteurs, les premiers vrais mortels ont émergé du processus évolutif environ 449 000 000 d’années après l’implantation originale de la vie. (LU 58:4.2;LU 62:5.1) S’il s’avère que la vie existait sur Mars il y a des millions d’années, alors il semblerait que les Porteurs de Vie soient responsables de cette vie.
Si la vie a été implantée, mais qu’il n’y en a plus aujourd’hui, cela signifie-t-il que l’implantation de la vie a échoué ? Les auteurs suggèrent que l’implantation de la vie ne réussit pas toujours : « Pour établir la vie sur un monde nouveau, les Porteurs de Vie d’un corps planétaire se voient accorder un certain délai, environ un demi-million d’années du temps de la planète en question. À la fin de cette période, marquée par certains aboutissements dans le développement de la vie planétaire, ils cessent leurs efforts d’implantation et il leur est désormais interdit d’ajouter quoi que ce soit de neuf ou de supplémentaire à la vie de cette planète. » (LU 36:3.6) Il en fut de même. l’implantation de la vie sur Mars échoue-t-elle, ou l’évolution y progresse-t-elle encore ?
Selon des planétologues étudiant des données provenant de diverses sources, Mars semble avoir eu des rivières et même de vastes océans d’eau au début de son histoire. Il y a un milliard d’années, elle possédait également une atmosphère de dioxyde de carbone plusieurs fois plus dense que notre atmosphère actuelle. Apparemment, en raison de sa moindre gravité et d’autres facteurs, Mars a maintenant perdu la majeure partie de son atmosphère et peut-être une grande partie de ses eaux de surface.
Il semble que Mars aurait été un endroit idéal pour implanter une vie de type Urantia à cette époque lointaine. Mais il ne fait aucun doute que les Porteurs de Vie comprendraient suffisamment l’évolution planétaire pour prédire sa perte d’atmosphère et d’eau. Voudraient-ils implanter la vie dans un tel monde ? Les auteurs du livre nous disent que la vie peut exister sur un monde comme Mars, alors peut-être y ont-ils implanté la vie avec le potentiel de s’adapter aux conditions actuelles. "Si des créatures intelligentes existaient sur une planète ayant une atmosphère semblable à celle de Vénus, votre plus proche voisine, elles appartiendraient au groupe superrespirateur, tandis que les habitants d’une planète ayant une atmosphère aussi raréfiée que celle de Mars, votre voisin extérieur, seraient appelés sous-respirateurs.” (LU 49:2.13)
Un article paru en novembre 1996 dans Scientific American relate les conditions sur Mars aujourd’hui. La température moyenne à l’équateur est de -76 degrés F ! Il fait parfois assez chaud pour faire fondre la glace à l’équateur, mais la glace est probablement du pergélisol, peut-être à des centaines de mètres sous la surface, donc nous ne nous attendons pas à voir d’eau liquide dans cette zone de Mars. Il peut y avoir de la glace à la surface dans les régions polaires, mais la température n’y dépassera jamais le point de fusion de la glace, donc encore une fois, aucune eau liquide n’est attendue à la surface.
Cela semble être un endroit plutôt inhospitalier, mais la vie existe dans certains endroits assez inhospitaliers de la Terre. Les bactéries vivent dans les vapeurs d’eau surchauffée sortant des bouches d’aération thermiques au fond de l’océan. Toute une communauté existe autour de ces bouches thermiques, toutes dépendantes des capacités de conversion d’énergie non photosynthétique des bactéries. En Antarctique, les plantes existent dans les roches et survivent à des températures aussi basses que -100 degrés F pendant la longue nuit d’hiver antarctique. Les plantes et les animaux existent au sommet des plus hautes montagnes, malgré la rareté de l’atmosphère et les températures froides. De plus, les auteurs du Livre d’Urantia nous informent que les Porteurs de Vie peuvent adapter la vie pour exister même sur une planète sans atmosphère. (LU 49:2.24) Il ne fait aucun doute que les porteurs de vie auraient pu implanter une vie convenablement adaptée sur Mars, mais l’ont-ils fait ? Et s’ils le faisaient, quelles seraient les conséquences pour nous ?
Le jury scientifique ne sait toujours pas si la vie a existé sur Mars. Mais si la vie existait là-bas, et que nous sommes d’accord avec l’origine de la vie décrite dans Le Livre d’Urantia, alors les Porteurs de Vie l’ont placée là. La question de savoir si la vie existe ou non sur Mars ne trouvera de réponse qu’au prochain millénaire. Un échantillon du sol martien pourrait être collecté et renvoyé sur Urantia dès 2005, mais rien ne garantit qu’un seul échantillon provenant d’un seul endroit contiendra la vie que nous recherchons. Je doute que nous soyons en mesure de répondre à la question de la vie existante tant que nous ne pourrons pas envoyer un laboratoire biologique itinérant sophistiqué ou monter une mission habitée sur Mars. La première option pourrait probablement être réalisée en une décennie, mais une mission habitée pourrait nécessiter plusieurs décennies de préparation. Nous allons donc devoir attendre patiemment, tout en l’utilisant comme un exercice de construction de caractère.
¶ Liens externes
- Article dans Innerface International : https://urantia-book.org/archive/newsletters/innerface/vol4_2/page15.html