© 1997 Sydney Harris
© 1997 Bibliothèque de la Fraternité des Hommes
Quand un mensonge n’est-il pas un mensonge ? En quoi consiste dire la vérité ? Ces questions simples n’ont pas de réponses simples. C’est pourquoi les parents et les enseignants ont tant de mal à expliquer les mensonges et la vérité aux enfants.
En présentant son autobiographie, la romancière Storm Jameson écrit : « Je suis une romancière professionnelle accomplie et rien n’aurait été plus facile pour moi que de dessiner un autoportrait qui, sans mentir, serait malhonnête du début à la fin, intelligent, charmant, intéressant – et un mensonge.
En apparence, un mensonge est une affirmation qui ne correspond pas à la réalité. Mais « faits » et « vérité » ne sont en aucun cas la même chose ; comme le rappelle Miss Jameson, un livre de mémoires peut être absolument véridique dans ses faits et pourtant être un mensonge total.
La vérité est l’esprit intérieur d’une déclaration, pas seulement son enveloppe extérieure de faits. Bien sûr, si les faits sont falsifiés, l’esprit intérieur est blessé ; mais l’inverse n’est pas vrai : un rapport constitué uniquement de faits peut être totalement malhonnête dans son intention et ses effets.
Dans l’un des derniers essais inachevés de Bonhoeffer (écrit dans une prison nazie), il aborde le sujet de l’homme « toujours véridique » et nous rappelle qu’il existe des vérités mauvaises ainsi que des vérités nécessaires et curatives. L’homme qui dit toujours ce qu’il pense, sous couvert de franchise, ne vit pas dans un esprit de vérité, mais dans un esprit de haine.
Il raconte l’histoire d’un professeur qui demandait à un élève devant la classe si son père rentrait habituellement ivre le soir. Le père l’a fait, mais le garçon avait le droit de mentir à ce sujet, puisque le professeur n’avait absolument pas le droit de poser la question - et le garçon n’était pas assez mûr pour donner une réponse qui dissimulait une réprimande au professeur pour son impertinence.
La chose métaphysique la plus difficile à saisir à propos de la vérité est qu’elle est à la fois absolue et relative : dans un sens, la vérité est toujours la même pour tous les hommes, partout ; dans un autre sens, c’est relatif, le temps, le lieu, la situation. La sagesse consiste à être capable de distinguer les deux, et de savoir quand l’esprit de vérité universelle est servi, et quand il ne l’est pas.
Les absolutistes comme les relativistes sont malhonnêtes en cela : les absolutistes lorsqu’ils insistent sur le fait que les circonstances ne modifient pas les cas ; les relativistes lorsqu’ils insistent sur le fait que la vérité est entièrement subjective. Il n’est pas étonnant que nos enfants soient confus, conflictuels et cyniques à ce sujet.
Une vérité racontée avec de mauvaises intentions,
Bat tous les mensonges que vous pouvez inventer.
Blake, Auguries of Innocence
Toute croyance dont les doctrines fondamentales n’incluent pas le respect des croyances des autres est simplement une politique de pouvoir déguisée en philosophie.
Sydney Harris