De brief van Jacobus is een algemene brief en een van de 21 brieven (didactische brieven) in het Nieuwe Testament.
De auteur identificeert zichzelf als “Jakobus, een dienaar van God en van de Heer Jezus Christus” die schrijft aan “de twaalf stammen die verstrooid zijn” (Jakobus 1:1). De brief wordt traditioneel toegeschreven aan Jacobus, de broer van Jezus (Jakobus de Rechtvaardige), en het publiek wordt algemeen beschouwd als Joodse christenen, die buiten Israël werden verspreid.
Door zijn brief in te kaderen binnen een algemeen thema van geduldig volharding tijdens beproevingen en verleidingen, schrijft James om zijn lezers aan te moedigen om consequent te leven met wat ze in Christus hebben geleerd. Hij veroordeelt verschillende zonden, waaronder trots, hypocrisie, vriendjespolitiek en laster. Hij moedigt en smeekt gelovigen om nederig te leven volgens goddelijke, in plaats van wereldse wijsheid en om in alle situaties te bidden.
Voor het grootste deel, tot het einde van de 20e eeuw, werd de brief van Jakobus gedegradeerd tot goedaardige minachting - hoewel het door veel vroege theologen en geleerden werd gemeden vanwege zijn pleidooi voor het naleven van de Tora en goede werken. Het is beroemd dat Luther de brief ooit beschouwde als een van de betwiste boeken, en het aan een appendix plaatste, hoewel hij het in zijn Grote Catechismus behandelde als het gezaghebbende woord van God.
De brief is bedoeld om een breed Joods publiek te bereiken. Gedurende de laatste decennia heeft de brief van Jacobus steeds meer wetenschappelijke belangstelling getrokken als gevolg van een toename in de zoektocht naar de historische Jacobus, zijn rol binnen de Jezus-beweging, zijn geloofsovertuigingen en zijn relaties en opvattingen. Deze opwekking van Jacobus wordt ook geassocieerd met een toenemend niveau van bewustzijn van de Joodse basis van zowel de brief als de vroege Jezus-beweging.