L’epistola di Giacomo è un’epistola generale e una delle 21 epistole (lettere didattiche) nel Nuovo Testamento.
L’autore si identifica come “Giacomo, servo di Dio e del Signore Gesù Cristo” che scrive alle “dodici tribù disperse” (Gc 1,1). L’epistola è tradizionalmente attribuita a Giacomo, fratello di Gesù (Giacomo il Giusto), e il pubblico è generalmente considerato cristiano ebraico, che fu disperso fuori Israele.
Inquadrando la sua lettera all’interno di un tema generale di perseveranza paziente durante le prove e le tentazioni, Giacomo scrive per incoraggiare i suoi lettori a vivere coerentemente con ciò che hanno imparato in Cristo. Condanna vari peccati, tra cui l’orgoglio, l’ipocrisia, il favoritismo e la calunnia. Incoraggia e implora i credenti a vivere umilmente secondo la saggezza divina, piuttosto che mondana, e a pregare in tutte le situazioni.
Per la maggior parte, fino alla fine del XX secolo, l’epistola di Giacomo fu relegata a benigno disprezzo, sebbene fosse evitata da molti dei primi teologi e studiosi a causa della sua difesa dell’osservanza della Torah e delle buone opere. È noto che Lutero un tempo considerava l’epistola tra i libri controversi e la metteva da parte in un’appendice, sebbene nel suo Grande Catechismo la trattasse come l’autorevole parola di Dio.
L’epistola mira a raggiungere un vasto pubblico ebraico. Negli ultimi decenni, l’epistola di Giacomo ha attirato un crescente interesse accademico a causa dell’impennata nella ricerca del Giacomo storico, del suo ruolo all’interno del movimento di Gesù, delle sue convinzioni, delle sue relazioni e opinioni. Questo risveglio di Giacomo è anche associato a un crescente livello di consapevolezza del fondamento ebraico sia dell’epistola che del primo movimento di Gesù.