© 1989 Matt Neibaur
© 1989 ANZURA, Australie et Nouvelle-Zélande Urantia Association
La religion et la science réfléchissent depuis longtemps aux questions posées par l’étoile de Bethléem. Les théories abondent. Les comètes supernovas, les conjonctions planétaires et les miracles ont été invoqués. Certains se demandent même si l’événement s’est jamais produit, sans parler du nombre de sages.
Parmi les nombreuses propositions, la conjonction planétaire de Saturne et Jupiter est de loin la plus populaire. Ce n’est pas nouveau. Johannes Kepler, après avoir découvert la conjonction Jupiter-Saturne en Poissons quelques jours avant Noël 1603, calcula à rebours et découvrit le 7 av. événement. Kepler n’a pas été le premier à décrire cela. En 1977, David H. Clark a décrit une affirmation similaire dans les annales de l’Église anglaise datant de 1285 après J.-C… Dans les premiers jours des planétariums, les opérateurs abusaient de leurs projecteurs Zeiss en faisant fonctionner les machines à grande vitesse vers l’arrière jusqu’en 7 avant JC, produisant ainsi la triple conjonction. Cette triple conjonction signifie que les boucles rétrogrades des deux planètes se chevauchent. Traduit, Jupiter dépasse Saturne trois fois sur une période de plusieurs mois. Le dernier événement de ce type remonte à 1981.
Jusqu’à récemment, tous les calculs visant à expliquer l’étoile de Bethléem en tant que groupe planétaire reposaient sur les « positions planétaires, lunaires et solaires » standard de Bryant Tuckeman. Cet ouvrage en deux volumes, publié par l’American Philosophical Society en 1962 et 1964, répertoriait les coordonnées des membres visibles à l’œil nu de notre système solaire à cinq et dix jours d’intervalle à partir de 601 av. à 1649 après JC. En utilisant ces volumes, les dates proposées pour la conjonction Jupiter-Saturne sont les suivantes : 27 mai, 6 octobre et 1er décembre avant JC.
En 1976, au Jet Propulsion Laboratory de Californie, un projet unique présentant un intérêt particulier pour les historiens a été entrepris. Les scientifiques du JPL, en collaboration avec l’Observatoire naval américain, ont calculé les positions de tous les principaux corps du système solaire sur une période de quarante-quatre siècles, de 1411 av. jusqu’en 3002 après J.-C. Cette tentative s’est avérée singulière, car elle a omis toutes les théories analytiques précédentes du mouvement pour des objets individuels. Cette nouvelle méthode embrassait une technique d’intégration numérique simultanée sur un Univac 1100/81, inconcevable il y a seulement quelques décennies. La tâche a nécessité neuf jours de temps informatique, ce qui a abouti à une sortie magnétique connue sous le nom de « longue bande d’éphémérides ». Jean-Louis Simon et Pierre Bretagnon du Bureau des Longitudes à Paris ont publié ces données dans « Programmes et tables planétaires de 4000 av. à 2800 après JC » (Willmann-Bell, 1986).
Dans « L’Étoile de Bethléem » (Sky and Telescope, décembre 1986), Roger W. Sinnott « s’est vivement intéressé » au réexamen des dates proposées pour le regroupement planétaire à la lumière de ces nouvelles informations. Il découvrit que les dates indiquées pour les conjonctions de Saturne et Jupiter étaient incorrectes. Par rapport à ce que les auteurs précédents ont déduit à l’aide des tableaux de Tuckerman, la différence maximale est d’environ cinq jours. Les conjonctions nouvellement calculées se produisent les 29 mai, 30 septembre et 5 décembre.
Cette idée n’est guère dramatique pour les astronomes, mais intrigante pour les lecteurs du Livre d’URANTIA. Le Livre URANTIA a été publié en 1955. Les tables de Tuckeman en 1962, et les programmes et tables de Bretagnon & Simon en 1986. Afin d’en apprécier la signification, un passage du texte suit :
« Ces prêtres de Mésopotamie avaient été informés quelque temps auparavant par un étrange enseignant religieux de leur pays qu’il avait fait un rêve dans lequel il était informé que « la lumière de la vie » était sur le point d’apparaître sur terre, alors qu’il était un bébé, et parmi les Juifs. Et c’est là que sont allés ces trois enseignants à la recherche de cette « lumière de vie ». Après plusieurs semaines de recherches vaines à Jérusalem, ils étaient sur le point de retourner à Ur lorsque Zacharie les rencontra et leur révéla sa croyance que Jésus était l’objet de leur quête et les envoya. Ils se rendirent à Bethléem, où ils trouvèrent l’enfant et laissèrent leurs cadeaux à Marie, sa mère terrestre. L’enfant avait presque trois semaines au moment de leur visite.
Ces sages ne virent aucune étoile pour les guider vers Bethléem. La belle légende de l’étoile de Bethléem est née de cette manière : Jésus est né le 21 août à midi, en l’an 7 av. Le 29 mai 7 avant JC, eut lieu une extraordinaire conjonction de Jupiter et Saturne dans la constellation des Poissons. Et c’est un fait astronomique remarquable que des conjonctions similaires se soient produites le 29 septembre et le 5 décembre de la même année. Sur la base de ces événements extraordinaires mais tout à fait naturels, les fanatiques bien intentionnés de la génération suivante ont construit la séduisante légende de l’étoile de Bethléem. et les Mages adorateurs… (Le Livre d’URANTIA LU 122:8.7)
Les différences de dates tabulées sont les suivantes :
| Livre URANTIA (1955) | Tuckerman (1962) | Différence (jours) |
|---|---|---|
| 29 mai | 27 mai | 2 |
| 29 septembre | 6 octobre | 7 |
| 5 décembre | 1er décembre | 4 |
| Livre URANTIA (1955) | Bretagnon & Simon (1986) | Différence (jours) |
| :— | :— | :— |
| 29 mai | 29 mai | 0 |
| 29 septembre | 30 septembre | 1 |
| 5 décembre | 5 décembre | 0 |
Il est remarquable que les nouveaux calculs correspondent si étroitement au texte d’URANTIA. La seule exception est la date calculée du 30 septembre et celle indiquée dans le texte comme étant le 29 septembre. Une explication possible de cet écart peut être méthodologique. Dans « Computing the Star of Bethlehem », Sinnott déclare :
Une question importante, lorsqu’on traite d’événements astronomiques anciens, est la distinction entre les éphémérides et le temps universel. Les deux systèmes fonctionnent à une minute l’un de l’autre au cours des trois derniers siècles, mais ils divergent dans un passé lointain en raison de légers changements dans la durée du jour terrestre. Pour les calculs planétaires de cet article, j’ai adopté la valeur ET - UT = +177 minutes, comme préconisé par Bretagnon & Simon. Mais pour les éclipses lunaires à la mort d’Hérode, j’ai utilisé +158 minutes conformément à l’introduction du canon Meeus-Mucke. La valeur réelle est inconnue ; une étude récente de F.R. Stephenson et L.V. Morrison penche vers +166 minutes près de 1B.C. (Transactions philosophiques de la Royal Society de Londres, série A, 313,47, 1984).
On ne sait pas si le changement de l’heure à une autre valeur, peut-être +166 minutes comme suggéré par Stephenson & Morrison, compenserait l’écart d’un jour. Une enquête plus approfondie est justifiée. Pour l’instant, les lecteurs du Livre d’URANTIA peuvent être réconfortés en découvrant que la science et leur texte convergent de plus en plus vers l’Étoile de Bethléem.
Dr Matt Neibaur, M.D.
ADDENDA : Outre cet article, le Dr Neibaur en a publié un autre d’un grand intérêt pour les lecteurs du Livre d’URANTIA, qui concerne l’identification du jour de la semaine correct pour un jour particulier de la semaine, pour une date particulière pendant la période où Jésus était ici sur notre planète. planète. Le récit du Livre URANTIA sur la vie de Jésus fait souvent des déclarations telles que « le mercredi 24 mars » d’une année particulière. Imaginez la difficulté qu’aurait eue n’importe quel imposteur, se faisant passer pour un révélateur, à l’époque pré-informatique, à identifier correctement le jour de la semaine pour une date particulière il y a si longtemps.
Outre les difficultés de calcul, il faut tenir compte des changements intervenus depuis lors dans le calendrier. Par exemple, au moment de l’introduction du calendrier grégorien, il y avait un écart d’environ 7 jours entre la date réelle et celle réellement utilisée.
Il convient de noter que le livre n’aurait rien perdu si l’hypothétique imposteur n’avait pas tenté la tâche, un point illustré par le fait que, depuis plus de 30 ans, personne n’a remarqué que de telles informations étaient incluses dans Le Livre d’URANTIA.
Le Dr Neibaur a étudié ce problème de manière approfondie, puis a écrit un programme informatique pour vérifier l’exactitude de 8 cas où des jours précis de la semaine étaient associés à une date particulière au cours de la vie de Jésus. Dans chaque cas, le jour donné par Le Livre d’URANTIA est le bon.
La probabilité d’obtenir ce résultat par conjecture est facile à calculer. C’est 1 chance sur 7, multipliée par elle-même 8 fois, ce qui donne 1 chance sur 5 764 801. Un calcul similaire peut également être effectué pour obtenir les résultats de l’étoile de Bethléem. En ignorant le fait que l’année d’apparition des conjonctions de Saturne et de Jupiter a dû être identifiée correctement, il y a 1 chance sur 365 d’obtenir le jour du mois correct grâce à des suppositions. Pour être correct pour les deux instances, cela revient à 1 chance sur 365 x 365. Pour l’instance où il y a une différence d’un jour entre la date du Livre d’URANTIA et celle du nouvel ensemble de données, la probabilité qu’elles soient identiques ou différentes d’un jour de chaque côté, par conjecture, est de 3 sur 365. Ainsi, la chance d’obtenir le résultat total est de 1/365 x 1/365 x 3/365, ce qui équivaut à 1 chance sur 16 209 041.
Pour calculer la probabilité d’obtenir ces deux ensembles de résultats, nous les multiplions simplement ensemble. Cela nous indique qu’il n’y a qu’une chance sur 93,442 milliards de nommer les dates qui nous sont données dans Le Livre d’URANTIA par le seul fait de conjectures. Puisqu’il n’y avait aucun autre moyen d’accomplir cette tâche en 1955, nous sommes forcés de conclure que c’était une tâche humainement impossible au moment de la publication du Livre d’URANTIA en 1955.
Les lecteurs de cet ouvrage du Dr Neibaur doivent décider eux-mêmes s’ils permettront à cette information d’avoir une signification pour leur propre structure de croyance et, s’ils sont impressionnés, s’ils permettront aux enseignements du Livre d’URANTIA de devenir significatifs dans leur propre vie.
Note de l’éditeur : Ceci n’est qu’un des nombreux articles intéressants disponibles dans la bibliothèque de la Confrérie des Hommes. Pour plus d’informations sur cet excellent service, contactez : Ken Glasziou, Stanley River Rd, Maleny, QLD. 4552.