© 2006 Jan Herca (license Creative Commons Attribution-ShareAlike 4.0)
Le nom Queresa est très déroutant. Cette population apparaît dans différentes sources sous des noms très différents : parfois elle apparaît traduite par Jeresa, Gergesa, mais depuis des temps plus récents par Kursi ou Chorsia. Ces derniers rappellent davantage la transcription anglaise de Queresa, qui est Kheresa.
Quelle que soit l’origine de cette localisation, il faut la chercher dans Mt 8:28-34 (LU 151:6.1). Ici l’évangéliste nous dit : « Lorsqu’il atteignit l’autre rive, dans la région des Gadaréniens, deux hommes possédés par des démons sortirent à sa rencontre du milieu des tombeaux. » Il raconte ensuite le miracle bien connu de Jésus dans lequel il expulse une légion de démons et les introduit dans un troupeau de cochons, qui se précipitent dans le lac.
Cependant, dans les récits parallèles de Mc 1:5-20 et Lc 8:26-39, il est dit “gerasenos” au lieu de “gadarenos”, ouvrant la possibilité de places à trois : Gadara, actuelle Hammat Gader, ville située à quelques kilomètres au sud-est du lac, sur une élévation ; Gerasa, Jerash moderne, située à l’intérieur de la Jordanie ; et enfin Kursi, un site situé à six kilomètres au nord du kibboutz En Gev, sur la rive orientale de la mer de Galilée.
La localisation de Gadara et Gerasa semble exclue si l’on en croit le récit évangélique. Les deux villes se trouvent à quelques kilomètres de la mer, Gerasa beaucoup plus loin. Il est donc impossible que le troupeau de porcs se soit précipité d’une falaise dans la mer. Cependant, le dernier emplacement, Kursi, a acquis une nouvelle validité lorsque, lors de la construction d’une route dans les années 70, les vestiges d’un ancien monastère byzantin sont apparus dans la région. Enfin, tous les experts s’accordent à dire que Kursi est le lieu où se trouvait l’ancienne population mentionnée dans les évangiles.
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¶ Découvertes archéologiques
Le site est situé à l’embouchure d’un ruisseau de la mer de Galilée, appelé nahal Shamak. La vallée est donc appelée la vallée de Shamak et est aussi souvent appelée la vallée d’el-Kursi. Cette vallée ouvre une zone assez plate entre les collines abruptes de la rive orientale du lac, qui tombent assez abruptement dans la mer. La découverte de cet endroit est due à un coup de chance de la part de l’expert de la mer de Galilée, Mendel Nun, alors qu’il observait l’évolution de la construction de la route. Ce chercheur a également pu observer, lors de la sécheresse prolongée des années 1980, les vestiges d’un brise-lames et d’une jetée qui témoignent de l’existence d’une ancienne population de pêcheurs.
Les restes d’une centaine de plombs qui servaient au temps de Jésus pour lester les filets et d’un réservoir de stockage d’eau d’environ 3 mètres de chaque côté, apparemment utilisé pour garder des poissons vivants (une pisciculture peut-être ?), ainsi que des restes très clairs. de l’époque romaine, ne laissait aucun doute sur le fait que nous étions face à un site de l’époque de Jésus.
Tout cela, ainsi que la découverte des vestiges bien conservés du monastère byzantin, avec des mosaïques qui commémorent les miracles de Jésus de la guérison de l’homme possédé par le démon et de la multiplication des pains et des poissons, semblent indiquer que le lieu était considéré depuis l’Antiquité comme le lieu du miracle du démon possédé.
Les récits d’anciens pèlerins attestent de l’existence de ce monastère. Il a été construit au Ve siècle. À côté des installations du monastère, ont été découverts des bains, un type de bâtiment peu courant dans les monastères byzantins, du moins en Israël. Les archéologues pensent qu’il pourrait s’agir d’une partie d’une auberge pour pèlerins, mais les spéculations sont diverses et peu concluantes.
Le monastère fut attaqué et détruit lors de l’invasion perse de 614. Plus tard (636), les chrétiens furent autorisés à revenir sur place et à continuer à vivre selon leurs coutumes. Elle fut finalement détruite lors d’un tremblement de terre le 18 janvier 749 et abandonnée.
Les dernières campagnes de fouilles archéologiques (2001-2003) se sont concentrées exclusivement sur le monastère et ses environs. Cependant, presque rien n’a été découvert dans la ville antique qui aurait dû exister ici. C’est une autre de ces villes lacustres qui ont été effacées au fil du temps. Dès lors, comment imaginer cette population ancienne ?
¶ La Queresa du temps de Jésus
Tout d’abord, il faut dire que je l’appelle Queresa parce que c’est le nom utilisé par Le Livre d’Urantia dans son édition espagnole de 1993. Le nom utilisé dans l’édition de 2009 est Jeresa. Les deux sont des noms équivalents. De plus, c’est un nom qui évite de le confondre avec Gadara ou Gerasa. Le nom anglais, d’ailleurs, Kheresa, ressemble encore plus au nom actuel du site, Kursi.
«Kursi» semble rappeler l’arabe “kursa”, qui signifie chaise, peut-être parce que la vallée ouvre une brèche entre les collines avec cette forme. Le grec choiros, qui pourrait aussi être lié à la population, signifie « cochons », et on nous dit qu’il y avait un élevage de porcs dans la région.
Pour le lecteur non averti, cela ne sera peut-être pas frappant, mais le fait que les évangiles mentionnent l’élevage de porcs dans cette région est tout à fait révélateur du type de ville que Queresa pouvait être à l’époque de Jésus. Le cochon faisait partie des animaux interdits de l’alimentation par la législation religieuse juive. C’est pourquoi les porcs n’étaient engraissés que dans les villes païennes, dont la population, grecque, syrienne et romaine, appréciait la viande de ces animaux.
Chaeresa était donc très certainement une ville majoritairement gentille, qui était également proche d’Hippones et de Gadara, deux villes importantes qui faisaient partie des capitales de la Décapole, la ligue des villes indépendantes et gentiles situées au cœur du territoire juif. . L’influence de ces villes voisines devait être évidente.
De tout cela, j’ai tendance à tirer la conclusion que Queresa était une petite population gentilice, avec des coutumes occidentales, avec un certain mélange juif et grec. Cependant, je ne la vois pas comme une grande ville, mais plutôt comme un village de pêcheurs, à la manière de Capharnaüm. La pierre avec laquelle est construit le monastère byzantin, de type basaltique foncé, est identique à celle utilisée dans les maisons de l’ancienne Capharnaüm. De plus, les élevages de porcs ne seraient pas situés à proximité de la ville, à cause des odeurs. Nous déduisons plutôt des évangiles qu’ils étaient situés au sommet des collines voisines, loin des centres de population. Mais le fait que ces fermes existaient à proximité montre qu’il existait une certaine permissivité douce envers ce type d’industrie.
Un aspect quelque peu étrange du récit évangélique est la précision avec laquelle l’événement des cochons est raconté. On nous raconte que « tout le troupeau sauta par-dessus la falaise dans le lac et les porcs se noyèrent » (Mt 8:32). Les autres évangélistes s’expriment de la même manière. Mais comment cela a-t-il été possible ? J’ai étudié l’orographie de la côte orientale de la mer de Galilée, et je n’ai trouvé aucun précipice avec les vagues du lac se brisant à ses pieds. Les collines de l’est sont effectivement assez abruptes, mais elles s’effondrent et il y a alors une bande de terre plate. De plus, la chute n’est pas verticale. Il y a un kilomètre de la plaine supérieure au bord de l’eau. Les cochons ont-ils roulé sur plus d’un kilomètre ? Je trouve cela totalement improbable.
La mer de Galilée avait-elle autrefois des falaises au bord de l’eau ? Selon les preuves géologiques fournies par des archéologues comme Mendel Nun, le niveau de l’eau à l’époque de Jésus était quelques mètres en dessous du niveau actuel, comme en témoignent les restes de piliers de cette époque. Selon ce chercheur, il n’y aurait pas non plus d’érosion significative des collines environnantes qui justifierait l’enlèvement d’anciennes falaises. Cependant, d’autres auteurs, comme les archéologues travaillant avec Rami Arav dans les fouilles d’et-Tell, assurent que les changements dans le littoral de la mer de Galilée ont été très notables et hétérogènes dans différentes parties du littoral.
Le Livre d’Urantia souligne en outre l’idée qu’il y avait un précipice qui est tombé dans les eaux :
La majeure partie de la rive orientale du lac remontait en pente douce vers les hautes terres, mais, en ce lieu particulier, il y avait une colline abrupte qui, par endroits, tombait à pic dans le lac. LU 151:6.1
Tandis que les porchers se précipitaient dans le village pour répandre la nouvelle que l’aliéné avait été dompté, les chiens chargèrent un troupeau non surveillé d’une trentaine de porcs et en firent tomber la majeure partie dans la mer par-dessus un à-pic. LU 151:6.6
Tout semble indiquer que sans aucun doute les vagues du lac se sont brisées en un point de la côte contre une falaise presque verticale. Même si c’est surprenant si l’on considère l’orographie actuelle. De plus, si tel était le cas, la bordure orientale ne pourrait être contournée qu’en montant un chemin en zigzag jusqu’au sommet, puis en descendant de l’autre côté de la falaise. Si ce ravin existait réellement, il aurait dû couper toute éventuelle chaussée reliant la côte est.
Un sujet sans réponse que je laisse ouvert pour de futures recherches, lorsque l’on arrive au point lié au miracle de Jésus dans l’histoire.
¶ Références
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Projet d’excavation Kursi, rapport 2001, rapport 2002