© 2022 Halbert Katzen, JD
Par Halbert Katzen J.D.
Publié en juin 2022. Dernière mise à jour : août 2022.
¶ Résumé
La maison d’enfance de Jésus de Nazareth est-elle située au couvent des Sœurs de Nazareth ?
Historiquement, il y a eu deux principaux lieux associés à l’annonce faite à Marie par l’ange Gabriel qu’elle donnerait naissance à Jésus. Pour la tradition occidentale, il s’agit de l’église (ou basilique) de l’Annonciation. Pour la tradition orientale, il s’agit du puits de Marie. Le site archéologique du couvent des sœurs de Nazareth se trouve à environ 150 mètres de l’église de l’Annonciation.
Les sœurs ont toujours été conscientes de la possibilité, depuis qu’elles en ont pris possession au milieu des années 1800, que ce soit le lieu de l’enfance de Jésus. Mais au fil des ans, personne n’a vraiment voulu en faire tout un plat pour des raisons politiques. De plus, il faut le dire d’emblée, il n’y a aucune preuve claire dans un sens ou dans l’autre.
Heureusement, les préoccupations politiques ont diminué au fil du temps, ce qui a permis à ceux qui s’intéressaient à la résolution des mystères bibliques de développer cette ligne de recherche. En 2006, le projet archéologique de Nazareth s’est impliqué, ce qui a donné lieu à de nombreuses publications du professeur Ken Dark. Les efforts non concluants indiquent que le site mérite au moins autant d’être pris en considération que les deux autres.
Cependant, en 2000, l’archéologue amateur Stephen Shanahan, en utilisant les descriptions du Livre d’Urantia de l’emplacement de la maison de Jésus, a découvert que le site du couvent des Sœurs de Nazareth était le plus approprié. Et plus important encore, il a pu identifier deux dalles de pierre sur le site qui sont cohérentes avec la description du Livre d’Urantia de la table à manger familiale de la maison de Nazareth.
Apparemment, la nature des dalles de pierre, grandes et simples, leur a permis de survivre et de rester à peu près in situ. Elles ne pouvaient pas être facilement retirées et leur signification historique n’est pas évidente. Pourtant, le placement d’une des dalles dans une tombe suggère qu’elle était considérée comme un artefact important.
Habituellement, les reportages d’UBtheNEWS sur les nouvelles découvertes corroborent les déclarations faites dans Le Livre d’Urantia. Dans ce cas, non seulement le site archéologique des Sœurs de Nazareth donne de la crédibilité au Livre d’Urantia, mais il permet également d’identifier lequel des sites archéologiques est le meilleur candidat pour l’apparition de Gabriel à Marie.
(Un grand merci au révérend Robert Crickett, qui m’a contacté en réponse à la publication de ce rapport. Il a voyagé à plusieurs reprises en Israël et a régulièrement logé chez les Sœurs de Nazareth lors de ces voyages. Les informations et les images qu’il a fournies sont présentées à nouveau à la fin de ce rapport.)
¶ Localisation du couvent des Sœurs de Nazareth
Dans ses mémoires « La Providence et le secret de Nazareth », l’archéologue amateur Stephen Shanahan fournit un bref résumé de l’histoire particulière de ce site :
« Au XVIIe siècle, les Franciscains furent les premiers chrétiens à s’établir à Nazareth depuis l’époque des Croisades. À partir du XIIe siècle, la région est sous contrôle musulman.
« En passant, les musulmans ont essayé à trois reprises de construire un minaret sur le site du couvent et à trois reprises, il s’est mystérieusement effondré, alors ils ont « compris le message » et ont construit la mosquée ailleurs. »
En 1881, des religieuses françaises fondent le couvent des Sœurs de Nazareth, dont les travaux de construction permettent la découverte du site archéologique.
Le Madain Project, une ressource sur « l’histoire et l’archéologie abrahamiques », a une page dédiée à ce sujet. Sa section « Références » est remarquable pour inclure des références qui remontent à 1923.
L’archéologue Ken Dark est directeur du Centre de recherche sur l’Antiquité tardive et les études byzantines à l’Université de Reading. Son implication dans le projet archéologique de Nazareth a donné lieu à de nombreuses publications qui discutent de l’importance de la recherche. Cet article de la Biblical Archaeology Society de 2015 passe en revue l’abondance de preuves circonstancielles qui soutiennent l’idée de l’emplacement du couvent des Sœurs de Nazareth.
Un article, basé sur le livre de Dark, Le couvent des Sœurs de Nazareth : un site de la période romaine, byzantine et croisée dans le centre de Nazareth, tous deux publiés en 2020, conclut par ces remarques :
"La maison dans la crypte de l’église est décrite dans De Locis Sanctis comme la maison d’enfance de Jésus. Par conséquent, identifier l’église byzantine du site des Sœurs de Nazareth comme l’église de la Nutrition soulève bien sûr la question de savoir si la structure 1 aurait pu être réellement la maison d’enfance de Jésus. Malgré les spéculations des médias internationaux, qui déforment souvent ma position sur ce sujet, mon point de vue est qu’il est impossible de dire si cette identification était correcte.
« Une tradition locale aurait pu être préservée à Nazareth ou à proximité, selon laquelle c’est là que Jésus aurait été élevé, mais cette attribution pourrait être une invention complète. Il n’y a aucun moyen pour les études archéologiques ou historiques de décider entre ces options sur la base des preuves actuelles. »
« Tout ce que l’on peut dire, c’est que l’on pensait que la structure 1 était probablement le lieu où Jésus a été élevé au moins au cinquième et probablement au quatrième siècle. Néanmoins, le site apporte un nouvel éclairage sur Nazareth au premier siècle et, à cet égard, est pertinent pour la Bible et son interprétation. »
Le travail de Dark avec le Projet archéologique de Nazareth est remarquable pour l’effort professionnel qu’il apporte à l’étude du site. Avant le début de ces travaux, le site n’était pas complètement fermé aux touristes. En fait, des services hôteliers étaient disponibles à certains moments et les touristes, et parfois, ils recevaient des visites guidées.
En 2000, encouragés par l’affirmation du Livre d’Urantia selon laquelle ses « faits historiques… resteront dans les annales des âges à venir », Stephen Shanahan et Martin McBurney se sont lancés dans une expédition archéologique laïque en Israël. La maison de Jésus à Nazareth et le tombeau étaient en tête de liste. Providence & the Secret of Nazareth de Stephen Shanahan fournit un récit de première main de son séjour à Nazareth, en tant qu’invité du couvent des Sœurs de Nazareth. De plus, ils ont engagé les services du Dr Joanna Kujawa, « une auteure, une érudite et une détective spirituelle », pour faire la chronique de leurs efforts. Elle a obtenu sa licence et sa maîtrise à l’Institut pontifical d’études médiévales de l’Université de Toronto, au Canada, et son doctorat à l’Université Monash, à Melbourne, en Australie. Le Dr Kujawa a publié Jérusalem Journal : À la recherche du tombeau et de la maison de Jésus en 2012. (Voir extrait.)
Le Livre d’Urantia enseigne que Marie et Joseph ont eu huit autres enfants après Jésus, ce qui a nécessité d’agrandir la table originale. Les quatre références à une « table de pierre » dans Le Livre d’Urantia sont utilisées pour identifier la table familiale de la maison de Nazareth.
Un soir, vers le coucher du soleil, avant que Joseph ne soit rentré chez lui, Gabriel apparut à Marie à côté d’une table basse en pierre et, après qu’elle eut repris ses esprits, lui dit : « Je viens à la demande de celui qui est mon Maître et que tu aimeras et nourriras. À toi, Marie, je t’apporte de bonnes nouvelles en t’annonçant que la conception en toi est ordonnée par le ciel et qu’au temps voulu tu deviendras mère d’un fils ; tu l’appelleras Josué et il inaugurera le royaume des cieux sur la terre et parmi les hommes. Ne parle de cela qu’à Joseph et à Élisabeth, ta parente, à qui je suis aussi apparu et qui bientôt donnera aussi naissance à un fils, dont le nom sera Jean, et qui préparera la voie au message de délivrance que ton fils proclamera aux hommes avec une grande puissance et une profonde conviction. Et ne doute pas de ma parole, Marie, car cette demeure a été choisie comme l’habitat mortel de l’enfant du destin. Ma bénédiction repose sur toi, la puissance du Très-Haut te fortifiera, et le Seigneur de toute la terre te couvrira de son ombre. LU 122:3.1
La maison de Joseph et Marie était une structure en pierre d’une seule pièce avec un toit plat et un bâtiment attenant pour abriter les animaux. Le mobilier consistait en une table basse en pierre, des plats et des pots en terre cuite et en pierre, un métier à tisser, un chandelier, plusieurs petits tabourets et des nattes pour dormir sur le sol en pierre. Dans la cour arrière, près de l’annexe pour les animaux, se trouvait l’abri qui couvrait le four et le moulin pour moudre le grain. … LU 122:6.2
Finalement, Jésus abandonna l’idée de faire formuler des prières spontanées par chaque membre de la famille, et un soir d’octobre, il s’assit près de la petite lampe trapue sur la table basse en pierre, et, sur un morceau de planche de cèdre lisse d’environ dix-huit pouces carrés, avec un morceau de charbon de bois, il écrivit la prière qui devint à partir de ce moment-là la pétition familiale standard. LU 126:3.4
La dalle posée à plat avait une épaisseur de 22 à 25 cm, celle appuyée contre un mur mesurait 21 à 25 cm. Stephen Shanahan remarque que si des tests de résidus étaient effectués sur ces pierres, les résultats pourraient être particulièrement révélateurs.
Deux autres aspects de l’emplacement du couvent des Sœurs de Nazareth méritent également d’être mentionnés : un ensemble d’escaliers et une pierre pour jouer à des jeux de société.
Le seul véritable accident que Jésus ait eu jusqu’à présent fut une chute dans l’escalier de pierre de la cour arrière qui menait à la chambre à coucher au toit de toile. Cela s’est produit pendant une tempête de sable inattendue en juillet venant de l’est. Les vents chauds, transportant des rafales de sable fin, soufflaient généralement pendant la saison des pluies, surtout en mars et avril. C’était extraordinaire d’avoir une telle tempête en juillet. Lorsque la tempête s’est levée, Jésus jouait sur le toit de la maison, comme il en avait l’habitude, car pendant une grande partie de la saison sèche, c’était sa salle de jeux habituelle. Il a été aveuglé par le sable en descendant l’escalier et est tombé. Après cet accident, Joseph a construit une balustrade des deux côtés de l’escalier.
Jésus continua à grandir physiquement, intellectuellement, socialement et spirituellement. Ses voyages loin de chez lui lui permirent de mieux comprendre sa propre famille et, à cette époque, même ses parents commencèrent à apprendre de lui et à lui enseigner. Jésus était un penseur original et un enseignant habile, même dans sa jeunesse. Il était en conflit constant avec la soi-disant « loi orale », mais il cherchait toujours à s’adapter aux pratiques de sa famille. Il s’entendait assez bien avec les enfants de son âge, mais il était souvent découragé par leur esprit lent à agir. Avant l’âge de dix ans, il était devenu le chef d’un groupe de sept garçons qui formèrent une société pour promouvoir les acquisitions de la virilité – physiques, intellectuelles et religieuses. Parmi ces garçons, Jésus réussit à introduire de nombreux nouveaux jeux et diverses méthodes améliorées de récréation physique.
Espérons que le professeur Ken Dark et le projet archéologique de Nazareth continueront leurs efforts pour creuser plus profondément le mystère entourant l’emplacement de la maison de Jésus à Nazareth et trouveront quelque chose de définitif. Pour l’instant, le Livre d’Urantia semble être la meilleure source pour limiter la recherche à l’emplacement du couvent des sœurs de Nazareth.
¶ Du révérend Robert Crickett
Ce qui suit est une représentation des communications, des images et des articles fournis par le révérend Robert Crickett :
« Avant de compiler les discours de Sœur Margareta en une séquence cohérente avec des photos pertinentes, je vais cependant partager avec vous quelque chose que je suis sûr que vous trouverez très intéressant.
« En 1993, M. Stephen Shanahan de Melbourne, en Australie, a recherché l’emplacement de la maison d’origine de la famille de Jésus à Nazareth. Il a utilisé les indications du Livre d’Urantia, concernant la place du marché, le puits, la colline de Nazareth, etc. L’ancienne place du marché se trouve toujours juste en haut de la colline et au coin de la maison de la sainte famille.
« Stephen a localisé la maison au couvent des sœurs de Nazareth. A cette époque, en 1993-1994, il semblait que toutes les sœurs résidentes croyaient que leur couvent était la maison de la Sainte Famille. Stephen y est resté quelques nuits, ignorant les fouilles sous la cour extérieure avec sa statue de Joseph, Marie et le petit Jésus.
« Quand une des sœurs lui demanda pourquoi il était à Nazareth, il expliqua qu’il cherchait la maison originelle de Jésus… et qu’il savait avec certitude que ce n’était pas la basilique de l’Annonciation, et que tout indiquait cette zone où il se trouvait, mais il ne savait pas où pouvait se trouver la maison de la Sainte Famille. Avec un grand cœur plein d’amour, les sœurs croyantes de l’époque lui montrèrent avec empressement les fouilles. Stephen se rendit ensuite en France et à son retour à Melbourne m’a dit qu’il avait trouvé la maison de la Sainte Famille. De plus, il me montra un livret qu’il avait copié en France dans la maison de l’auteur, un prêtre jésuite du nom de Père Jean-Bernard Live S.J. Cet homme avait documenté l’histoire des fouilles au couvent des sœurs de Nazareth.
« C’est ainsi que, lorsque je suis allé en pèlerinage en 1994 avec ma femme Mary, nous avons été montrés les fouilles par une vieille italienne, sœur Margareta, croyante.
« Quand j’ai commencé mon ministère mondial en 2001, c’était elle qui dirigeait les visites des fouilles chaque fois que j’emmenais un groupe de pèlerins au couvent comme un aspect de mon ministère, d’où mes enregistrements de Sœur Margareta parlant.
« Les Sœurs de Nazareth sont un ordre français de religieuses qui enseignent dans les écoles primaires. Juste en face d’elles, à Nazareth, par exemple, se trouve l’école qu’elles ont fondée à Nazareth. Plus tard, cependant, Sœur Margareta est retournée en Espagne ou en France. Une sœur légèrement plus jeune, récemment arrivée en Israël, a pris en charge la tâche de montrer les fouilles aux invités, aux pèlerins et aux visiteurs. Peut-être qu’après un certain temps, elle a été affectée négativement par la direction des visites. Peut-être que certains visiteurs ont contesté le fait que le site soit la maison de la Sainte Famille. Ou peut-être a-t-elle préféré s’en tenir à l’histoire de l’Église catholique selon laquelle la basilique au bout de la rue était le véritable emplacement de la maison de la Sainte Famille. Quoi qu’il en soit, elle s’était aigri à l’idée et était une fervente incroyante et semblait traiter son rôle de guide touristique des fouilles comme s’il s’agissait d’une tâche très pénible dont elle préférerait se débarrasser le plus rapidement possible.
« Mes pèlerins ont remarqué son attitude et son désir de remodeler les fouilles pour qu’elles ne ressemblent plus à la « maison de la sainte famille » et ne soient que les preuves d’une ancienne maison chrétienne, avec des cavités funéraires en dessous et des preuves de la présence des croisés. Il m’a semblé qu’en faisant cela, elle éviterait personnellement le conflit entre les deux sites, le couvent avec ses nombreuses preuves et la maison sous la puissante construction en pierre de la basilique de l’Annonciation de l’Église catholique se dressant dans sa gloire royale et sa pompe à seulement cent mètres. »
« Lors d’un pèlerinage ultérieur, en 2014, une autre sœur plus âgée a conduit les visites des fouilles. Là encore, c’était une vraie croyante. J’ai commenté la sœur incroyante et la brièveté de ses explications, son attitude et le manque de révérence qu’elle avait pour les fouilles. La sœur a éclaté de rire : « Oh, elle. Eh bien, ne vous inquiétez pas pour elle. Je suis une croyante totale. Nous le sommes toutes. Venez avec moi, toutes, et je vous montrerai la vraie maison de notre Seigneur Jésus-Christ et la maison de la sainte famille, le lieu de Notre-Dame, la Mère de Dieu. » Et, à ma grande joie, tout a recommencé ! Dieu soit loué ! Il semble que l’autre sœur ait également été invitée en Espagne ou en France, il n’y avait aucun signe d’elle au couvent.
« Il est intéressant de noter que toutes ces sœurs ont utilisé le même texte lors de la visite des fouilles. C’était le texte dactylographié par sœur Margareta. La sœur incrédule a simplement survolé quelques passages qui montraient que certaines des fouilles étaient la maison de la sainte famille.
« Une autre caractéristique intéressante est que lors de ma première visite de la maison de la Sainte Famille, en 1994, la table de pierre était exactement au centre de la pièce. Immuable au fil du temps. Il était très facile d’imaginer Joseph, Marie et les enfants tous assis par terre autour de cette table. Au moment où je suis venu pour mon deuxième pèlerinage, en septembre 2001, avec feu William MacLean d’Australie (décédé en 2016), feu Henry Zeringue de Californie (décédé en 2021) et Matti Heinonen du Département de l’immigration d’Helsinki en Finlande, la table avait été déplacée au bord de la pièce, comme sur la photo suivante que j’ai sur une carte postale de ces premières années de pèlerinage.
« J’ai aussi vu…, depuis lors, des fouilles plus importantes ont été faites et que la maison de la sainte famille n’est plus ce qu’elle était. Les fouilles ont enlevé suffisamment de sol de la maison pour qu’il ne ressemble plus au sol. Autrefois, on arrivait à la porte d’entrée, on montait par-dessus le foyer et on descendait pour entrer sur le sol de la maison où se trouvait la table en pierre. De nos jours, le sol a été éviscéré de sorte que la marche d’entrée ne touche plus le foyer de la porte mais on descend sur une zone aplatie au lieu du sol de la maison. »
« Sous la maison se trouve une grande salle avec des chambres funéraires où Joseph aurait été enterré après sa mort accidentelle. Il était de coutume pour les familles d’enterrer leurs membres sous la maison afin que la famille soit sur une seule parcelle de terrain, et cela est typique de la situation de Nazareth à l’époque de Jésus. Sur cette photo, vous remarquerez que la pierre tombale est roulée vers la droite mais elle est toujours très présente. Sœur Margareta et la dernière sœur guide ont toutes deux mentionné quelque chose de très intéressant. Il y a un trou dans le sol de la maison et il est recouvert d’une pierre, un trou d’environ 30 cm sur 30 cm. Avant même de savoir qu’il y avait une chambre funéraire sous la maison, l’une des sœurs a déplacé cette pierre de recouvrement et une grande bouffée d’encens s’est envolée du tombeau en dessous. Les chrétiens y avaient autrefois prié. Lorsque les sœurs sont entrées dans la chambre funéraire, elles ont trouvé une paire d’éperons de chevalier croisé. Un homme, il y a huit cents ans, a laissé sa présence dans la maison du Seigneur. »
« En faisant la visite des fouilles, on descend ces escaliers et cette rampe qui mènent une personne au niveau de la rue du temps de Jésus.
« À droite de ces escaliers se trouve un ancien autel chrétien. À proximité se trouve une citerne d’eau, dont les gravures dans la pierre indiquent un système de poulie pour faire remonter l’eau de pluie qui serait recueillie dans la citerne. Ce n’est pas l’emplacement du puits de Marie, qui se trouve à quelques centaines d’années à l’est sur la route principale traversant Nazareth. Cette citerne aurait dû être un point de collecte local, j’imagine, mais elle s’asséchait probablement chaque année, alors que le puits de Marie était une source. »
« Sur les murs extérieurs de la maison de la Sainte Famille, il y a des escaliers en pierre qui montent jusqu’à l’endroit où se trouvait autrefois le toit. Sœur Margareta a fait remarquer que ces marches ont été construites à la manière des Croisés et n’auraient pas été originales pour la maison de la Sainte Famille. Pourtant, nous nous souvenons de la façon dont Joseph a construit des escaliers jusqu’au toit où les hommes de la famille dormaient pendant les nuits chaudes, et le font encore au Moyen-Orient, et où pendant la journée Marie enseignait à Jésus avec le bac à sable… et comment, lors d’une tempête de sable, un jour, Jésus est tombé dans les escaliers… probablement faits de bois… et comment les anges qui veillaient sur Jésus n’ont pas été négligents envers lui parce que la tempête était imprévisible et soudaine. »
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