© 1992 Anna Dollard
© 1992 ANZURA, Asociación Urantia de Australia y Nueva Zelanda
Por Anna Dollard
(Cortesía de ‘Australian Bookseller & Publisher’)
Las publicaciones religiosas en Australia están experimentando una especie de auge. Cada vez más lectores recurren a títulos religiosos y un número cada vez mayor de libros religiosos están rompiendo la barrera de los especialistas y apareciendo en las librerías generales, no sólo en la sección religiosa en la parte trasera de la tienda. Explore las categorías de biografías, temas, creencias e incluso ficción para adolescentes de una librería general y tendrá más probabilidades que nunca de encontrar un título religioso.
El avance, dicen los editores religiosos, es el resultado de una mayor apertura en la comunidad sobre la religión y la espiritualidad. «Todos los viejos ídolos han sido destrozados y las creencias tradicionales se han puesto patas arriba», dice John Waterhouse, director de Albatross Publishers. «Paradójicamente, eso ha significado una mayor apertura a ideas y formas alternativas de pensar». John dice que en los últimos 12 meses se ha visto un crecimiento significativo en la demanda de libros originales australianos sobre religión, y los lectores al menos se han cansado de lo que él describe como títulos mediocres y anodinos que «repiten los mismos temas con poco brillo u originalidad».
La creciente demanda de títulos australianos frente a los importados se repitió una y otra vez hasta A B & P. Chris Pfeiffer, director de marketing de Lutheran Publishing House, dice que la última lista de libros más vendidos de Estados Unidos que cubre títulos religiosos le hizo sentir «muy triste». «Aparte de los árboles de hoja perenne, ‘Mere Christianity’ de C S Lewis y ‘Good Grief’ de Granger Westburg, el resto de la lista es bastante apático. Es todo papi».
John Waterhouse dice que el creciente sentido de identidad nacional de Australia ha contribuido al alejamiento de los escritos religiosos importados, tanto de Estados Unidos como del Reino Unido. «A medida que la sociedad australiana se aleja de la cultura anglosajona, se produce una pérdida de mercado para los libros extranjeros. Los libros en inglés se están volviendo demasiado específicos culturalmente y muchas de las biografías y obras de ficción no son relevantes para Australia». Si bien Albatross distribuye libros Lion en el Reino Unido, ha conservado su mercado aquí ofreciendo obras de referencia religiosa específicamente dirigidas al mercado internacional. Estados Unidos, según John, plantea un problema diferente con la dependencia de los ‘autores famosos’: grandes nombres en Estados Unidos que pueden ser predicadores o evangelistas televisivos «autores con reputación que están agotados y agotados escribiendo sobre temas que simplemente no están donde están». estamos en".
Cathy Jenkins, editora religiosa de Collins Dove, dice que está sorprendida por la popularidad general de los volúmenes «Search for Meaning» (Búsqueda de significado) de Carolyn Jones y los pequeños libros de oración de Michael Leunig, «A Common Prayer» (Una Oración Común) y «Prayer Tree» (Árbol de Oración). «Ahora la gente está dispuesta a admitir que está buscando algo», afirma Cathy. «También tiene que ver con la economía. Cuando las personas atraviesan tiempos difíciles, tienden a pensar más profundamente en cuestiones clave de la vida. En el pasado, las tiendas generales sólo vendían alguna que otra Biblia ilustrada, del tipo que se encontraba en las salas de espera de los dentistas. Ahora estás viendo muchos más libros religiosos y de autoayuda». Los cambios en los patrones educativos, con un mayor número de personas completando estudios terciarios, también han contribuido a la demanda de escritos religiosos, dice Cathy. «La religión, en general, interesa a las personas pensantes. Ahora existen amplias vías para las personas que quieren leer. Mientras que en el pasado quizás hayan leído una novela, ahora recurren a otros pensadores y leen sobre el viaje de su vida».
Según la directora editorial de E. J. Dwyers, Catherine Hammond, el tipo de libros religiosos buscados por el comercio general se superpone entre la Nueva Era y lo espiritual. Al referirse a este mercado como los «buscadores más nuevos», Catherine señala que este mercado en crecimiento se ha sumado al mercado tradicional y no a expensas de él. «Existe una polaridad entre la Nueva Era o los buscadores de lo nuevo, por un lado, y los tradicionalistas, por el otro. En cada iglesia existen los dos grupos. Ya no se trata de las tradicionales preocupaciones protestantes y católicas del pasado. Ahora tenemos pensadores avanzados y pensadores más tradicionales. Atraviesa las viejas líneas divisorias».
E. J. Dwyer continúa publicando obras católicas tradicionales, incluidos textos utilizados en la Misa, junto con sus títulos de «Nueva Era». «Existe ahora tal espectro en la Iglesia que las dos polaridades no se ven afectadas por la otra. Eso da más margen a las publicaciones religiosas. Hay una sensación de estar libre de trabas. No hemos perdido el antiguo mercado y hemos ganado una gran parte del nuevo. Es un gran momento para las publicaciones religiosas».
E. J. Dwyer se ha beneficiado del «fenómeno floreciente» de lectores en general que buscan escritos de las Escrituras que alguna vez se habrían publicado pensando únicamente en un grupo de estudio bíblico tradicional. Uno de sus lanzamientos recientes, «Introduciendo las teologías contemporáneas», de Neil Omerod, profesor de teología en el seminario de St. Paul, es un título que ha atraído tanto a lectores en general como a estudiantes serios de teología. Por otro lado, las publicaciones religiosas también están viendo cómo teólogos respetados abordan temas de una manera accesible para los laicos. «Making Australia», de Dwyer, escrito por el sacerdote marista John Thornhill, es otro de esos libros. Sus escritos sobre los aspectos espirituales de la vida australiana y dónde encaja la religión exploran las actitudes australianas en general, incluido el síndrome de la amapola alta y por qué los australianos dudan en ser abiertamente religiosos.
Quizás el título religioso más importante que se incorporará a la literatura convencional este año sea «Jesus The Man» de la Dra. Barbara Thiering, publicado por Transworld, que ya vendió los derechos del libro en Estados Unidos, Reino Unido y Canadá. El controvertido libro basado en los Rollos del Mar Muerto también se publicará por entregas en un importante periódico y en una revista nacional en color.