En la época del cautiverio judío en Egipto, Ptolomeo Filadelfo se revela como el primer gran bibliófilo. Desea tener todos los libros del mundo en su biblioteca; para obtener las Leyes de Moisés, ofrece intercambiar 100.000 cautivos por ese trabajo y exclama: «¡Es una pequeña bendición en verdad!»
1 YA que he reunido material para una historia memorable de mi visita a Eleazar, el sumo sacerdote de los judíos, y porque tú, Filócrates, como no pierdes la oportunidad de recordármelo, has dado gran importancia a recibir una relación de los motivos y objeto de mi misión, he intentado exponerle claramente el asunto, porque percibo que usted posee un amor natural por el aprendizaje, cualidad que es la posesión más elevada del hombre: estar constantemente intentando «añadir a su acervo de conocimientos y adquisiciones», ya sea a través del estudio de la historia o participando realmente en los acontecimientos mismos.
2 Por este medio, tomando en sí los elementos más nobles, el alma se establece en la pureza, y fijando su objetivo en la piedad, la meta más noble de todas, toma de ésta su guía infalible y así adquiere un propósito definido.
3 Fue mi devoción a la búsqueda de conocimientos religiosos lo que me llevó a emprender la embajada ante el hombre que he mencionado, que era tenido en la más alta estima por sus propios ciudadanos y por los demás, tanto por su virtud como por su majestad, y que tenía en su poder documentos del más alto valor para los judíos en su propio país y en tierras extranjeras para la interpretación de la ley divina, porque sus leyes están escritas en pergaminos de cuero con caracteres judíos.
4 Entonces emprendí esta embajada con entusiasmo, habiendo encontrado primero la oportunidad de interceder ante el rey en favor de los cautivos judíos que habían sido transportados de Judea a Egipto por el padre del rey, cuando tomó posesión de esta ciudad por primera vez y conquistó la tierra de Egipto.
5 Vale la pena que te cuente también esta historia, ya que estoy convencido de que tú, con tu disposición a la santidad y tu simpatía hacia los hombres que viven según la santa ley, escucharás con mayor facilidad el relato que me propongo exponer, ya que usted mismo ha venido últimamente a nosotros desde la isla y está ansioso de oír todo lo que tiende a edificar el alma.
6 También en una ocasión anterior os envié un registro de los hechos que pensé que valía la pena contar sobre la raza judía, el registro que había obtenido de los sumos sacerdotes más eruditos de la tierra más erudita de Egipto.
7 Como estás tan ansioso por adquirir el conocimiento de aquellas cosas que pueden beneficiar a la mente, siento que me corresponde impartirte toda la información que esté en mi poder.
8 El mismo deber sentiría hacia todos los que tuvieran la misma disposición, pero lo siento especialmente hacia ti, que tienes aspiraciones tan nobles y que no sólo eres mi hermano en carácter, no menos que en sangre, sino también son uno conmigo también en la búsqueda del bien.
9 Porque ni el placer que se obtiene del oro ni de ninguna otra posesión apreciada por las mentes superficiales confiere el mismo beneficio que la búsqueda de la cultura y el estudio que dedicamos a conseguirla.
10 Pero para no cansarlos con una introducción demasiado larga, procederé inmediatamente al fondo de mi narración.
11 Demetrio de Falero, presidente de la biblioteca del rey, recibió una gran suma de dinero con el fin de reunir, en la medida de lo posible, todos los libros del mundo.
12 Por medio de la compra y la transcripción, cumplió, lo mejor que pudo, el propósito del rey.
13 En una ocasión, cuando yo estaba presente, le preguntaron: ¿Cuántos miles de libros hay en la biblioteca? y él respondió: «Más de doscientos mil, oh rey, y en el futuro inmediato me esforzaré en reunir también el resto, para que se pueda llegar al total de quinientos mil. ¡Me han dicho que vale la pena transcribir las leyes de los judíos y merecen un lugar en su biblioteca!»
14 «¿Qué te impide hacer esto?» respondió el rey. ¡Todo lo necesario se ha puesto a vuestra disposición!
15 «Es necesario traducirlos», respondió Demetrio, «porque en el país de los judíos usan un alfabeto peculiar (así como los egipcios también tienen una forma especial de letras) y hablan un dialecto peculiar».
16 «Se supone que deben usar la lengua siríaca, pero no es así; su idioma es bastante diferente.»
17 Y cuando el rey comprendió todos los hechos del caso, ordenó que se escribiera una carta al sumo sacerdote judío para que se cumpliera su propósito (que ya se ha descrito).
18 Pensando que había llegado el momento de insistir en la exigencia que muchas veces había planteado a Sosibio de Tarento y a Andrés, el jefe de la guardia personal, para la emancipación de los judíos que habían sido transportados de Judea por el padre del rey, para cuando, gracias a una combinación de buena fortuna y coraje, logró llevar a buen término su ataque contra todo el distrito de Celesiria y Fenicia, en el proceso de aterrorizar al país hasta someterlo, transportó a algunos de sus enemigos y redujo a otros al cautiverio.
19 El número de los que transportó desde el país de los judíos a Egipto fue de no menos de cien mil.
20 De ellos armó a treinta mil hombres escogidos y los instaló en guarniciones en las regiones rurales.
21 (Y antes de ese tiempo, muchos judíos habían llegado a Egipto con los persas, y en tiempos anteriores otros habían sido enviados a Egipto para ayudar a Psamético en su campaña contra el rey de los etíopes. Pero estos no eran tan numerosos como los cautivos que llevó Ptolomeo, hijo de Lagus.)
22 Como ya he dicho, Ptolomeo escogió a los mejores de ellos, a los hombres que estaban en la flor de la vida y se distinguían por su coraje, y los armó, pero la gran masa de los demás, los que eran demasiado viejos o demasiado viejos. A los jóvenes para este fin, y a las mujeres también, las redujo a esclavitud, no porque quisiera hacerlo por su propia voluntad, sino que fue obligado por sus soldados, que las reclamaban como recompensa por los servicios que habían prestado en la guerra.
23 Habiendo obtenido, como ya se ha dicho, la oportunidad de asegurar su emancipación, me dirigí al rey con los siguientes argumentos. «No seamos tan irracionales como para permitir que nuestros hechos desmientan nuestras palabras.»
24 «Si la ley que queremos no sólo transcribir sino también traducir pertenece a toda la raza judía, ¿qué justificación podremos encontrar para nuestra embajada mientras tantos de ellos permanecen en estado de esclavitud en vuestro país? ¿Reino?»
25 «En la perfección y riqueza de tu clemencia libera a aquellos que están sujetos a una esclavitud tan miserable, ya que, como me he esforzado en descubrir, el Dios que les dio su ley es el Dios que mantiene tu reino.»
26 «Adoran al mismo Dios, Señor y Creador del universo, como todos los demás hombres, como nosotros mismos, oh rey, aunque le llamemos con diferentes nombres, como Zeus 1 o Dis».
27 «Este nombre le fue otorgado muy apropiadamente por nuestros primeros antepasados, para significar que Él, a través de quien todas las cosas están dotadas de vida y vienen a la existencia, es necesariamente el Jinete y Señor del Universo».
28 «Dad a toda la humanidad un ejemplo de magnanimidad liberando a los que están en cautiverio.»
29 Después de un breve intervalo, mientras yo ofrecía ferviente oración a Dios para que dispusiera la voluntad del rey de tal manera que todos los cautivos pudieran ser puestos en libertad (porque la raza humana, siendo creación de Dios, es influenciado e influenciado por Él.
30 Por lo tanto, con muchas y diversas oraciones invoqué a Aquel que gobierna el corazón, para que el rey se sintiera obligado a conceder mi petición.
31 Porque tenía grandes esperanzas en la salvación de aquellos hombres, ya que estaba seguro de que Dios concedería el cumplimiento de mi oración.
32 Porque cuando los hombres por motivos puros planean alguna acción en interés de la justicia y la realización de actos nobles, Dios Todopoderoso lleva sus esfuerzos y propósitos a un resultado exitoso)—el rey levantó la cabeza y me miró con una sonrisa alegre. Su semblante preguntó: «¿Cuántos miles crees que serán?»
33 Andrés, que estaba cerca, respondió: «Un poco más de cien mil».
34 «¡Es un pequeño favor, en verdad», dijo el rey, «lo que Aristeas nos pide!»
35 Entonces Sosibio y algunos otros que estaban presentes dijeron: «Sí, pero será un digno tributo a tu magnanimidad que ofrezcas la emancipación de estos hombres como un acto de devoción al Dios supremo».
36 «Has sido muy honrado por Dios Todopoderoso y exaltado en gloria por encima de todos tus antepasados, y es justo que le rindas la mayor ofrenda de agradecimiento que puedas».
37 Muy satisfecho con estos argumentos, ordenó que se aumentara el salario de los soldados con el importe del dinero de redención, que se pagaran a los propietarios veinte dracmas por cada esclavo, que se estableciera un orden público y que se le adjunten registros de los cautivos.
38 Mostró el mayor entusiasmo en el negocio, porque fue Dios quien hizo que nuestro propósito se cumpliera en su totalidad y lo obligó a redimir no sólo a los que habían entrado en Egipto con el ejército de su padre, sino también a todos los que habían venido antes de ese momento o había sido introducido posteriormente en el reino.
39 Le dijeron que el dinero del rescate excedería los cuatrocientos talentos.
40 Creo que será útil insertar una copia del decreto, porque de esta manera se hará más clara y manifiesta la magnanimidad del rey, a quien Dios le dio poder para salvar a tan grandes multitudes.
41 El decreto del rey decía lo siguiente: «Todos los que sirvieron en el ejército de nuestro padre en la campaña contra Siria y Fenicia y en el ataque al país de los judíos y se apoderaron de los cautivos judíos y los trajeron de vuelta a la ciudad de Alejandría y la tierra de Egipto o las vendieron a otros, y de la misma manera todos los cautivos que estuvieron en nuestra tierra antes de ese tiempo o fueron traídos aquí después, todos los que posean tales cautivos están obligados a ponerlos en libertad inmediatamente, recibiendo veinte dracmas por cabeza como dinero de rescate.
42 «Los soldados recibirán este dinero como regalo añadido a su salario, el resto del tesoro del rey».
43 «Pensamos que fue contra la voluntad de nuestro padre y contra toda conveniencia que los hubieran hecho cautivos y que la devastación de su tierra y el transporte de los judíos a Egipto fue un acto de desenfreno militar».
44 «El botín que cayeron en manos de los soldados en el campo de batalla fue todo el botín que deberían haber reclamado».
45 «Reducir además al pueblo a la esclavitud fue un acto de absoluta injusticia.»
46 «Por lo tanto, ya que se reconoce que estamos acostumbrados a hacer justicia a todos los hombres y especialmente a aquellos que están injustamente en una condición de servidumbre, y ya que nos esforzamos por tratar equitativamente a todos los hombres de acuerdo con las exigencias de la justicia y piedad, hemos decretado, en referencia a las personas de los judíos que se encuentran en cualquier condición de esclavitud en cualquier parte de nuestro dominio, que quienes los posean recibirán la suma de dinero estipulada y los pondrán en libertad y que ningún hombre podrá mostrar alguna tardanza en el cumplimiento de sus obligaciones.»
47 «Dentro de los tres días siguientes a la publicación de este decreto, deberán hacer listas de esclavos para los oficiales designados para cumplir nuestra voluntad, y presentar inmediatamente a las personas de los cautivos».
48 «Porque consideramos que será ventajoso para nosotros y para nuestros asuntos que el asunto llegue a su fin».
49 «Cualquiera que quiera puede dar información sobre cualquiera que desobedezca el decreto, con la condición de que si se demuestra que el hombre es culpable se convertirá en su esclavo; sus bienes, sin embargo, serán entregados al tesoro real.»
50 Cuando el decreto fue llevado para ser leído ante el rey para su aprobación, contenía todas las demás disposiciones excepto la frase «todos los cautivos que estaban en la tierra antes de ese momento o fueron traídos aquí después», y en su magnanimidad y en la grandeza de su corazón, el rey insertó esta cláusula y dio órdenes de que la concesión de dinero requerida para la redención se depositara íntegramente en manos de los pagadores de las fuerzas y de los banqueros reales, y así se decidió el asunto y se ratificó el decreto dentro de siete días.
51 La subvención para la redención ascendió a más de seiscientos sesenta talentos; porque muchos niños amamantados se emancipaban junto con sus madres.
52 Cuando se preguntó si se debía pagar por ellos la suma de veinte talentos, el rey ordenó que así se hiciera, y así cumplió su decisión de la manera más completa.
Notas al pie
143:1 Una comparación importante entre Dios y Zeus.