© 1996 The Urantia Book Fellowship
Cette carte représente les routes romaines du premier siècle, les itinéraires caravaniers et les lieux géographiques mentionnés dans le Livre d’Urantia.
Les données de cette carte proviennent de diverses sources. Des cartes issues de différentes sources ont été numérisées et intégrées dans un document unique. La construction d’une telle carte présente plusieurs difficultés. Parmi celles-ci figurent l’ambiguïté quant à la localisation exacte de certains tronçons de voies romaines du premier siècle, les multiples changements de noms de villes et de villages au cours des 2 000 dernières années, l’homonymie de plusieurs villes et villages, les sites contestés, les changements climatiques et géologiques qui, même en seulement 2 000 ans, ont modifié le cours des rivières et des ruisseaux, les variations de l’emplacement des sources et l’évolution des zones boisées et arides. En cas de doute, les données de Tübingen (Allemagne), les plus récentes, ont été utilisées.
Aucune source ne s’accorde pleinement sur l’emplacement des voies romaines du Ier siècle. Toutes les sources ont reconstitué des itinéraires complets à partir de la découverte de tronçons isolés. Le principal critère de reconstitution est d’éviter les fortes variations d’altitude et les zones marécageuses où le paludisme était endémique. L’identification des voies repose sur la découverte de bornes kilométriques romaines qui contiennent des informations permettant de rattacher un tronçon de voie à un régime politique particulier.
L’identification de tronçons de l’ancienne Via Maris, traversant la Palestine vers l’est pour rejoindre la route du nord vers Damas à Césarée de Philippe, présente un intérêt particulier pour les lecteurs des Papiers d’Urantia. Ces derniers, décrivant la vue depuis la colline surplombant Nazareth, rapportent que « Jésus pouvait observer, de quatre directions différentes, les caravanes qui entraient et sortaient de Nazareth » (LU 123:5.13). Il est également précisé que « plus de la moitié » du trafic caravanier traversant la Palestine passait « près ou à travers » la ville de Nazareth (LU 121:2.2).
Il est peu probable que les caravanes aient pris la direction de l’est depuis Nazareth, compte tenu de la haute crête montagneuse qu’elles auraient dû franchir avant de rejoindre la route principale. En effet, aucune source ne mentionne la route vers l’est depuis Nazareth, par-delà la montagne, comme une voie commerciale majeure. Il semble plutôt que Nazareth ait été une halte à la jonction de plusieurs embranchements des principales routes caravanières. La ville disposait d’une vaste plaine de pâturage pour les animaux, protégée sur trois côtés par des montagnes et des collines. Une importante activité économique locale semble également s’être développée autour de l’entretien des caravanes et de la réparation de leur matériel. Nazareth ressemblait probablement aux grandes aires de repos pour camions que l’on trouve aujourd’hui le long des autoroutes inter-États en Amérique du Nord et au Canada. L’atout majeur de Nazareth résidait sans doute dans sa source d’eau douce abondante, essentielle à l’approvisionnement des animaux.
Sepphoris, capitale romaine de la Galilée et important centre d’affaires et de commerce, se trouvait à moins de cinq kilomètres. Il était donc aisé pour les marchands accompagnant les caravanes de laisser leurs animaux à Nazareth et de se rendre à Sepphoris pour y faire leurs affaires. À Sepphoris, l’eau était rare ; la ville était entièrement approvisionnée par un système d’aqueducs acheminant l’eau de sources lointaines. Aux points d’arrivée des aqueducs, d’immenses roues à aubes, actionnées par des esclaves, pompaient l’eau vers le haut de la colline, dans des citernes creusées dans la roche sous la ville.
Toutes les sources s’accordent sur les principaux axes traversant Sepphoris, tels qu’ils apparaissent sur la carte. C’était l’itinéraire suivi par la Via Maris à l’époque de Jésus. Autrefois, la Via Maris passait plus au sud, par Naïn et Endor, contournait les montagnes qui entourent Nazareth, puis se dirigeait vers le nord-est jusqu’à la mer de Galilée.
Les Papiers d’Urantia mentionnent une « route Magdala-Sidon » ainsi qu’une « route Magdala-Mont Liban », appellations qui n’apparaissent pas dans les sources contemporaines. Les voies romaines traversant les montagnes de la région de Gischala, en Galilée centrale septentrionale, une zone relativement densément peuplée au Ier siècle, demeurent non identifiées à ce jour (1996). On ignore également dans quelle mesure les routes caravanières suivaient le tracé des voies romaines.
Au fil des conquêtes militaires et des changements d’administration politique qui ont marqué la Palestine, ses villes et villages ont constamment changé de nom. Le Livre d’Urantia utilise systématiquement les noms d’usage courant à l’époque de Jésus. Cela complique la localisation de certains lieux, car certains noms ne sont plus utilisés depuis 1800 ans. Dans certains cas, le seul lien permettant de les identifier repose sur l’analyse étymologique ou phonétique d’autres noms connus.
Un autre problème réside dans la présence de plusieurs noms de villages dans différents endroits. La ville de Bethléem en est un bon exemple. À l’époque de Jésus, il existait une Bethléem en Judée, ainsi qu’une autre en Galilée. On trouvait également une Béthanie juste après le mont des Oliviers, près de Jérusalem, et une autre encore à l’est du passage du Jourdain, près de Jéricho. La situation se complique avec un nom comme « Bethsaïda », qui signifie littéralement « maison des pêcheurs ». Actuellement, trois sites situés au nord du lac de Tibériade sont considérés par les chercheurs comme pouvant correspondre à la Bethsaïda biblique, bien que les Papiers d’Urantia semblent la situer clairement à proximité de l’actuelle Tabgha.
Pour situer ces villes par rapport aux récits des Papiers d’Urantia, il est nécessaire de les replacer dans le contexte où elles sont mentionnées. Par exemple, si une ville est citée comme ayant été visitée lors du voyage à travers la Décapole, on peut raisonnablement supposer que les auteurs font référence à un village de Pérée et non à un village du même nom situé dans le Néguev occidental.
Un autre problème réside dans le fait que nombre de villages et de villes mentionnés dans les Papiers d’Urantia ne sont aujourd’hui que des amas de terre et de gravats qui restent à fouiller et à identifier. Ces sites apparaissent généralement sur la carte avec un point d’interrogation après le nom de la ville. De plus, certains sites se sont développés sur la base de traditions et n’ont aucun lien avec le site originel. Cana en est un exemple. Le site présenté aux touristes comme étant Cana ne correspond pas à l’emplacement du village à l’époque de Jésus. Les archéologues situent la Cana de l’époque de Jésus au nord de Sepphoris, près de Jotapata, l’emplacement indiqué sur la carte.
Une difficulté supplémentaire réside dans la toponymie. À la lecture des Papiers d’Urantia, il semble plausible de supposer l’existence de villes portant des noms tels que Zabulon, Galaad et Idumée. Ces noms désignaient également des régions géographiques, et aucune source n’a été trouvée mentionnant des villes spécifiques portant ces noms. On a supposé que l’ancien site d’Hammath-Galaad était identique à celui que le Livre d’Urantia nomme Galaad. Les villes de Zabulon et d’Idumée demeurent quant à elles non identifiées.
Le cours du Jourdain a constamment évolué au fil des siècles, serpentant dans la vallée du Jourdain jusqu’à la mer Morte. Les descriptions des Papiers d’Urantia indiquent qu’à l’époque de Jésus, le fleuve coulait bien plus à l’est, dans la région de Pella. D’autres villes de cette période, aujourd’hui isolées dans la vallée du Jourdain, se trouvaient peut-être sur ses rives il y a 2 000 ans. De violents séismes ont également secoué la région, modifiant l’emplacement des sources et même celui de la source du Jourdain qui jaillit des rochers au pied du mont Hermon.
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