Les magnolias sont apparus il y a environ 90 millions d'années, au début du Crétacé, avec d'autres plantes à fleurs comme les figuiers et les arbres à tulipe. Ils se sont rapidement répandus sur les continents, poussant même dans des régions telles que le Groenland, aux côtés des séquoias. Cependant, avec le refroidissement progressif du climat et la migration des plantes de climat chaud vers le sud, les magnolias et arbres similaires ont en grande partie disparu des latitudes nordiques pour être remplacés par des espèces plus robustes et des arbres à feuilles caduques. [1]