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¡Los ginebrinos descubren 50 nuevos exoplanetas! ¡La cosecha incluye dieciséis súper-Tierras! ¡No es un puñado sino una palada!
Ante la élite de cazadores de planetas extrasolares reunida en Wyoming (Estados Unidos), el equipo del espectrógrafo HARPS, dirigido por el famoso astrofísico ginebrino Michel Mayor, anuncia el descubrimiento de una cincuentena de nuevos especímenes. La cosecha, sin precedentes en la historia de los exoplanetas iniciada en 1995 por el mismo y su colega Didier Queloz, de la Universidad de Ginebra, es tanto más rica cuanto que contiene 16 supertierras. En otras palabras, planetas de baja masa, muy probablemente terrestres. Los 50 nuevos exoplanetas se suman a los ya identificados hasta la fecha.
En el lote, el equipo HARPS (el instrumento construido hace ocho años por expertos de UNIGE e instalado en el Observatorio Europeo Austral en Chile) deslizó HD 88512 b, una súper Tierra que fue objeto de un estudio. publicación hace tres semanas en la revista Astronomy & Astrophysics. Con una masa 3,6 veces la de la Tierra, a 35 años luz de nosotros, se encuentra en el límite de la zona habitable, es decir a una distancia tal de su estrella que la temperatura permite la presencia de agua líquida. Es la segunda súper Tierra descubierta por HARPS, pero sobre todo la que tiene la masa más pequeña jamás medida con el sistema de velocidad radial.
“Esta importante cosecha permite estudiar las estadísticas de exoplanetas, especifica Françesco Pepe, astrofísico de la UNIGE. Así nos damos cuenta de que hay muchas supertierras o Neptunos. » Así, más del 50% de las estrellas similares al Sol tienen al menos un planeta con una masa inferior a la de Saturno. Y nuevamente, ¡los astrofísicos están lejos de «ver» todo!
Anne-Muriel Brouet
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