À la demande de ses éditeurs, à qui le Dr Nitobe a laissé une certaine liberté d’action concernant les questions préliminaires, je suis heureux d’offrir quelques phrases d’introduction à cette nouvelle édition de Bushido, à l’intention des lecteurs anglophones du monde entier. Je connais l’auteur depuis plus de quinze ans, certes, mais, dans une certaine mesure, son sujet depuis quarante-cinq ans.
C’est en 1860, à Philadelphie (où, en 1847, j’ai vu le Susquehanna, le navire amiral du commodore Perry, être lancé), que j’ai vu mon premier Japonais et rencontré des membres de l’ambassade d’Edo. J’ai été profondément impressionné par ces étrangers, pour qui le Bushido était un code vivant d’idéaux et de bonnes manières. Plus tard, pendant trois ans au Rutgers College de New Brunswick, dans le New Jersey, j’ai été parmi des dizaines de jeunes hommes originaires du Japon, que j’ai enseignés ou que j’ai connus comme camarades d’études. J’ai découvert que le Bushido, dont nous parlions souvent, était une discipline extrêmement attachante. Comme l’illustrent les vies de ces futurs gouverneurs, diplomates, amiraux, éducateurs et banquiers, oui, même aux dernières heures de plus d’un « endormi » au cimetière de Willow Grove, le parfum de cette fleur si odorante du Japon lointain était si doux. Je n’oublierai jamais la réponse du jeune samouraï mourant, Kusakabe, invité au plus noble des services et aux plus grands espoirs : « Même si je pouvais connaître votre Maître, Jésus, je ne lui offrirais pas seulement la lie d’une vie. » Ainsi, « sur les rives du vieux Raritan », dans les sports, dans les plaisanteries joyeuses à table en opposant les Japonais et les Yankees, et dans les discussions sur l’éthique et les idéaux, j’étais tout disposé à accepter la « réponse secrète du missionnaire », dont mon ami Charles Dudley Warner a parlé un jour. À certains moments, les codes d’éthique et de bienséance différaient, mais plutôt par points ou tangentes que par occultation ou éclipse. Comme l’écrivait leur propre poète [p. xvii] – était-ce il y a mille ans ? – lorsqu’en traversant une lande les fleurs chargées de rosée effleurées par sa robe laissaient leurs gouttes scintillantes sur son brocart : « À cause de son parfum, je n’essuie pas cette humidité de ma manche. » En vérité, j’étais heureux de sortir des ornières, dont on dit qu’elles ne diffèrent des tombes que par leur longueur. Car la comparaison n’est-elle pas la vie de la science et de la culture ? N’est-il pas vrai que, dans l’étude des langues, de l’éthique, des religions et des codes de bonnes manières, « celui qui sait mais on n’en sait rien » ?
Appelé en 1870 au Japon comme éducateur pionnier pour y introduire les méthodes et l’esprit du système scolaire public américain, quel bonheur de quitter la capitale et d’assister à l’œuvre du féodalisme pur à Fukui, dans la province d’Echizen ! Là, j’ai observé le Bushido, non pas comme un lieu exotique, mais sur son sol natal. Au quotidien, je réalisais que le Bushido, avec son cha-no-yu, son jū-jŭtsŭ (« jiu-jitsu »), son hara-kiri, ses prosternations polies sur les nattes et ses génuflexions dans la rue, ses règles du sabre et de la route, ses salutations décontractées et ses formes de langage les plus polies, ses canons d’art et de conduite, ainsi que ses héroïsmes pour l’épouse, la servante et l’enfant, formaient le credo et la pratique universels de toute la noblesse de la ville et de la province fortifiées. C’est là, véritable école vivante de pensée et de vie, que filles et garçons ont été formés. Ce que le Dr Nitobe a reçu en héritage, qu’il a insufflé à ses narines et qu’il décrit avec tant de grâce et de force, avec tant de compréhension, de perspicacité et de largeur de vue, je l’ai vu. Le féodalisme japonais « est mort sans la vue » de son plus brillant représentant et de son plus convaincant défenseur. Pour lui, c’est comme un parfum. Pour moi, c’était « la plante et la fleur de lumière ».
Ainsi, ayant vécu et vécu à l’agonie du féodalisme, le corps du Bushido, je peux témoigner de la véracité fondamentale des descriptions du Dr Nitobe, dans toute leur étendue, et de la fidélité de ses analyses et généralisations. Il a dessiné avec un art magistral et reproduit avec brio les couleurs du tableau que mille ans de littérature japonaise reflètent si glorieusement. Le Code de la Chevalerie s’est développé au cours d’un millénaire d’évolution, [p. xix], et notre auteur note avec amour les fleurs qui ont jalonné le chemin parcouru par des millions d’âmes nobles, ses compatriotes.
L’étude critique n’a fait qu’approfondir ma propre perception de la puissance et de la valeur du Bushido pour la nation. Quiconque veut comprendre le Japon du XXe siècle doit connaître ses racines dans le sol du passé. Même s’il est aujourd’hui aussi invisible à la génération actuelle au Japon qu’à l’étranger, l’étudiant en philosophie lit les résultats d’aujourd’hui dans les énergies accumulées des âges révolus. Les rayons du soleil d’un temps immémorial ont posé les strates dans lesquelles le Japon puise aujourd’hui ses forces pour la guerre ou la paix. Tous les sens spirituels sont aiguisés chez ceux nourris par le Bushido. La masse cristalline s’est dissoute dans la coupe sucrée, mais la délicatesse de la saveur demeure pour nous réjouir. En un mot, le Bushido a obéi à la loi supérieure énoncée par Celui que son propre interprète salue et confesse comme son Maître : « Si le grain de blé ne meurt pas, il demeure seul ; mais s’il meurt, il porte beaucoup de fruits. »
[p. xx]
Le Dr Nitobe a-t-il idéalisé le Bushido ? Comment, nous demandons-nous plutôt, a-t-il pu s’en empêcher ? Il se qualifie lui-même de « défendeur ». Dans toutes les croyances, sectes et systèmes, tandis que l’idéal se développe, les modèles et les représentants varient. L’accumulation progressive et la lente harmonie sont la loi. Le Bushido n’a jamais atteint son but final. Trop vivant, il ne s’est éteint que dans sa splendeur et sa force. Le choc du mouvement mondial – ainsi nommons-nous la vague d’influences et d’événements qui a suivi Perry et Harris – avec le féodalisme japonais n’a pas trouvé en Bushido une momie embaumée, mais une âme vivante. Ce qu’il a véritablement rencontré, c’est l’esprit vivifiant de l’humanité. Alors, le plus petit a été béni par le plus grand. Sans perdre le meilleur de son histoire et de sa civilisation, le Japon, suivant ses nobles précédents, a d’abord adopté, puis adapté, ce que le monde avait de meilleur à offrir. Ainsi, son opportunité de bénir l’Asie et la race est devenue unique, et elle l’a saisie avec grandeur - « dans une diffusion toujours plus intense ». Aujourd’hui, non seulement nos jardins, notre art,
Nos maisons sont enrichies par les fleurs, les tableaux et les jolies choses du Japon, qu’il s’agisse de « bagatelles d’un moment ou de triomphes pour toujours », mais en matière de culture physique, d’hygiène publique, de leçons pour la paix et la guerre, le Japon est venu à nous avec ses mains chargées de cadeaux.
Notre auteur est capable de nous enseigner non seulement par son discours d’avocat et de défenseur, mais aussi en tant que prophète et sage maître de maison, riche en connaissances nouvelles et anciennes. Aucun homme au Japon n’a su allier plus harmonieusement les préceptes et la pratique de son propre Bushido, dans la vie et le labeur, le travail et le travail, l’art de la main et de la plume, la culture de la terre et de l’âme. Illuminateur du passé de Dai Nippon, le Dr Nitobe est un véritable bâtisseur du Nouveau Japon. À Formose, nouvelle expansion de l’empire, comme à Kyoto, il est l’érudit et l’homme pratique, à l’aise dans les sciences les plus récentes et la diligence la plus ancienne.
Ce petit livre sur le Bushido est plus qu’un message important adressé aux nations anglo-saxonnes. Il constitue une contribution notable à la solution du plus grand problème de ce siècle : la réconciliation et l’unité de l’Orient et de l’Occident. [p. xxii] Il y eut autrefois de nombreuses civilisations : dans le monde meilleur à venir, il n’y en aura plus qu’une. Déjà les termes « Orient » et « Occident », avec tout leur cortège d’ignorance et d’insolence mutuelles, sont sur le point de disparaître. Moyen terme efficace entre la sagesse et le communisme de l’Asie et l’énergie et l’individualisme de l’Europe et de l’Amérique, le Japon œuvre déjà avec une puissance irrésistible.
Instruit dans les choses anciennes et modernes, et cultivé dans les littératures du monde, le Dr Nitobe se révèle ici admirablement qualifié pour une tâche qui lui est propre. Véritable interprète et conciliateur, il n’a pas besoin de s’excuser de son attitude envers le Maître qu’il a longtemps suivi fidèlement. Quel érudit, familier des voies de l’Esprit et de l’histoire de l’humanité, guidée par l’Ami infini de l’homme, ne doit pas, dans toutes les religions, faire la différence entre les enseignements du Fondateur et les documents originaux, et les ajouts et ajouts ethniques, rationalistes et ecclésiastiques ? La doctrine des testaments, évoquée dans le
La préface de l’auteur est l’enseignement de Celui qui est venu non pour détruire, mais pour accomplir. Même au Japon, le christianisme, libéré de son enveloppe et de son isolement étrangers, cessera d’être exotique et s’enracinera profondément dans le sol où le Bushido a grandi. Dépouillée de ses langes et de ses appartenances étrangères, l’Église du Fondateur sera aussi indigène que l’air.
WILLIAM ELLIOT GRIPPIS.
ITHAQUE, mai 1905.