© 1996 Dick Bain
© 1996 Bibliothèque de la Confrérie des Hommes
| Éditorial : Urantia de Martin Gardner, le grand mystère du culte | Volume 3 - No. 1 — Table des matières | Le but de la révélation |
Il y a plusieurs années, Martin Gardner, chroniqueur pour un journal appelé The Skeptical Inquirer, a écrit deux articles très peu élogieux sur le Livre d’Urantia. Environ un an plus tard, il décide d’écrire un livre sur le même sujet. Il commença à interviewer des gens de la communauté Urantia et à rechercher du matériel pour son livre. J’ai été invité chez lui pour un entretien et j’ai accepté. C’est ainsi que j’ai rencontré Martin Gardner.
Dans son livre, Gardner déclare qu’il ne comprenait pas comment je pouvais admettre que le livre contenait des erreurs, tout en étant ouvert à l’idée des fandors, des oiseaux suffisamment grands pour transporter plusieurs personnes. Il me qualifie de « grand ingénieur sympathique » dans son livre ; il n’a pas trouvé d’autres personnes aussi amicales. Certaines personnes ont refusé de lui parler et d’autres sont devenues très en colère lorsqu’elles ont lu son livre. Pourquoi certaines personnes étaient-elles si en colère contre son livre ? A-t-il rendu justice au Livre d’Urantia dans son « rapport de livre » ?
L’un des thèmes majeurs de son livre est qu’il existe un lien entre l’Église Adventiste du Septième Jour et le Livre d’Urantia. Il tente de le prouver en démontrant qu’au moins deux des membres de la commission de contact, le Dr William Sadler et Wilfred Kellogg, avaient tous deux été membres de l’Église adventiste du septième jour. De plus, le père de Wilfred, le bien connu John Kellogg, était un membre éminent de l’Église. Gardner tente également de montrer que ces trois hommes avaient un grand respect pour Ellen White, une prophétesse adventiste. Mais ils ont tous perdu ce respect et ont commencé à douter de ses prophéties lorsqu’ils ont découvert qu’elle avait plagié à partir de sources humaines une grande partie du matériel qu’elle prétendait être une révélation divine. John Kellogg a été expulsé de l’église, et peu de temps après, Wilfred et le Dr Sadler ont apparemment tous deux démissionné de l’église. Gardner essaie de montrer que les concepts du Livre d’Urantia sont adventistes à l’exception de quelques concepts mineurs (!) comme la doctrine de l’Expiation et du péché originel. Gardner théorise que Wilfred, le Dr Sadler et peut-être d’autres ont généré le Livre d’Urantia, ce qui explique sa similitude avec l’Adventisme. Et quelles sont ces idées adventistes ?
Dans un chapitre consacré à la connexion entre les Adventistes et le Livre d’Urantia, Gardner énumère de nombreuses similitudes. Deux des idées majeures qui sont les mêmes dans les deux sont : pas d’enfer et une âme endormie jusqu’à la résurrection. Il déclare que ces concepts sont en désaccord avec les concepts du « christianisme principal ». Il ne mentionne pas qu’au moins deux autres confessions plus petites ne soutiennent pas l’idée de l’Enfer ; les deux que je connais sont Unity et Unitarian Universalist. En ce qui concerne les âmes endormies, je n’ai jamais entendu dire que la théologie chrétienne réfute universellement cette idée. Il essaie également de montrer que la cosmologie centrée sur le Paradis du Livre d’Urantia a pour source les idées d’Ellen White sur l’univers parce qu’elle a parlé du « trône de Dieu » avec toute la création tournant autour de lui. Mais il admet également que les adventistes croient depuis longtemps que la création date de 6 000 ans. Ceci est certainement différent de l’âge de plus de quatre milliards d’années que Le Livre d’Urantia donne pour la terre et de l’âge de plus de mille milliards d’années donné pour notre univers local.
Gardner mentionne plusieurs autres similitudes. Michel, l’archange et Jésus ne font qu’un dans la même personne selon les deux sources. Il dit que les deux enseignent l’anéantissement des méchants. Ce n’est pas tout à fait exact ; ce que le Livre d’Urantia enseigne est en réalité la non-résurrection de ceux qui rejettent Dieu. Si Gardner avait été un critique de livres impartial, il nous aurait donné une image complète ; il aurait souligné comment le Livre d’Urantia est d’accord ou en désaccord avec la théologie d’autres segments du christianisme. Mais peut-être que cela aurait dilué son thème selon lequel le Livre d’Urantia est un dérivé adventiste.
Bien que Gardner fasse valoir quelques bons arguments, il utilise parfois une logique contradictoire pour tenter de prouver certains de ses arguments. À un endroit, il théorise que les idées contenues dans Le Livre d’Urantia sont en accord avec la théologie adventiste parce que Wilfred avait été adventiste ; ailleurs, il nous dit que certaines idées ne concordent pas parce que Wilfred «… a abandonné les croyances adventistes». (P. 226) Ailleurs, Gardner dit que si Sadler a laissé quelque chose dans le livre qui s’est avéré manifestement faux, c’est parce qu’il craignait que les lecteurs le remarquent s’il le modifiait. D’un autre côté, Gardner cite un témoignage selon lequel le Livre d’Urantia a été édité jusqu’en 1949 environ. Donc personne n’a remarqué l’édition ?
Gardner a exprimé l’opinion que le matériel canalisé par Wilfred provenait d’une personnalité alternative dans l’esprit de Wilfred. Il pense également que le Dr Sadler a écrit du matériel et l’a présenté aux révélateurs pour approbation par l’intermédiaire de Wilfred endormi. Il est difficile de croire que le Dr Sadler ait passé beaucoup de temps à enquêter sur les médiums et à avoir reconnu chez eux cette personnalité alternative, mais pas chez Wilfred. Mais tous les commentaires de Gardner sur le Livre d’Urantia n’étaient pas négatifs.
Gardner qualifie la section Jésus du Livre d’Urantia d’impressionnante, mais il souligne que ce n’est pas la seule vie bien écrite du Christ. Il vante la vie de Jésus d’Ellen White, Desire of Ages, comme étant « magnifiquement écrite », bien qu’il affirme qu’une grande partie a été plagiée. Il souligne plusieurs similitudes entre le travail d’Ellen White et la vie de Jésus dans Le Livre d’Urantia. Il déclare que la Bible Adventiste et le Livre d’Urantia déplacent la virgule dans la citation biblique où Jésus dit au voleur sur la croix à côté de lui, je te le dis, aujourd’hui tu seras avec moi au Paradis juste après « toi » jusqu’à après « aujourd’hui » – cela tient alors compte du décalage de temps entre la mort et la résurrection enseigné à la fois par les Adventistes et par le Livre d’Urantia. Notez cependant que dans la Bible, Jésus n’a pas été ressuscité immédiatement. Étonnamment, bien que Gardner critique le déplacement de la virgule, il présente également des arguments en faveur de ce déplacement. Pour changer, il est presque un observateur impartial.
Bien que Gardner soit impressionné par les papiers de Jésus, il ne pense pas qu’ils constituent la vérité révélée. Sa théorie est que cette section du Livre d’Urantia a été écrite par le Dr Sadler avec peut-être l’aide du Dr Lena Sadler, son épouse.
Gardner est le plus critique de la science du Livre d’Urantia, en particulier de l’eugénisme. Il relie l’eugénisme du livre à l’intérêt et aux écrits du Dr Sadler sur l’eugénisme. En effet, la science et l’eugénisme sont deux domaines dans lesquels le livre est le plus vulnérable aux attaques des critiques.
De nombreux étudiants du Livre d’Urantia luttent à la fois avec la science et l’eugénisme qu’il contient. Si les auteurs du livre avaient affirmé que ces idées étaient d’inspiration divine, la crédibilité du reste du livre serait sérieusement compromise. Puisque ce n’est pas le cas, Gardner souligne simplement ce que de nombreux étudiants savent déjà et ce que les auteurs du livre admettent : il y a des failles dans la science du livre. Néanmoins, il y a certaines idées dans le livre, comme la tectonique des plaques, que Gardner ne peut pas expliquer facilement sans étendre la vérité au-delà de son point de rupture.
La question de l’eugénisme mérite une réflexion approfondie. Les auteurs ont-ils exagéré leur argument ? Ironiquement, Gardner nous a peut-être rendu service en soulignant des domaines du livre que d’autres critiques cibleront sûrement. La communauté Urantia doit décider comment traiter de telles critiques.
Une autre accusation portée par Gardner au Livre d’Urantia est qu’il est polythéiste parce qu’il énumère un certain nombre de dieux. Lorsqu’il m’a interviewé, je lui ai fait remarquer que la même accusation pouvait être portée contre le christianisme à cause des trois personnes de la Trinité ; il a choisi de ne pas répondre à cette accusation. Cela ne m’a pas surpris puisqu’il a laissé entendre que la « Trinité » chrétienne est le polythéisme dans un autre de ses livres, Les Pourquoi d’un écrivain philosophique. Il semble penser que « les dieux » font référence à tous les différents êtres spirituels décrits par Le Livre d’Urantia. Ce n’est pas le cas. Le terme « Dieu » ou « Dieux » est réservé au Père, au Fils, à l’Esprit Infini, au Suprême, à l’Ultime et à l’Absolu. Et finalement, tout cela est unifié dans le JE SUIS. Si Gardner avait lu le livre plus attentivement, il l’aurait su.
Le livre de Gardner a demandé beaucoup d’efforts et de recherches ; Je suis sûr qu’il savait que cela aurait un public très limité. Il a même révélé dans son livre que sa femme pensait qu’il perdait son temps à l’écrire. Il prétend qu’il a écrit ce livre à cause du Dr Sadler : « C’est à cause de cet étonnant passage d’un homme intelligent et doué, d’une secte à une autre… » Il continue en disant : « Je dois aussi avouer que j’ai écrit ce livre. livre parce que j’ai trouvé l’urantiaïsme presque aussi drôle que le mormonisme, la science chrétienne et le soleil-lune. Bien sûr, il mentionne au début de son livre qu’il avait été un fervent adventiste lorsqu’il était jeune homme jusqu’à ce qu’il en soit assez déçu. Son inimitié envers l’Adventisme et les premiers liens du Dr Sadler avec l’Adventisme pourraient-ils avoir quelque chose à voir avec les attaques incessantes de Gardner contre le Livre d’Urantia ?
Le livre de Gardner vaut-il la peine d’être lu ? Bien qu’il ne s’agisse pas d’une prose immortelle, il rassemble plus que quiconque l’histoire ancienne de la communauté et les origines du Livre d’Urantia. Il est dommage qu’il n’ait pas été un journaliste plus impartial, mais peut-être n’aurait-il pas eu la motivation nécessaire pour écrire ce livre. Il est également regrettable qu’il accorde autant de crédit aux opinions de feu Harold Sherman et de la veuve de Sherman. Depuis que Sherman s’est brouillé avec le Dr Sadler et le Forum et s’est séparé avec rancune, on peut difficilement le considérer comme une source d’information fiable. Mais oui, nous devons lire son livre. Nous pouvons parfois apprendre plus de nos adversaires que de nos amis. Les opposants peuvent être partiaux, mais ils soulignent parfois des choses que nous préférons ne pas admettre.
J’ai dit à Gardner à la fin de notre entretien que j’étais un pragmatique. J’essaie d’évaluer le matériel spirituel sur la base de sa valeur pour notre vie spirituelle. Je lui ai demandé s’il pensait que Le Livre d’Urantia était dans l’ensemble utile ou préjudiciable à la croissance spirituelle des gens. Il ne semblait pas avoir d’opinion sur la question. Mais bien sûr, ce n’est pas le genre de question qu’un sceptique essayant de démystifier un livre poserait aux personnes qu’il interviewe. Il est acceptable, voire souhaitable, de souligner les défauts apparents du Livre d’Urantia, mais en toute honnêteté, tout critique devrait également souligner la valeur de ce livre pour ceux qui cherchent à établir une relation avec Dieu. Malgré les défauts réels ou imaginaires soulignés par Gardner dans ce livre, je peux dire, comme une foule d’autres, que ce livre m’a persuadé de réfléchir à ma relation avec Dieu comme je n’en ai jamais connu d’autre. Qu’y a-t-il de plus important pour notre vie spirituelle que de trouver Dieu ? Le Livre d’Urantia nous exhorte à faire la distinction entre ce qui a de la valeur et ce qui a de la valeur. Ce livre a la valeur de nous conduire à Dieu, qui est la source ultime non seulement de ce qui a de la valeur mais même de ce qui a de la valeur.
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