© 1993 Jack Rogers
© 1993 La Christian Fellowship de Estudiantes de El libro de Urantia
De todas las columnas que he escrito, ésta ha sido la más difícil. Con las recientes elecciones nacionales tomé en serio el voto nacional de convertirme en parte de la solución, no del problema. Sin embargo, cuando considero el alcance misionero de la iglesia moderna, me resulta fácil criticar, pero difícil ofrecer soluciones prácticas.
El Libro de Urantia nos explica que existen dos tipos principales de religión. Una religión revelada es personal, surge de la experiencia y es casi imposible de definir, ya que es parte de la experiencia de cada individuo. En contraste, la religión evolutiva es tradicional, institucional, tiene creencias y dogmas establecidos y tiende a cristalizar con el tiempo. El esfuerzo misionero de la iglesia moderna tiene una historia evolutiva de 2000 años. En mi última columna, hablé de la necesidad de un cambio en el enfoque misionero de la iglesia cristiana, aunque la iglesia institucional siempre ha tardado en aceptar el cambio. El Libro de Urantia afirma:
La religión evolutiva no prevé llevar a cabo cambios o revisiones; a diferencia de la ciencia, no asegura su propia corrección progresiva. La religión evolucionada infunde respeto porque sus seguidores creen que es La Verdad; «la fe entregada a los santos en otro tiempo» debe ser, en teoría, definitiva e infalible a la vez. El culto se resiste al desarrollo porque el auténtico progreso modificará o destruirá con toda seguridad al culto mismo; por eso la revisión siempre ha de serle impuesta. (LU 92:3.4)
De hecho, las realidades de la era de la información están obligando a cambiar a la iglesia contemporánea. A medida que las culturas se vuelven militantemente conscientes de sí mismas y celebran su diversidad indígena, la voluntad de cambiar como resultado de presiones externas encontrará cada vez más resistencia. La iglesia se ha dado cuenta de que las culturas indígenas se resisten a las formas importadas de actividad misionera y los métodos de extensión están comenzando a ser cuestionados.
Durante siglos, el esfuerzo misionero de la iglesia cristiana se ha basado en la premisa de que «salir y hacer creyentes» significaba un enfoque imperialista de la evangelización. Estos dogmas a menudo han causado graves daños culturales y han producido una impresión mundial de que el cristianismo no es sólo una religión, sino parte de la cultura, las formas artísticas y las ideologías de la sociedad occidental. Esta impresión es tan fuerte que en naciones musulmanas como Egipto es ilegal convertirse a otra fe, particularmente al cristianismo.
Una idea dominante de la iglesia occidental es que somos los «salvados» en un mundo de «perdidos». Esa creencia se ha fundado en la percepción de la superioridad de nuestro estilo de vida materialista y ha justificado la tiranía cultural, la esclavitud, la dominación económica, la codicia materialista y miles de guerras. ¿Cómo se traduce esto en la actividad misionera de la iglesia? Nuevamente, El Libro de Urantia afirma:
El cristianismo sufre una gran desventaja porque ha sido identificado, en la mente de todo el mundo, como una parte del sistema social, la vida industrial y los criterios morales de la civilización occidental; de este modo, el cristianismo ha parecido patrocinar, sin ser consciente de ello, una sociedad que se tambalea bajo la culpabilidad de tolerar una ciencia sin idealismo, una política sin principios, una riqueza sin trabajo, un placer sin restricción, un conocimiento sin carácter, un poder sin conciencia y una industria sin moralidad. (LU 195:10.20)
El esfuerzo misionero de la última parte del siglo XX ha perdido la esencia del mensaje de Cristo porque se ha identificado con los mensajes comerciales de la cultura, los ideales y los valores occidentales.
El esfuerzo misionero de la última parte del siglo XX ha perdido la esencia del mensaje de Cristo porque se ha identificado con los mensajes comerciales de la cultura, los ideales y los valores occidentales. Ante la creciente evidencia de que la actividad misionera principal no ha conducido al crecimiento de la iglesia en los últimos años, uno debe preguntarse ¿cuál es la actividad misionera apropiada hoy? Aunque la respuesta a ese dilema puede ser difícil de definir, la razón es clara. Como afirma El Libro de Urantia:
El poder eclesiástico es ahora y siempre incompatible con la fe viviente, el espíritu creciente y la experiencia de primera mano de los compañeros, por la fe, de Jesús en la fraternidad de los hombres, en la asociación espiritual del reino de los cielos. El deseo loable de preservar las tradiciones de los logros pasados conduce a menudo a defender unos sistemas de adoración obsoletos. El deseo bien intencionado de fomentar antiguos sistemas de pensamiento impide eficazmente patrocinar unos medios y unos métodos nuevos y adecuados destinados a satisfacer los anhelos espirituales de la mente en expansión y en progreso del hombre moderno. Asímismo, las iglesias cristianas del siglo veinte se alzan como enormes obstáculos, aunque enteramente inconscientes, para el progreso inmediato del verdadero evangelio —las enseñanzas de Jesús de Nazaret. (LU 195:10.8)
La iglesia contemporánea tiene una tremenda competencia por los corazones y las almas del mundo moderno. La religión de la era moderna es la fe del secularismo religioso, la filosofía del humanismo y los apetitos comerciales del materialismo. El mundo parece estar aceptando los ideales occidentales que se encuentran en la política de la democracia, la economía del mercado, la cultura del consumismo y la música de la sección rítmica. En esta competencia por la atención del mundo, la iglesia se ha visto ignorada por una población indiferente y ocupada. Por lo tanto, en su esfuerzo por llegar a un «mundo enloquecido», es verdaderamente irónico que el cristianismo haya sufrido el mismo destino por parte del mundo no cristiano que le ha dado a El Libro de Urantia la revelación de la vida y las enseñanzas de Jesucristo. -indiferencia. No debería sorprender a los líderes de la iglesia que el mensaje misionero de la iglesia efectivamente se haya perdido en el clima actual de estancamiento teológico.
La iglesia tiene un alto llamado a elevarse por encima del ruido comercial de la sociedad contemporánea y ofrecer una nueva palabra de esperanza. Debe renovar su mensaje espiritual y abandonar el bagaje cultural y las implicaciones sociales de su mensaje misionero tradicional:
La esperanza del cristianismo moderno consiste en dejar de patrocinar los sistemas sociales y las políticas industriales de la civilización occidental, e inclinarse humildemente ante la cruz que ensalza tan valientemente, para aprender allí otra vez de Jesús de Nazaret las verdades más grandes que el hombre mortal pueda escuchar jamás —el evangelio viviente de la paternidad de Dios y de la fraternidad de los hombres. (LU 195:10.21)
Muchas personas de la iglesia han pasado toda su vida repitiendo como loros una teología desgastada por el tiempo que hoy está siendo cuestionada por los principales teólogos cristianos. Muchos miembros de la iglesia persisten en mantener creencias anticuadas que no fueron fundadas por Jesús y que son culturalmente ruinosas.
El esfuerzo misionero de la iglesia moderna ha desarrollado una visión cristalizada y estancada de la cruz que necesita una seria reconsideración. Muchas personas de la iglesia han pasado toda su vida repitiendo como loros una teología desgastada por el tiempo que hoy está siendo cuestionada por los principales teólogos cristianos. Muchos miembros de la iglesia persisten en mantener creencias anticuadas que no fueron fundadas por Jesús y que son culturalmente ruinosas. El mensaje de Jesús no contiene una jerarquía entre los que tienen y los que no tienen. El mensaje de la cruz es mucho más amplio.
La cruz es el símbolo superior del servicio sagrado, la consagración de vuestra vida al bienestar y la salvación de vuestros semejantes. La cruz no es el símbolo del sacrificio del Hijo inocente de Dios que se pone en el lugar de los pecadores culpables a fin de apaciguar la ira de un Dios ofendido. Pero sí se alza para siempre, en la Tierra y en todo un inmenso universo, como un símbolo sagrado de los buenos dándose a los malos, salvándolos así mediante esta devoción misma de amor. La cruz sí se alza como la prueba de la forma más elevada de servicio desinteresado, la devoción suprema de la plena donación de una vida recta al servicio de un ministerio incondicional, incluso en la muerte, la muerte en la cruz. La sola visión de este gran símbolo de la vida de donación de Jesús nos inspira realmente a todos a querer hacer lo mismo.
Cuando los hombres y las mujeres inteligentes contemplan a Jesús ofreciendo su vida en la cruz, difícilmente se atreverán a quejarse de nuevo ni siquiera de las penalidades más duras de la vida, y mucho menos de las pequeñas incomodidades y sus muchas molestias puramente ficticias. (LU 188:5.9-10)
Las realidades de la vida moderna son un desafío abierto a la iglesia para presentar la vida y las enseñanzas de Jesús sin 2000 años de bagaje evolutivo:
Pero el cristianismo paganizado y socializado necesita un nuevo contacto con las enseñanzas no comprometidas de Jesús; languidece por falta de una visión nueva de la vida del Maestro en la Tierra. …
[…]
La religión necesita nuevos dirigentes, hombres y mujeres espirituales que se atrevan a depender únicamente de Jesús y de sus enseñanzas incomparables. Si el cristianismo insiste en olvidar su misión espiritual mientras continúa ocupándose de los problemas sociales y materiales, el renacimiento espiritual tendrá que esperar la llegada de esos nuevos instructores de la religión de Jesús que se consagrarán exclusivamente a la regeneración espiritual de los hombres. …
La era moderna rehusará aceptar una religión que sea incompatible con los hechos y que no se armonice con sus conceptos más elevados de la verdad, la belleza y la bondad. Ha llegado la hora de volver a descubrir los verdaderos fundamentos originales del cristianismo de hoy deformado y comprometido —la vida y las enseñanzas reales de Jesús. (LU 195:9.2-5)
Es hora de que los líderes de la iglesia cristiana enfrenten el hecho de que la historia completa de la vida de Jesús está disponible para estudio e instrucción. Desde 1955 se publica en este planeta una historia detallada de la vida de Jesús acompañada de largas citas directas de sus enseñanzas y sermones. En el texto se incluye información detallada sobre la organización y las personalidades del universo del cual Cristo es Soberano, la descripción más completa de la vida eterna que existe hoy en el planeta, una discusión significativa sobre la historia de la religión y mucho, mucho más. Se podría pensar que un teólogo serio haría todo lo que estuviera en su poder para obtener dicha información. Sin embargo, a pesar de su importancia, después de casi 40 años la mayoría de los teólogos y ministros cristianos desconocen la existencia del Libro de Urantia o se niegan a examinarlo seriamente y son indiferentes a su significado. El precio final de este fracaso será el continuo deterioro de la vitalidad de la iglesia principal.
Es hora de que el liderazgo de la iglesia cristiana enfrente el hecho de que la historia completa de la vida de Jesús está disponible para estudio e instrucción. Desde 1955 se publica en este planeta una historia detallada de la vida de Jesús acompañada de largas citas directas de sus enseñanzas y sermones.
Mientras el esfuerzo misionero de la iglesia moderna languidece en envases comercializados utilizando formas y métodos seculares, la hermandad espiritual de la humanidad flaquea por falta
The Spiritual Fellowship Journal de liderazgo visionario. Los ministros de la iglesia denuncian la naturaleza pecaminosa del mundo desde el púlpito mientras sus propios esfuerzos misioneros se estancan por falta de sabiduría.
Sin un liderazgo valiente y sabio, la iglesia pierde su visión creativa. En mi opinión, uno de los mayores problemas del liderazgo de la iglesia es la cobardía espiritual. Los líderes de la iglesia tienen miedo de enfrentar esta revelación mejorada de la vida y las enseñanzas de Jesús. Tienen miedo de los cambios que traerá en sus vidas y en la vida de la iglesia.
El hombre primitivo vivía una vida de esclavitud supersticiosa al miedo religioso. El hombre civilizado moderno teme la idea de caer bajo el dominio de fuertes convicciones religiosas. El hombre inteligente siempre ha tenido miedo de estar sujeto a una religión. Cuando una religión fuerte y activa amenaza con dominarlo, intenta invariablemente racionalizarla, institucionalizarla y convertirla en una tradición, esperando de este modo poder controlarla. Mediante este procedimiento, incluso una religión revelada se convierte en una religión elaborada y dominada por el hombre. Los hombres y las mujeres modernos e inteligentes rehuyen la religión de Jesús por temor a lo que ésta les hará —y a lo que hará con ellos. Y todos estos temores están bien fundados. En verdad, la religión de Jesús domina y transforma a sus creyentes, pidiendo a los hombres que dediquen su vida a buscar el conocimiento de la voluntad del Padre que está en los cielos, y exigiendo que las energías de la vida se consagren al servicio desinteresado de la fraternidad de los hombres. (LU 195:9.6)
Este miedo al cambio en el liderazgo de la iglesia fomenta una reticencia aún mayor al cambio entre los laicos. Cómodos en sus tradiciones, los cristianos de todo el mundo han desarrollado una teología de la conveniencia. Desde la comodidad del banco acolchado y el auditorio con aire acondicionado, hasta la seguridad de los rituales consagrados y las oraciones profesionales, sus vidas ya no se ven desafiadas a enfrentar las demandas radicales de la religión de Jesús. Precisamente porque los líderes de la iglesia han estado tan poco dispuestos a avanzar hacia los nuevos horizontes presentados en el mensaje revelador de El Libro de Urantia, la iglesia carece de visión espiritual y está incumpliendo sus responsabilidades misioneras.
Los hombres y las mujeres egoístas simplemente no quieren pagar este precio, ni siquiera a cambio del mayor tesoro espiritual que se haya ofrecido nunca al hombre mortal. Cuando el hombre se haya sentido suficientemente desilusionado por las tristes decepciones que acompañan la búsqueda insensata y engañosa del egoísmo, y después de que haya descubierto la esterilidad de la religión formalizada, sólo entonces estará dispuesto a volverse de todo corazón hacia el evangelio del reino, la religión de Jesús de Nazaret. (LU 195:9.7)
La indiferencia, la ambivalencia y el fracaso de tantos líderes de la iglesia contemporánea a la hora de vivir según las enseñanzas de Jesús en lugar de la teología sobre Jesús (influenciadas por los escritos de Pablo y los registros del Antiguo Testamento) es probablemente el mayor obstáculo del esfuerzo misionero moderno. Si los líderes de la iglesia quieren ver a su pueblo fortalecido por el mensaje de Cristo, ellos mismos deben estar dispuestos a surcar los mares inexplorados de la revelación espiritual para vivir de nuevo la religión de Jesús. Para ello deben estar dispuestos a repensar y posiblemente abandonar algunos elementos de su religión sobre Jesús:
El mundo necesita más que nada una religión de primera mano. Incluso el cristianismo —la mejor religión del siglo veinte— no es solamente una religión acerca de Jesús, sino que es una religión que los hombres experimentan ampliamente de segunda mano. Éstos cogen su religión íntegramente tal como se la transmiten sus educadores religiosos aceptados. ¡Qué despertar experimentaría el mundo si tan sólo pudiera ver a Jesús tal como vivió realmente en la Tierra, y conocer de primera mano sus enseñanzas dadoras de vida! (LU 195:9.8)
El Libro de Urantia llama claramente al mundo a volver a una religión de vida dinámica y experiencia espiritual personal. Insta a la humanidad a aprender de nuevo de las enseñanzas inflexibles de Jesús. En nuestro descubrimiento de la verdad de la vida de Jesús, descubriremos la diferencia entre la experiencia religiosa evolutiva y una revelación viva de la religión de Jesús.
La teología puede fijar, formular, definir y dogmatizar la fe, pero en la vida humana de Jesús, la fe era personal, viviente, original, espontánea y puramente espiritual. Esta fe no era una veneración por la tradición ni una simple creencia intelectual que él mantenía como un credo sagrado, sino más bien una experiencia sublime y una convicción profunda que lo mantenían en la seguridad. (LU 196:0.5)
A medida que el liderazgo de la iglesia contemporánea es testigo del envejecimiento de su membresía, la ineficacia de sus esfuerzos evangelísticos, el drenaje de sus poblaciones por los métodos teatrales de alta tecnología de la «mega-iglesia» y los dogmáticos conservadores, junto con las quejas sobre Ante la falta de una experiencia religiosa personal significativa por parte de los miembros de la congregación, deben afrontar el hecho de que algo falta.
Después de años de preparación y entrenamiento para el servicio misional, me vi obligado a dejar este servicio porque la premisa básica de la empresa misionera de muchas iglesias es, en mi opinión, seriamente defectuosa. Mientras los líderes de la iglesia contemporánea son testigos del envejecimiento de sus miembros, de la ineficacia de sus esfuerzos evangelísticos, del drenaje de sus poblaciones por los métodos teatrales de alta tecnología de la «mega-iglesia» y los dogmáticos conservadores, junto con las quejas sobre la falta de experiencia religiosa personal significativa por parte de los miembros de la congregación, deben enfrentar el hecho de que algo falta. Con suerte, los ministros y teólogos se darán cuenta de que esta nueva revelación de la vida y las enseñanzas de Jesús es la clave para la revitalización de la iglesia y su mensaje misionero.
La iglesia debe luchar por una nueva forma indígena de adoración y expresión espiritual. La gran fortaleza de la vida y las enseñanzas de Jesucristo es que cruza todas las barreras culturales con un mensaje eterno y espiritual. A través del conocimiento directo de la vida y enseñanzas del Maestro, todos los pueblos del mundo podrán practicar la religión de Jesús utilizando tantas formas y estilos de culto como pueblos indígenas hay. No es necesario que la iglesia de América del Norte se trasplante a África, América Latina o el Lejano Oriente. Sería mejor para nosotros servir a la hermandad espiritual con una nueva voluntad de dejar que la religión de Jesús sea moldeada por las culturas indígenas a medida que florecen y crecen. En nuestra diversidad encontraremos fuerza:
La verdadera iglesia —la fraternidad de Jesús— es invisible, espiritual y está caracterizada por la unidad, pero no necesariamente por la uniformidad. La uniformidad es la marca distintiva del mundo físico de naturaleza mecanicista. La unidad espiritual es el fruto de la unión por la fe con el Jesús vivo. La iglesia visible debería negarse a continuar obstaculizando el progreso de la fraternidad invisible y espiritual del reino de Dios. Esta fraternidad está destinada a convertirse en un organismo viviente, en contraste con una organización social institucionalizada. Puede utilizar muy bien estas organizaciones sociales, pero no debe ser sustituida por ellas. (LU 195:10.11)
La gran fortaleza de la vida y las enseñanzas de Jesucristo es que cruza todas las barreras culturales con un mensaje eterno y espiritual. A través del conocimiento directo de la vida y enseñanzas del Maestro, todos los pueblos del mundo podrán practicar la religión de Jesús utilizando tantas formas y estilos de culto como pueblos indígenas hay.
La búsqueda de la personalización e indigenización de la fe continuará durante toda la eternidad a medida que diversos pueblos sirvan en el reino de Dios. Surgirán muchas variedades y expresiones de fe y la sociedad se verá enriquecida por esta diversidad. A medida que abandonemos nuestras estrategias de imperialismo religioso, florecerá la creatividad espiritual; y el mundo será un lugar mucho más seguro para vivir.