© 1996 Carolyn Kendall
© 1996 The Fellowship para lectores de El libro de Urantia
Por Carolyn Kendall
Una era llegó a su fin el 25 de junio de 1995. Con la muerte de William Merchant Hales, de 87 años, el último de los fideicomisarios fundadores de la Fundación Urantia, los primeros años de la historia de la Fundación ya no tienen un testigo presencial. Hales falleció tras una larga enfermedad en su casa de Winnetka, Illinois.
El pensamiento de Hales me recuerda la palabra «caballero». Sus modales amables y cortesanos fomentaron la dignidad en la Fundación y sus objetivos. Su mandato como presidente, de 1950 a 1973, se produjo durante un período de desarrollo gradual y tranquilo dentro del movimiento Urantia. Debido a una enfermedad, Hales se jubiló en 1973, tras lo cual se desempeñó como Fideicomisario Emérito. Las infracciones de derechos de autor que comenzaron a mediados de la década de 1970 ocuparon cada vez más la atención de la Fundación, y Hales fue reelegido miembro de la Junta en 1975, donde ocupó el cargo durante otros 10 años.
En un memorando de amplia circulación fechado el 7 de junio de 1990, Hales describió las historias de las organizaciones Urantia: «Hacia 1940, los líderes del Foro comenzaron a trabajar con abogados calificados para redactar los documentos apropiados y necesarios para crear lo que serían la Fundación Urantia y la Urantia Brotherhood. … En enero de 1950 se seleccionaron cinco personas para solicitar al estado de Illinois un estatuto para crear la Fundación Urantia. Se concedió el estatuto y estas cinco personas se convirtieron en los cinco fideicomisarios y funcionarios iniciales».
Hales fue uno de los cinco individuos y sus asociados lo eligieron presidente.
Puso especial énfasis en su memorando en el hecho de que nunca se suponía que hubiera habido ningún vínculo entre la Fundación, cuyas responsabilidades incluían publicar y traducir El Libro de Urantia, y la Brotherhood, que debía asumir las tareas de extensión social y difusión de sus enseñanzas. Escribió: «En la formulación de los documentos [de la Fundación y la Brotherhood] durante la década de 1940 se destacó que las dos organizaciones posteriores no debían estar conectadas de ninguna manera».
Añadió: «… [El 3 de enero de] 1955, la Brotherhood Urantia nació mediante la ejecución de un documento adecuado firmado por 36 miembros del Foro que se convirtieron en miembros fundadores de la Brotherhood Urantia».
Marian Rowley, en una carta fechada el 4 de enero de 1955 a la fallecida Julia Fenderson, describió lo que vino después en una agitada reunión del día anterior: «… [A]ntes de separarnos, los cinco fideicomisarios de la Fundación Urantia celebraron un breve encuentro con todos nosotros como público. Bill Hales leyó una declaración de intención provisional en la que afirmaba que, dado que la decisión estaba en sus manos a partir del 1 de enero de 1955, tenían la intención de proceder con la publicación del libro a menos que fueran formalmente impedidos antes del 11 de febrero de 1955… Era una El día más emocionante…»
Han pasado cuarenta años desde que El Libro de Urantia fue publicado y listo para su distribución el 12 de octubre de 1955. Si no fuera por la dedicación y fortaleza de los primeros líderes, así como las generosas contribuciones financieras de personas como Hales, es posible que no tuviéramos el libro en su forma actual.
Hales disintió de la decisión de la Fundación de 1961 de permitir que el traductor francés de El Libro de Urantia publicara su edición en tres volúmenes separados. Esta fue una decisión que atormentó a los Fideicomisarios en años posteriores. El traductor imprimió copias adicionales del tercer volumen, que consta de la Parte IV, La vida y las enseñanzas de Jesús, lo que supuso un incumplimiento de contrato con la Fundación. La publicación del libro francés fue suspendida durante siete años mientras los tribunales franceses resolvían el caso.
Aunque nunca antes había adoptado una postura pública sobre cuestiones controvertidas, Hales se puso de pie en una reunión de Consejeros Generales y representantes de la sociedad en Nordic Hills, Illinois, el 18 de noviembre de 1989, para explicar por qué acababa de dimitir como Fideicomisario Emérito, cargo honorario que ocupaba desde 1985 a 1989. Se había opuesto a la cancelación del Acuerdo de Licencia Confirmatoria por parte de la Fundación de la Brotherhood (ahora Fellowship) al derecho de utilizar el nombre Urantia y el símbolo de los círculos concéntricos. También habló en contra de la creciente tendencia autoritaria de la dirección de la Fundación en ese momento.
Hales nació en Oak Park, Illinois, hijo de G. Willard y Carrie Hales. Ambos padres eran miembros del Foro. Se graduó en el Williams College. Él y su esposa Mary Lou celebraron su 62 aniversario el pasado mes de febrero. Mary Lou se desempeñó como presidenta del Comité de Estatutos de la Brotherhood, instalando muchas sociedades nuevas. Su hijo John es un empleado de la Fellowship desde hace mucho tiempo y ex presidente de la Brotherhood Urantia. Su hija Lynn Jacob vive en Winnetka. Bill y Mary Lou tienen cinco nietos y cinco bisnietos.
La carrera empresarial de Hales transcurrió en Hales and Hunter, un fabricante de piensos para animales. La empresa fue fundada por su padre y Hales ocupó cargos como secretario, tesorero, presidente y director ejecutivo, y se jubiló en 1969. Hales fue fideicomisario vitalicio de Beloit College (desde 1939) y recibió un título honorífico de Doctor en Derecho en 1989.