© 1993 David Myers
© 1993 ANZURA, Asociación Urantia de Australia y Nueva Zelanda
Editado por David Myers, Australian Scholarly Publishing.
Hace algunos años, Bernard Shaw observó que Inglaterra y Estados Unidos eran dos países separados por la misma lengua. La misma observación sociolingüística bien podría hacerse hoy en día en Estados Unidos y Australia.
Está claro que en Australia, como en el mundo occidental en general, existe una división inevitable entre alta y baja cultura. La alfabetización funcional necesaria para sobrevivir en el mundo de la baja cultura es bastante básica. Poder jugar con tu equipo de fútbol favorito con pastel de carne y salsa en una comisura de la boca y cerveza en la otra es, por supuesto, un regalo que no hay que despreciar. Cada cultura requiere diferentes habilidades.
La alfabetización para la alta cultura está indisolublemente ligada a la literatura seria. Es triste que la literatura seria tenga una reputación poco envidiable entre el público en general y ciertamente entre los medios comerciales por ser simplemente demasiado intelectual, demasiado abstrusa, demasiado inaccesible para que la disfrute la gente común. Esto no siempre fue así en Australia. En la edad de oro literaria de la década de 1890, la literatura de Henry Lawson, Banjo Patterson y Steele Rudd era eminentemente accesible para la gente corriente y formaba una gran parte de nuestra conciencia e identidad nacionales. Es una señal de la falta de profundidad espiritual en la sociedad occidental actual el que los editores comerciales promuevan, y la gente compre en grandes ediciones, obras como ‘Los pájaros espinos’ de Colleen McCullough y los macabros entretenimientos de terror de Stephen King y, además, que obras como estas encuentran su camino casi automáticamente en los medios electrónicos de masas como series o largometrajes, ya que ésta es la naturaleza de la alfabetización de baja cultura.
Obras contemporáneas de la literatura australiana que ofrecen un serio desafío espiritual a nuestro estilo de vida sin sentido, como «A Fringe of Leaves» (Una franja de hojas) de Patrick White o «The Great World» (El gran mundo) de David Malouf o «Beachmasters» (Maestros de la playa) de Thea Astley o «Cloudstreet» (Calle de las nubes) de Tom Winton u obras del tercer mundo como «Awakenings» (Despertares) de Pramoedyra Ananta Toer son prácticamente ignorados por los medios electrónicos comerciales. Se cree que son demasiado difíciles para un público que busca una «solución rápida» en diversión, entretenimiento sensual y gratificación equivalente a la comida rápida. Como dijo el novelista, dramaturgo y poeta estadounidense Dan Marquis, «publicar un libro de poemas (o ficción o ensayos) en el mundo electrónico actual es como dejar caer un pétalo de rosa por el Gran Cañón y esperar un eco».
La alfabetización y la alta cultura son elitistas en la medida en que pretenden desafiar a los lectores con los tratamientos más profundos, más espirituales y más trágicos de sus temas. Todo aquel que esté dispuesto a trabajar por la comprensión de la gran literatura está afirmando el valor y el carácter distintivo de la alfabetización de alta cultura. Nunca produciremos una Australia sabia y espiritualmente alfabetizada hasta que aceptemos la división de nuestra sociedad en baja cultura y alta cultura y gastemos felizmente un poco más de nuestro dinero de nuestros impuestos en mantener instituciones nacionales como ABC y SBS de tal manera que estas instituciones puedan difundir más reseñas, debates, lecturas y dramatizaciones de buena literatura australiana y extranjera. ¡Al diablo con la producción de una Australia Inteligente! ¿Qué tal producir una Australia artísticamente alfabetizada, espiritual y ecológica?
Ahora bien, es cierto que he formulado estos argumentos de una manera cargada de retórica. Perdóneme, mis prejuicios se están notando. Y sólo tengo experiencia personal y evidencia anecdótica para dar un endeble apoyo a mis prejuicios.
Empecemos de nuevo de una manera más digna y tolerante. Quizás las quejas de los profesores universitarios y de los profesores de secundaria sobre el descenso del nivel de alfabetización de sus estudiantes hoy ignoran el punto demográfico básico de que ahora estamos tratando de dar una educación de nivel avanzado a hasta el 50 por ciento de nuestros jóvenes, en lugar del 5 por ciento. por ciento a quienes solíamos considerar como una élite intelectual adecuada para nuestras universidades.
La búsqueda de un chivo expiatorio conveniente a quien echarle la culpa de esta supuesta caída de los estándares gramaticales enciende las pasiones a medida que la responsabilidad pasa de los maestros a los padres y, finalmente, ante la indiferencia de toda una sociedad que supuestamente ha sido seducida por las comunicaciones electrónicas a costa de la sofisticación. en comunicación escrita.
Hoy en día existe un problema mucho más amplio con el logro de la alfabetización en Australia y el mundo occidental en general. Este problema es de valores y prioridades. El amor por el lenguaje por sí mismo y el respeto por la alfabetización ocupan un lugar bajo en las listas de prioridades de la gente. A la mayoría de nuestra población no parece preocuparle especialmente que, después de un lapso de mil años, la grandeza de una civilización no se mida comúnmente por su producción industrial o su balanza de pagos. Se mide por su contribución a la filosofía, el arte, la arquitectura, la educación y la literatura.