Le Premier Livre aborde d’abord brièvement le sujet dans son ensemble : la désobéissance de l’homme et la perte du Paradis qui en résulta. Il aborde ensuite la cause première de sa chute : le Serpent, ou plutôt Satan dans le Serpent. Celui-ci, se révoltant contre Dieu et attirant à lui de nombreuses légions d’anges, fut, sur ordre de Dieu, chassé du Ciel avec toute sa troupe, dans les profondeurs de l’abîme. Passé ce moment, le Poème se précipite au cœur des événements, présentant Satan et ses anges, désormais tombés en Enfer. Ils sont décrits ici non pas au centre (car le ciel et la terre peuvent être supposés inachevés, et certainement pas encore maudits), mais dans un lieu de ténèbres absolues, appelé à juste titre le Chaos. Ici, Satan, avec ses anges, gisant sur le lac en feu, foudroyé et stupéfait après un certain temps, se remet, comme de la confusion ; il appelle à lui celui qui, suivant en rang et en dignité, gisait à côté de lui : ils témoignent de leur misérable chute. Satan réveille toutes ses légions, jusque-là confondues. Elles se lèvent : leur nombre, leur ordre de bataille, leurs principaux chefs nommés, selon les idoles connues plus tard en Canaan et dans les contrées avoisinantes. Satan s’adresse à elles ; elles les réconfortent en leur promettant l’espoir de regagner le Ciel ; mais enfin, elles leur parlent d’un monde nouveau et d’une nouvelle espèce de créatures à créer, selon une ancienne prophétie, ou un récit, au Ciel – car l’existence des Anges bien avant cette création visible était l’opinion de nombreux Pères de l’Antiquité. Pour découvrir la véracité de cette prophétie et ce qu’il faut en déduire, il se réfère à un concile plénier. C’est ce que ses associés tentent ensuite. Pandemonium, le palais de Satan, s’élève, soudainement construit au milieu des profondeurs : les Pairs infernaux y siègent en conseil.
De la première désobéissance de l’homme et du fruit
De cet arbre interdit dont le goût mortel
Il a apporté la mort dans le monde et tous nos malheurs,
Avec la perte de l’Eden, jusqu’à ce qu’un Homme plus grand
Restaure-nous et retrouve le Siège bienheureux,
Chante, Muse Céleste, qui, sur le sommet secret
D’Oreb, ou du Sinaï, tu as inspiré
Ce berger qui a enseigné le premier à la semence choisie
Au commencement, comment les cieux et la terre
Surgit du chaos : ou, si la colline de Sion
Que le ruisseau de Siloé, qui coulait, te plaise davantage
Je jeûne par l’oracle de Dieu ; je pars de là
Invoque ton aide pour mon chant aventureux,
Qui sans vol intermédiaire a l’intention de s’envoler
Au-dessus du mont Aonien, tandis qu’il poursuit
Des choses encore inédites en prose ou en rimes.
Et toi principalement, ô Esprit, qui préfères
Devant tous les temples, le cœur droit et pur,
Instruis-moi, car tu sais ; toi depuis le début
Était présent et, avec ses puissantes ailes déployées,
Semblable à une colombe, assise sur le vaste abîme,
Et tu l’as rendu enceinte : qu’est-ce qui est sombre en moi
Illumine, qu’est-ce que la faible augmentation et le support ;
Que, au sommet de ce grand argument,
Je peux affirmer la Providence Éternelle,
Et justifie les voies de Dieu devant les hommes.
Dis d’abord, car le Ciel ne cache rien à ta vue,
Ni les profondeurs de l’enfer, dites d’abord quelle en est la cause
Nos grands-parents ont été émus, dans cet heureux état,
Si hautement favorisé par le ciel, qu’il en tombe
De leur Créateur, et transgresser sa volonté
Pour une seule contrainte, les seigneurs du Monde en plus.
Qui les a d’abord séduits et poussés à cette révolte immonde ?
Le serpent infernal ; c’était lui dont la ruse,
Poussé par l’envie et la vengeance, trompé
La Mère de l’Humanité, à quelle heure sa Fierté
L’avait chassé du ciel avec toute son armée
Des anges rebelles, par l’aide desquels, aspirant
Pour se placer dans la gloire au-dessus de ses pairs,
Il espérait avoir égalé le Très-Haut,
S’il s’opposait, et avec un objectif ambitieux
Contre le trône et la monarchie de Dieu,
Il a suscité une guerre impie dans le ciel et une bataille fière,
Avec une vaine tentative. Lui, le Tout-Puissant
Lancée tête baissée, flamboyante, depuis le ciel éthéré,
Avec une ruine hideuse et une combustion, vers le bas
Vers la perdition sans fond, pour y demeurer
Dans des chaînes d’adamantine et un feu pénitentiaire,
Qui a osé défier le Tout-Puissant aux armes.
Neuf fois l’espace qui mesure le jour et la nuit
Pour les mortels, lui, avec son horrible équipage,
Vaincu, il gisait, errant dans le Golfe de feu,
Déconcerté, bien qu’immortel. Mais son destin
Il le réserva à davantage de colère ; pour l’instant la pensée
À la fois du bonheur perdu et de la douleur durable
Le tourmente : il jette autour de lui ses yeux funestes,
Qui a été témoin d’une grande affliction et d’une grande consternation,
Mêlé d’orgueil obstiné et de haine inébranlable.
Aussitôt, pour autant que l’Ange le sache, il voit
La situation est désastreuse, délabrée et sauvage.
Un donjon horrible, tout autour,
Comme une grande fournaise flambait ; pourtant de ces flammes
Pas de lumière, mais plutôt des ténèbres visibles
N’a servi qu’à découvrir des scènes de malheur,
Régions de tristesse, ombres lugubres, où la paix
Et le repos ne peut jamais demeurer, l’espoir ne vient jamais
Cela arrive à tout le monde, mais une torture sans fin
Des envies toujours fortes, et un déluge de feu, nourri
Avec du soufre toujours brûlant et non consommé.
Un tel endroit que la Justice Éternelle avait préparé
Pour les rebelles ; ici leur prison est ordonnée
Dans l’obscurité la plus totale, et leur part fixée,
Aussi éloigné de Dieu et de la lumière du Ciel
Comme du centre trois fois jusqu’au pôle le plus extrême.
Oh combien différent de l’endroit d’où ils sont tombés !
Là, les compagnons de sa chute, accablés
Avec des inondations et des tourbillons de feu tempétueux,
Il le discerne bientôt et, se débattant à ses côtés,
L’un après lui-même en termes de pouvoir, et l’autre après lui en termes de crime,
Longtemps connu en Palestine et nommé
Belzébuth. À qui l’ennemi juré,
Et de là, au Ciel, il appela Satan, avec des paroles audacieuses
Rompant ainsi l’horrible silence, commença.
« Si tu es lui ; mais oh combien déchu ! combien changé
De celui qui, dans les heureux royaumes de la lumière,
Vêtu d’une luminosité transcendante, tu as éclipsé
Des myriades, bien que brillantes, si celui qui s’unit mutuellement,
Pensées et conseils unis, espoir égal
Et le hasard dans la glorieuse entreprise,
Autrefois, la misère m’a rejoint.
Dans une ruine égale ; dans quelle fosse vois-tu
De quelle hauteur est tombé : d’autant plus fort s’est avéré
Lui avec son tonnerre : et jusqu’alors qui savait
La force de ces armes redoutables ? Mais pas pour ceux-là,
Ni ce que le puissant Victor dans sa rage
Puis-je infliger autre chose, dois-je me repentir ou changer,
Bien que changé dans son éclat extérieur, cet esprit fixe,
Et un grand dédain dû au sentiment d’un mérite blessé,
Qui m’a élevé pour lutter contre le Plus Puissant,
Et à la féroce dispute apportée
Une force innombrable d’Esprits armés,
Qui osait détester son règne, et, me préférant,
Son pouvoir suprême s’opposait à un pouvoir adverse
Dans une bataille douteuse dans les plaines du Ciel,
Et ébranla son trône. Que se passerait-il si le champ était perdu ?
Tout n’est pas perdu – la volonté invincible,
Et l’étude de la vengeance, la haine immortelle,
Et le courage de ne jamais se soumettre ou céder :
Et qu’y a-t-il d’autre à ne pas surmonter ?
Que sa gloire ne sera jamais sa colère ou sa puissance
Extorquer de moi. S’incliner et implorer la grâce.
Avec un genou suppliant, et déifie son pouvoir
Qui, de la terreur de ce bras, si tard
Il doutait de son empire – c’était vraiment bas ;
Ce serait une ignominie et une honte en dessous
Cette chute ; puisque, par le destin, la force des Dieux,
Et cette substance empyrée ne peut pas faillir ;
Depuis, à travers l’expérience de ce grand événement,
En armes, pas pire, en prévoyance, bien avancé,
Nous pouvons, avec plus d’espoir de succès, résoudre
Mener par la force ou par la ruse une guerre éternelle,
Irréconciliable avec notre grand ennemi,
Qui triomphe maintenant, et dans l’excès de joie
Seul règne la tyrannie du Ciel.
Ainsi parla l’ange apostat, bien que souffrant,
Se vantant à haute voix, mais tourmenté par un profond désespoir ;
Et ainsi lui répondit bientôt son audacieux Compeer; -
« Ô Prince, ô Chef de nombreuses Puissances trônantes
Cela a conduit les Séraphins assiégés à la guerre
Sous ta conduite, et dans des actes terribles
Intrépide, Roi perpétuel du Ciel en danger,
Et met à l’épreuve sa haute suprématie,
Que ce soit soutenu par la force, le hasard ou le destin !
Je vois trop bien et je regrette le terrible événement
Que, avec un triste renversement et une défaite atroce,
Nous a perdu le ciel et toute cette puissante armée
Dans une horrible destruction ainsi abattue,
En ce qui concerne les Dieux et les Essences Célestes
Peut périr : car l’esprit et l’âme demeurent
Invincible, et la vigueur revient bientôt,
Bien que toute notre gloire soit éteinte et notre heureux état
Ici englouti dans une misère sans fin.
Mais que se passerait-il si Lui, notre Conquérant (que je connais maintenant)
De la force croyez Tout-Puissant, puisque rien de moins
Que de telles personnes auraient pu vaincre une force telle que la nôtre)
Nous ont laissé notre esprit et notre force tout entiers,
Souffrir et supporter avec force nos douleurs,
Afin que nous puissions ainsi satisfaire sa colère vengeresse,
Ou lui rendre un plus grand service en tant que ses esclaves
Par droit de guerre, quelle que soit son affaire,
Ici au cœur de l’Enfer pour travailler dans le feu,
Ou faire des courses dans les profondeurs sombres ?
À quoi cela peut-il servir alors que nous ressentons encore
Force intacte, ou être éternel
« Subir un châtiment éternel ? »
À quoi l’Archidémon répondit avec des mots rapides :
« Chérubin déchu, être faible est misérable,
Faire ou souffrir : mais soyez sûr de ceci :
Faire quoi que ce soit de bien ne sera jamais notre tâche,
Mais toujours faire le mal est notre seul plaisir,
Comme étant contraire à sa haute volonté
À qui nous résistons. Si donc sa providence
De notre mal cherchons à faire naître le bien,
Notre travail doit être de pervertir cette fin,
Et à partir du bien, on trouve encore les moyens du mal ;
Ce qui peut souvent réussir, peut-être
Je le chagrinerai, si je n’échoue pas, et je le troublerai
Ses conseils les plus intimes s’éloignent de leur but prévu.
Mais voyez ! le Victor en colère a rappelé
Ses ministres de la vengeance et de la poursuite
Retour aux portes du Ciel : la grêle sulfureuse,
Tiré après nous dans la tempête, il a été écrasé
La vague ardente qui jaillit du précipice
Du Ciel nous a reçus en tombant ; et le tonnerre,
Ailé d’éclairs rouges et d’une rage impétueuse,
Peut-être a-t-il épuisé ses flèches et cesse-t-il maintenant
Pour hurler à travers les profondeurs vastes et sans limites.
Ne laissons pas passer l’occasion, que ce soit par mépris
Ou bien, rassasie ta fureur, cède-la à notre ennemi.
Vois-tu cette plaine lugubre, désolée et sauvage,
Le siège de la désolation, vide de lumière,
Sauver ce que scintillent ces flammes livides
Des moulages pâles et effrayants ? Allons-y
Au milieu du fracas de ces vagues de feu ;
Là repose-toi, si tant est qu’un repos puisse s’y loger ;
Et, rassemblant nos pouvoirs affligés,
Consultez comment nous pouvons désormais le plus offenser
Notre ennemi, notre propre perte, comment la réparer,
Comment surmonter cette terrible calamité,
Quel renforcement nous pouvons tirer de l’espoir,
Sinon, quelle résolution au désespoir ?
Ainsi Satan, parlant à son compagnon le plus proche,
Avec la tête levée au-dessus de la vague, et les yeux
Cette étincelle brillait ; ses autres parties en plus
Couché sur le flot, étendu long et large,
Il y a de nombreuses roches flottantes, en vrac aussi énormes
Comme celui que les fables nomment de taille monstrueuse,
Titanien ou né sur Terre, qui a fait la guerre à Jupiter,
Briarée ou Typhon, que la tanière
Tenu par l’antique Tarse, ou cette bête marine
Léviathan, qui est le Dieu de toutes ses œuvres
Créé le plus grand qui nage dans l’océan.
Lui, peut-être endormi sur l’écume de Norvège,
Le pilote d’un petit esquif coulé la nuit,
Considérant une île, souvent, comme le disent les marins,
Avec une ancre fixe dans son écorce écailleuse,
Des landes à ses côtés sous le vent, tandis que la nuit
Investit la mer, et souhaite des retards matinaux.
Ainsi étendu, immense en longueur, l’Archi-Démon gisait,
Enchaîné sur le lac brûlant ; ni jamais de là
S’était levé, ou avait levé la tête, mais que la volonté
Et la haute permission du Ciel qui règne sur tout
Le laissant libre de ses sombres desseins,
Qu’avec des crimes répétés il pourrait
Il s’est accablé de damnation, alors qu’il cherchait
Mal envers les autres, et enragé pourrait voir
Comment toute sa malice n’a servi qu’à engendrer
Bonté, grâce et miséricorde infinies, manifestées
Sur l’Homme par lui séduit, mais sur lui-même
Une triple confusion, une colère et une vengeance se déversèrent.
Aussitôt debout, il se cabre depuis la piscine
Sa stature puissante ; de chaque main les flammes
Poussées vers l’arrière, leurs flèches pointues s’inclinent et,
En vagues, laissez au milieu une horrible vallée.
Puis, avec ses ailes déployées, il dirige son vol
En haut, incombant à l’air sombre,
Cela sentait un poids inhabituel ; jusqu’à ce que sur la terre ferme
Il allume - si c’était une terre qui brûlait un jour
Avec du solide, comme le lac avec du feu liquide,
Et telle est apparue en teinte comme lorsque la force
Du vent souterrain transporte une colline
Arraché à Pélore, ou le côté brisé
De l’Etna tonitruante, dont le combustible
Et alimenta les entrailles, de là concevant le feu,
Sublimé par la fureur minérale, aide les vents,
Et laisse un fond brûlé tout impliqué
Avec puanteur et fumée. Un tel repos a trouvé la seule
De pieds malchanceux. Il suivit son prochain compagnon ;
Tous deux se glorifient d’avoir échappé au déluge stygien
En tant que dieux, et par leur propre force retrouvée,
Non pas par la souffrance d’une puissance surnaturelle.
« Est-ce la région, le sol, le climat ? »
L’Archange perdu dit alors : « C’est le siège
Que devons-nous changer pour le Ciel ? - cette tristesse lugubre
Pour cette lumière céleste ? Qu’il en soit ainsi, puisqu’Il
Qui est maintenant souverain peut disposer et faire des offres
Ce qui sera juste : le plus éloigné de Lui est le meilleur,
Ce que la raison a égalé, la force l’a rendu suprême
Au-dessus de ses égaux. Adieu, champs heureux,
Là où la joie demeure pour toujours ! Salut, horreurs ! Salut,
Monde infernal ! et toi, Enfer le plus profond,
Reçois ton nouveau possesseur, celui qui apporte
Un esprit qui ne change ni en fonction du lieu ni du temps.
L’esprit est son propre lieu, et en lui-même
Peut faire un Paradis de l’Enfer, un Enfer du Paradis.
Peu importe où, si je suis toujours le même,
Et ce que je devrais être, tout sauf moins que lui
Qui le tonnerre a-t-il rendu plus grand ? Ici au moins
Nous serons libres ; le Tout-Puissant n’a pas construit
Ici, par envie, ne nous chassera pas d’ici :
Ici nous pouvons régner en sécurité ; et, dans mon choix,
Régner vaut l’ambition, même en enfer :
Mieux vaut régner en enfer que servir au paradis.
Mais pourquoi donc laissons-nous nos fidèles amis,
Les associés et co-partenaires de notre perte,
Reste ainsi étonné sur la mare inconsciente,
Et les appelle à ne pas partager avec nous leur part
Dans ce malheureux manoir, ou une fois de plus
Avec les bras rassemblés pour essayer ce qui pourrait être encore
Retrouvé au Paradis, ou quoi de plus perdu en Enfer ?
Ainsi parla Satan, et Béelzébul lui dit :
Ainsi répondit : « Chef de ces armées brillantes
Ce que personne, à part le Tout-Puissant, n’aurait pu déjouer !
S’ils entendent une fois cette voix, leur promesse la plus vivante
De l’espoir dans les peurs et les dangers - entendu si souvent
Dans les pires extrêmes et au bord du danger
De la bataille, quand elle faisait rage, dans tous les assauts
Leur signal le plus sûr : ils reprendront bientôt
Nouveau courage et renaissance, même si maintenant ils mentent
Rampant et prosterné sur ce lac de feu,
Comme nous l’étions auparavant, stupéfaits et émerveillés ;
Pas étonnant qu’il soit tombé d’une hauteur si pernicieuse !
Il avait à peine cessé que le Démon supérieur
Se dirigeait vers le rivage ; son lourd bouclier,
Tempérament éthéré, massif, grand et rond,
Derrière lui, moulé. La large circonférence
Suspendu à ses épaules comme la lune, dont l’orbe
À travers le verre optique, l’artiste toscan regarde
Le soir, du haut du Fesole,
Ou dans le Valdarno, pour apercevoir de nouvelles terres,
Des rivières, ou des montagnes, dans son globe tacheté.
Sa lance, à l’égal du plus grand pin
Taillé sur les collines norvégiennes, pour être le mât
De quelque grand amiral, n’étaient qu’une baguette—
Il marchait avec, pour soutenir des pas difficiles
Au-dessus du marais brûlant, pas comme ces marches
Sur l’azur du ciel et le climat torride
Il le frappa violemment, voûté de feu.
Néanmoins, il a enduré jusqu’à ce que sur la plage
De cette mer enflammée il se tenait debout et appelait
Ses légions – Formes d’Anges, qui restaient en transe
Épais comme les feuilles d’automne qui jonchent les ruisseaux
À Vallombrosa, où les nuances étrusques
Haut arbre voûté; ou carex dispersé
À flot, quand avec des vents violents Orion s’arma
A tourmenté la côte de la mer Rouge, dont les vagues ont déferlé
Busiris et sa chevalerie memphienne,
Tandis qu’avec une haine perfide ils poursuivaient
Les étrangers de Gosen, qui virent
Depuis le rivage sûr, leurs carcasses flottantes
Et des roues de char brisées. Si épaisses,
Abjects et perdus, ils reposent, couvrant le déluge,
Sous l’étonnement de leur hideux changement.
Il a appelé si fort que tous les creux profonds
De l’Enfer résonnait : « Princes, Potentats,
Guerriers, la Fleur du Ciel, autrefois vôtre, maintenant perdue,
Si un tel étonnement peut saisir
Esprits éternels ! Ou avez-vous choisi ce lieu ?
Après le labeur de la bataille pour se reposer
Ta vertu fatiguée, pour la facilité que tu trouves
Dormir ici, comme dans les vallées du Ciel ?
Ou dans cette posture abjecte avez-vous juré
Pour adorer le Conquérant, qui contemple maintenant
Chérubin et Séraphin rôdent dans le déluge
Avec des armes et des enseignes dispersées, jusqu’à bientôt
Ses poursuivants rapides venus des portes du Ciel discernent
L’avantage, et, en descendant, nous piétine
Ainsi tombant, ou avec des éclairs liés
Nous transpercer au fond de ce gouffre ?
Réveillez-vous, levez-vous, ou soyez à jamais tombé !
Ils entendirent, et furent confus, et ils se levèrent d’un bond.
Sur l’aile, comme lorsque les hommes ont coutume de regarder,
En service, endormi, retrouvé par celui qu’ils redoutent,
Réveillez-vous et remuez-vous avant d’être bien réveillés.
Ils n’ont pas non plus perçu la mauvaise situation
Dans lesquels ils étaient, ou ne ressentaient pas les douleurs féroces ;
Mais ils obéirent bientôt à la voix de leur général.
Innombrables. Comme lorsque la puissante verge
Du fils d’Amram, au mauvais jour de l’Égypte,
Ondulait autour de la côte, appelant un nuage noir
Des sauterelles, se déformant au vent d’est,
Que sur le royaume du pharaon impie était pendu
Comme la nuit, et obscurcit toute la terre du Nil ;
Ces mauvais anges ont été vus en si grand nombre
Planant sur l’aile sous la chape de l’Enfer,
« Entre les feux supérieurs, inférieurs et environnants ;
Jusqu’à ce que, comme un signal donné, la lance levée
De leur grand Sultan faisant signe de diriger
Leur parcours, en équilibre égal, ils éclairent
Sur le soufre ferme, et remplissez la plaine :
Une multitude comme celle du Nord peuplé
Ne coulait jamais de ses reins gelés pour passer
Rhene ou les Danaw, lorsque ses fils barbares
Il est arrivé comme un déluge sur le Sud et s’est propagé
Sous Gibraltar jusqu’aux sables libyens.
Aussitôt, de chaque escadron et de chaque bande,
Les chefs et les dirigeants se précipitent là où ils se tenaient
Leurs grandes formes divines de commandant et leurs formes
Dignités humaines excellentes ; Dignités princières ;
Et les pouvoirs qui étaient autrefois au Ciel étaient assis sur des trônes,
Bien que leurs noms soient désormais dans les annales célestes
Ne soyez pas un mémorial, effacé et rasé
Par leur rébellion contre les Livres de Vie.
Ils n’avaient pas encore parmi les fils d’Ève
Je leur ai donné de nouveaux noms, jusqu’à ce que, errant sur la terre,
Par la haute souffrance de Dieu pour l’épreuve de l’homme,
Par des faussetés et des mensonges la plus grande partie
De l’humanité qu’ils ont corrompue pour l’abandonner
Dieu leur Créateur, et l’invisible
Gloire à Celui qui les a transformés
Souvent à l’image d’une brute, ornée
Avec des religions gays pleines de faste et d’or,
Et des démons à adorer pour divinités :
Alors ils furent connus des hommes sous divers noms,
Et diverses idoles à travers le monde païen.
Dis, Muse, leurs noms sont alors connus, qui le premier, qui le dernier,
Réveillé du sommeil sur ce lit de feu,
À l’appel de leur grand Empereur, comme le prochain en valeur
Il est venu seul là où il se tenait sur la plage nue,
Tandis que la foule promiscuité se tenait encore à l’écart.
Les chefs étaient ceux qui, du fond de l’enfer
Errant à la recherche de leurs proies sur Terre, ils osent fixer
Leurs sièges, longtemps après, à côté du siège de Dieu,
Leurs autels près de Son autel, les dieux adoraient
Parmi les nations environnantes, et j’osais demeurer
Jéhovah tonnant de Sion, trônant
Entre les chérubins ; oui, souvent placé
Dans son sanctuaire même, leurs sanctuaires,
Abominations; et avec des choses maudites
Ses rites sacrés et ses fêtes solennelles profanés,
Et avec leurs ténèbres, ils osèrent affronter Sa lumière.
D’abord, Moloch, horrible roi, maculé de sang
Du sacrifice humain et des larmes des parents ;
Bien que, pour le bruit des tambours et des tambourins,
Les cris inouïs de leurs enfants qui traversaient le feu
À son idole sinistre. Lui l’Ammonite
Adoré à Rabba et dans sa plaine d’eau,
À Argob et à Basan, au ruisseau
Du plus grand Arnon. Ni content d’un tel
Quartier audacieux, cœur le plus sage
De Salomon il a conduit par fraude à construire
Son temple juste en face du temple de Dieu
Sur cette colline opprobre, et fit son bosquet
L’agréable vallée de Hinnom, Tophet de là
Et la Géhenne noire appelée, le type de l’Enfer.
Prochain Chemos, la terreur obscène des fils de Moab,
D’Aroar à Nebo et à la nature sauvage
De l’extrême sud d’Abarim; à Hésébon
Et Horonaim, le royaume de Seon, au-delà
La vallée fleurie de Sibma recouverte de vignes,
Et Eleale à la piscine Asphaltick :
Peor son autre nom, quand il a séduit
Israël à Sittim, lors de leur marche depuis le Nil,
Pour lui accomplir des rites dévergondés, qui leur coûtent le malheur.
Pourtant, de là, il a élargi ses orgies lubriques
Même jusqu’à cette colline de scandale, près du bosquet
De l’homicide de Moloch, la luxure durement ressentie par la haine,
Jusqu’à ce que le bon Josias les chasse de là en enfer.
Avec eux vinrent ceux qui, du déluge voisin,
De l’ancien Euphrate au ruisseau qui le sépare
L’Égypte depuis le sol syrien, avait des noms généraux
De Baalim et d’Ashtaroth, les mâles,
Ces féminins. Pour les esprits, quand ils le souhaitent,
L’un ou l’autre sexe peut-il assumer, ou les deux ; si doux
Et leur essence pure est sans composé,
Non attaché ou menotté avec une articulation ou un membre,
Ni fondé sur la force fragile des os,
Comme une chair encombrante ; mais, quelle que soit la forme qu’ils choisissent,
Dilaté ou condensé, brillant ou obscur,
Peuvent exécuter leurs desseins aériens,
Et les œuvres d’amour ou d’inimitié s’accomplissent.
Pour ceux que la race d’Israël a souvent abandonnés
Leur force vive et leur gauche peu fréquentée
Son autel juste, s’inclinant humblement
Aux dieux bestiaux ; pour lesquels leurs têtes, aussi basses
Courbé dans la bataille, coulé devant la lance
Des ennemis méprisables. Avec ceux-ci en troupes
Vient Astoreth, que les Phéniciens appelaient
Astarté, reine du ciel, aux cornes en croissant ;
À l’image lumineuse de qui chaque nuit près de la lune
Les vierges sidoniennes ont accompli leurs vœux et leurs chants ;
À Sion également, pas méconnu, où se tenait
Son temple sur la montagne offensive, construit
Par ce roi luxorieux dont le cœur, bien que grand,
Séduit par de belles idolâtres, il tomba
Aux idoles immondes. Thammuz venait ensuite,
Dont la blessure annuelle au Liban a séduit
Les demoiselles syriennes se lamentent sur son sort
Dans des chansons amoureuses tout au long d’une journée d’été,
Tandis que l’Adonis lisse de son rocher natal
Courait violet jusqu’à la mer, supposé avec du sang
De Thammuz blessé chaque année : le conte d’amour
Infecta les filles de Sion avec une chaleur semblable,
Dont les passions débridées dans le porche sacré
Ézéchiel vit, lorsque, conduit par la vision,
Son œil examina les sombres idolâtries
De Juda aliéné. Puis vint un
Qui pleurait sincèrement, lorsque l’Arche captive
Mutilé son image brute, la tête et les mains coupées,
Dans son propre temple, au bord du grunsel,
Là où il est tombé à plat ventre et a fait honte à ses adorateurs :
Dagon son nom, monstre marin, homme du ciel
Et le poisson vers le bas; mais il avait sa tempe haute
Élevé à Azotus, redouté sur toute la côte
De Palestine, à Gath et à Ascalon,
Et les limites frontalières d’Accaron et de Gaza.
Lui suivit Rimmon, dont le siège délicieux
C’était la belle Damas, sur les rives fertiles
D’Abbana et de Pharphar, ruisseaux lucides.
Lui aussi s’opposa hardiment à la maison de Dieu :
Un lépreux a perdu un jour et a gagné un roi.
Achaz, son conquérant sottistique, qu’il a attiré
L’autel de Dieu pour dénigrer et déplacer
Pour l’un des modes syriens, sur lequel brûler
Ses offrandes odieuses, et adorer les dieux
Qu’il avait vaincu. Après leur apparition,
Un équipage qui, sous des noms de renom ancien,
Osiris, Isis, Orus et leur suite—
Avec des formes monstrueuses et des sorcelleries abusées
L’Égypte fanatique et ses prêtres à la recherche
Leurs dieux errants déguisés en formes brutales
Plutôt qu’humain. Israël n’a pas échappé non plus
L’infection, lorsque leur or emprunté composait
Le veau d’Oreb et le roi rebelle
Ce péché a doublé à Béthel et à Dan,
Comparant son Créateur au bœuf brouté,
Jéhovah, qui, en une nuit, lorsqu’il passa
D’Égypte marchant, égalé d’un seul coup
Son premier-né et tous ses dieux bêlants.
Bélial est venu en dernier ; que celui-là un Esprit plus obscène
N’est pas tombé du ciel, ni plus grossier à aimer,
Le vice en soi. Aucun temple ne lui résistait.
Ou l’autel fumait ; pourtant qui plus souvent que lui
Dans les temples et sur les autels, lorsque le prêtre
Il devient athée, comme le furent les fils d’Eli, qui remplirent
Avec convoitise et violence la maison de Dieu ?
Dans les cours et les palais il règne aussi,
Et dans les villes luxueuses, où le bruit
L’émeute monte au-dessus de leurs plus hautes tours,
Et les blessures et les outrages ; et, quand la nuit
Les rues sont assombries, puis les fils errent
De Bélial, emporté par l’insolence et le vin.
Soyez témoin des rues de Sodome et de cette nuit-là
À Guibea, lorsque la porte hospitalière
Elle a dénoncé une matrone pour éviter un viol plus grave.
Ceux-ci étaient les premiers par ordre et par puissance :
Le reste était long à raconter, bien que très célèbre
Les dieux ioniens de Javan détenaient
Dieux, pourtant confessés plus tard que le Ciel et la Terre,
Leurs parents vantés : Titan, le premier-né du Ciel,
Avec son énorme progéniture et son droit d’aînesse confisqué
Par le jeune Saturne : lui du plus puissant Jupiter,
Son fils et celui de Rhéa, une même mesure trouvée ;
Ainsi Jupiter régna sans surprise. Ceux-ci, d’abord en Crète
Et Ida connu, de là sur le sommet enneigé
De l’Olympe froid régnait l’air moyen,
Leur plus haut ciel ; ou sur la falaise de Delphes,
Ou à Dodone, et à travers toutes les limites
De la terre dorique ; ou qui avec Saturne vieux
Ils s’enfuirent par l’Adria jusqu’aux champs des Hespérides,
Et sur les îles celtiques, les Celtes parcouraient les plus lointaines.
Tous ceux-ci et bien d’autres encore sont venus en masse ; mais avec des regards
Déprimé et humide ; pourtant tel où il apparaissait
Obscurcir un aperçu de la joie d’avoir trouvé leur chef
Ne pas désespérer, ne pas s’être retrouvé, ne pas s’être perdu
Dans la perte elle-même ; ce qui sur son visage jetait
Comme une teinte douteuse. Mais lui, sa fierté habituelle
Se rappelant bientôt, avec des mots élevés, ce qui ennuyait
Ni apparence de valeur, ni substance, doucement soulevée
Leur courage s’évanouit et leurs craintes se dissipèrent :
Puis des ordres directs qui, au son guerrier
Des trompettes retentissantes et des clairons, élevez-vous
Son étendard majestueux. Ce fier honneur revendiqué
Azazel à sa droite, un grand chérubin :
Qui aussitôt déploya son bâton scintillant
L’enseigne impériale, qui, haute et bien avancée,
Shon comme une météo qui se déverse dans le vent,
Avec des pierres précieuses et un éclat doré richement incrusté,
Armes et trophées séraphiques ; tout le temps
Des sons martiaux sonores et métalliques :
À laquelle l’armée universelle a envoyé
Un cri qui a déchiré la concavité de l’enfer, et au-delà
Effrayé le règne du Chaos et de la vieille Nuit.
Tout à coup, à travers l’obscurité, on a vu
Dix mille bannières s’élèvent dans les airs,
Avec les couleurs orientales ondulantes : avec elles se sont levées
Une forêt immense de lances et de casques bondés
Apparaît, et des boucliers serrés en rang épais
D’une profondeur incommensurable. Aussitôt ils se déplacent
En parfaite phalange avec l’humeur dorienne
Des flûtes et des flûtes à bec douces, telles que surélevées
À la hauteur du tempérament le plus noble des héros anciens
S’armer pour la bataille, et au lieu de la rage
Une valeur délibérée respirait, ferme et immuable
Avec la crainte de la mort, fuir ou reculer sans pitié ;
Ne voulant pas de pouvoir pour atténuer et réprimer
Avec des touches solennelles, des pensées troublées et une chasse
L’angoisse, le doute, la peur, le chagrin et la douleur
D’esprits mortels ou immortels. Ainsi,
Respirant une force unie à une pensée fixe,
Avancer en silence vers des tuyaux doux qui charmaient
Leurs pas douloureux sur le sol brûlé. Et maintenant
Ils se tiennent devant un front horrible, avancé en vue
D’une longueur effrayante et de bras éblouissants, en apparence
Des vieux guerriers, avec une lance et un bouclier ordonnés,
En attendant les ordres de leur puissant chef
Il a dû s’imposer. Il a parcouru les dossiers armés
Dards son œil expérimenté, et bientôt traverse
Tout le bataillon voit son ordre arriver à son terme,
Leurs visages et leur stature sont comme ceux de Dieu ;
Il additionne leur nombre. Et maintenant, son cœur
Il se distend avec orgueil et, s’endurcissant dans sa force,
Gloires : car jamais, depuis que l’Homme a été créé,
J’ai rencontré une force incarnée telle que, nommée avec celles-ci,
Pourrait mériter plus que cette petite infanterie
Lutté par les grues, bien que toute la couvée géante
De Phlegra avec la race héroïque furent joints
Qui ont combattu à Thèbes et à Ilion, de chaque côté
Mêlé à des dieux auxiliaires ; et ce qui résonne
Dans la fable ou le roman du fils d’Uther,
Ceint de chevaliers britanniques et armoriques ;
Et tous ceux qui depuis, baptisés ou infidèles,
Joué à Aspramont, ou Montalban,
Damasco, ou Maroc, ou Trébisond,
Ou celui que Biserta a envoyé du rivage africain
Quand Charlemain et toute sa pairie tombèrent
Par Fontarabbia. Jusqu’ici, ces au-delà
Comparaison de prouesses mortelles, pourtant observées
Leur redoutable commandant. Lui, au-dessus des autres
Par sa forme et son geste, il est fièrement éminent,
Il se dressait comme une tour. Sa forme n’avait pas encore perdu
Toute sa luminosité originelle, ni apparue
Moins qu’Archange ruiné, et l’excès
De gloire obscurcie : comme lorsque le soleil se lève à nouveau
Regarde à travers l’air brumeux horizontal
Dépouillé de ses rayons, ou, de derrière la lune,
Dans une faible éclipse, un crépuscule désastreux se répand
Sur la moitié des nations, et avec la peur du changement
Perplexe les monarques. Si obscurci, pourtant brillant
Au-dessus d’eux tous l’Archange : mais son visage
De profondes cicatrices de tonnerre s’étaient creusées, et les soins
Assis sur sa joue fanée, mais sous ses sourcils
D’un courage intrépide et d’une fierté attentionnée
En attente de vengeance. Son regard est cruel, mais il jette
Des signes de remords et de passion, à voir
Les compagnons de son crime, les suiveurs plutôt
(Bien autre autrefois contemplé dans la félicité), condamné
Pour toujours maintenant, avoir leur sort dans la douleur—
Des millions d’esprits ont été punis pour sa faute.
Du Ciel, et des splendeurs éternelles jetées
Pour sa révolte, mais fidèles à leur manière de se tenir,
Leur gloire s’est fanée, comme lorsque le feu du ciel
A blessé les chênes des forêts ou les pins des montagnes,
Avec leur cime brûlée, leur croissance majestueuse, bien que nue,
Il se tient sur la lande dévastée. Il est maintenant prêt
Pour parler ; sur quoi ils s’inclinent en double rang
D’aile en aile, et l’entourer à moitié
Avec tous ses pairs : L’attention les tenait muets.
Il l’essaya trois fois, et trois fois, malgré le mépris,
Des larmes, comme celles des anges, jaillissent : enfin
Les mots entrelacés de soupirs ont trouvé leur chemin :
« Ô myriades d’Esprits immortels ! Ô Puissances
Inégalable, mais avec le Tout-Puissant ! - et ce conflit
Ce n’était pas sans gloire, même si l’événement était terrible,
Comme en témoigne cet endroit et ce changement radical,
C’est odieux à dire. Mais quelle puissance d’esprit,
Prévoir ou présager, depuis la profondeur
De connaissances passées ou présentes, aurait pu craindre
Comment une telle force unie des dieux, comment une telle
En étant ainsi, pourriez-vous jamais connaître la répulsion ?
Car qui peut encore croire, même après une perte,
Que toutes ces puissantes légions, dont l’exil
A vidé le Ciel, ne parviendra pas à remonter,
Auto-élevés et reprendre possession de leur siège natal ?
Pour moi, soyez témoins de toute l’armée du Ciel,
Si les conseils sont différents ou si le danger est évité
Par moi, nous avons perdu nos espoirs. Mais celui qui règne
Monarque au Ciel jusqu’alors en sécurité
Assis sur son trône, soutenu par une vieille réputation,
Consentement ou coutume, et son état royal
Il s’est avancé à fond, mais sa force est toujours cachée.
Ce qui a tenté notre tentative et a provoqué notre chute.
Désormais nous connaissons sa puissance, et nous connaissons la nôtre,
Pour ne pas provoquer, ni redouter
Nouvelle guerre provoquée : notre meilleure part reste
Travailler en étroite collaboration, par fraude ou par ruse,
Quelle force n’a pas opéré ; qu’il n’en soit pas moins
Enfin, nous pourrons trouver celui qui vaincra
Il n’a vaincu par la force que la moitié de son ennemi.
L’espace peut produire de nouveaux mondes, dont un si grand nombre
Il y eut une rumeur au Ciel selon laquelle Il serait bientôt
Destiné à créer, et donc à planter
Une génération que son choix considère
Il devrait être favorisé à l’égal des Fils du Ciel.
Là, ne serait-ce que pour fouiner, on y sera peut-être
Notre première éruption, là-bas ou ailleurs ;
Car ce gouffre infernal ne tiendra jamais
Esprits célestes en esclavage, ni les Abysses
Longtemps sous la couverture des ténèbres. Mais ces pensées
Le conseil complet doit mûrir. La paix est désespérée ;
Car qui peut penser soumission ? La guerre, alors, la guerre
Ouvert ou compris, il faut le résoudre.
Il parla et, pour confirmer ses paroles, s’envola
Des millions d’épées flamboyantes, tirées des cuisses
Des puissants chérubins ; l’éclat soudain
Tout autour, l’Enfer s’illuminait. Ils déchaînèrent une fureur infernale.
De nouveau le Très-Haut et le Féroce avec les bras saisis
Le vacarme de la guerre s’écrasait sur leurs boucliers sonores,
Jetant un défi vers la voûte céleste.
Il y avait une colline non loin, dont le sommet sinistre
Du feu craché et de la fumée qui grondait ; le reste entier
Présenté avec une croûte brillante - signe incontestable
Que dans son ventre était caché du minerai métallique,
L’œuvre du soufre. Là, ailé avec rapidité,
Une nombreuse brigade se hâta : comme lorsque des bandes
Des pionniers, armés de bêches et de pioches,
Précurseur du camp royal, pour creuser un champ,
Ou dresser un rempart. Mammon les a menés…
Mammon, l’Esprit le moins érigé qui soit tombé
Du Ciel ; car même au Ciel ses regards et
pensées
Nous sommes toujours penchés vers le bas, admirant davantage
Les richesses du pavé du ciel, l’or foulé,
Que tout ce qui est divin ou saint
Dans une vision béatifique. Par lui d’abord
Les hommes aussi, et par suggestion enseignés
Ils ont saccagé le centre et, avec des mains impies,
Ils ont fouillé les entrailles de leur mère la Terre
Pour des trésors mieux cachés. Bientôt son équipage
Une blessure spacieuse s’ouvrit dans la colline,
Et creusé des côtes d’or. Que personne ne l’admire
Que les richesses poussent en Enfer : que le sol soit le meilleur
Méritent le fléau prétentieux. Et que ceux-là
Qui se vantent des choses mortelles, et qui, étonnés, racontent
De Babel et des œuvres des rois de Memphis,
Découvrez comment leurs plus grands monuments de renommée,
Et la force et l’art sont facilement surpassés
Par des esprits réprouvés, et en une heure
Que font-ils à une époque où, avec un travail incessant,
Et les mains sont innombrables, rares sont celles qui accomplissent.
Près de la plaine, dans de nombreuses cellules préparées,
Qui en dessous avait des veines de feu liquide
Éjectée du lac, une seconde multitude
Avec un art merveilleux, il a fondé le minerai massif,
Séparant chaque espèce, et écumant les scories de lingot.
Un troisième s’était bientôt formé dans le sol
Un moule varié, et des cellules bouillantes
Par un étrange moyen de transport, chaque recoin creux était rempli ;
Comme dans un orgue, d’un seul coup de vent,
La table d’harmonie respire à travers de nombreuses rangées de tuyaux.
Anonyme, sorti de la terre, un tissu énorme
Rose comme une expiration, avec le son
De douces symphonies et de douces voix—
Construit comme un temple, où les pilastres sont ronds
Ont été posés et des piliers doriques superposés
Avec une architrave dorée ; il n’y avait pas besoin non plus
Corniche ou frise, avec des sculptures bosselées gravées :
Le toit était en or patiné. Pas Babylone.
Ni le grand Alcaire d’une telle magnificence
Égalés dans toutes leurs gloires, pour consacrer
Bélus ou Sérapis leurs dieux, ou siège
Leurs rois, lorsque l’Égypte et l’Assyrie se disputaient
Dans la richesse et le luxe. La pile ascendante
Elle se tenait debout, fixe, sa hauteur majestueuse ; et les portes étaient droites
Ouvrant leurs plis d’airain, découvrez, large
À l’intérieur, ses vastes espaces sur la douceur
Et un trottoir plat : depuis le toit voûté,
Suspendu par une magie subtile, de nombreuses rangées
De lampes étoilées et de croissants flamboyants, nourris
Avec du naphta et de l’asphalte, produit de la lumière
Comme du ciel. La multitude précipitée
Admiratif entré; et l’œuvre quelques éloges,
Et certains l’Architecte. Sa main était connue
Au ciel, près de nombreuses structures hautes et imposantes,
Là où les anges au sceptre tenaient leur résidence,
Et siégeaient comme des princes, que le Roi suprême
Élevé à un tel pouvoir, et donné à gouverner,
Chacun dans sa hiérarchie, les Ordres brillent.
Son nom n’était pas non plus inconnu ni ignoré.
Dans la Grèce antique et dans le pays ausonien
Les hommes l’appelaient Mulciber ; et comment il est tombé
Du ciel, ils ont été chassés par Jupiter en colère
À travers les remparts de cristal : du matin
Il tomba à midi, de midi jusqu’au soir humide de rosée,
Une journée d’été, et avec le soleil couchant
Tombé du zénith, comme une étoile filante,
À Lemnos, l’île égéenne. Ainsi racontent-ils,
Errant ; car il avec cette déroute rebelle
Il était tombé bien avant, et rien ne lui servait plus à présent.
Avoir construit au Ciel de hautes tours ; et il n’a pas échappé
Par tous ses engins, mais il fut précipité,
Avec son équipe industrieuse, pour construire en Enfer.
Pendant ce temps, les Haralds ailés, par ordre
De pouvoir souverain, avec une cérémonie terrible
Et le son de la trompette, proclamé dans toute l’armée
Un conseil solennel doit être tenu immédiatement
À Pandaemonium, la haute capitale
De Satan et de ses semblables. Leur appel a appelé
De chaque bande et régiment carré
Par lieu ou par choix, les plus dignes : ils sont tout à l’heure
Avec des centaines et des milliers de personnes, des troupes sont venues
Tous les accès étaient bondés ; les portes
Et les porches sont larges, mais le principal est le hall spacieux
(Bien que semblable à un champ couvert, où les champions audacieux
Je ne monterai pas armé, et je serai à la chaise du Soldat
A défié le meilleur de la chevalerie Panim
Au combat mortel, ou à la carrière avec la lance),
Un épais essaim s’est formé, à la fois sur terre et dans les airs,
Frôlé par le bruissement des ailes. Comme les abeilles
Au printemps, lorsque le Soleil chevauche avec le Taureau,
Ils répandent leur jeunesse abondante autour de la ruche
En grappes ; elles sont parmi les rosées fraîches et les fleurs
Voler d’avant en arrière, ou sur la planche lissée,
Le faubourg de leur citadelle construite en paille,
Nouveau frotté avec du baume, expier et conférer
Leurs affaires d’État : si dense est la foule aérée
Ils se sont rassemblés et ont été à l’étroit ; jusqu’à ce que, le signal donné,
Voici une merveille ! Ceux qui semblaient
En taille, il surpasse les fils géants de la Terre,
Maintenant moins que les plus petits nains, dans une pièce étroite
Une foule innombrable, comme cette race pygmée
Au-delà de la montagne indienne ; ou des elfes féeriques,
Dont les festivités nocturnes, au bord d’une forêt
Ou une fontaine, voit un paysan attardé,
Ou des rêves qu’il voit, tandis que la Lune est au-dessus de sa tête
Assis arbitre, et plus proche de la Terre
Elle roule sur sa route pâle : eux, dans leur gaieté et leur danse
Intentionnellement, avec une musique joyeuse, charmez son oreille ;
Son cœur se serre à la fois de joie et de peur.
Ainsi, les esprits incorporels jusqu’aux plus petites formes
Ils réduisirent leurs formes immenses et furent en liberté,
Bien que sans nombre encore, au milieu de la salle
De cette cour infernale. Mais au plus profond de moi,
Et dans leurs propres dimensions comme eux-mêmes,
Les grands Seigneurs Séraphiques et les Chérubins
En récréation étroite et en conclave secret,
Mille demi-dieux sur des sièges d’or,
Fréquent et complet. Après un court silence,
Et l’appel lu, la grande consultation commença.