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La clave de si la afirmación de El Libro de Urantia (a continuación) sobre la producción de nuevos elementos de número atómico mayor que 100 es la palabra «naturalmente». Los nuevos elementos se forman «naturalmente» en condiciones de alta temperatura y presión. Las condiciones de laboratorio pueden ser muy diferentes. Hasta la fecha, el mendelevio 258 es el único elemento producido artificialmente que tiene un grado razonable de estabilidad: vida media de 54 días. Pero si esperabas construir una vivienda con mendelevio, dentro de dos años, casi todo tu nuevo hogar se habría degradado a otra cosa. Todos los demás «artificiales» tienen tiempos de vida minúsculos.
Sin embargo, la mayoría de los lectores nuevos y conocedores sabrán sobre la producción de nuevos elementos pero tendrán poca información sobre la estabilidad. Así que probablemente considerará que el comentario del Libro de Urantia está equivocado.
En Orvonton nunca ha sido posible reunir de forma natural más de cien electrones orbitales en un solo sistema atómico. Cuando ciento un electrones se han introducido artificialmente en un campo orbital, el resultado siempre ha sido la desorganización casi instantánea … (LU 42:7.7)
El texto de arriba es de la primera impresión, alguien se tomó la libertad de agregar las palabras «casi» antes de «instantáneo» en ediciones posteriores. La palabra importante a tener en cuenta es «naturalmente».
Se sabía desde la década de 1930 que los nuevos elementos debían producirse mediante el bombardeo de un elemento con neutrones, al que seguiría un proceso de desintegración beta en el que un núcleo atómico con un neutrón capturado pierde un electrón. Al hacerlo, uno de los neutrones nucleares se convierte en un protón. Tal elemento pasa a ser el siguiente elemento hacia arriba en la tabla periódica.
En la década de 1940, Bohr hizo una predicción (que resultó ser cierta) de que el proceso de desintegración beta cesaría con el elemento 100. Por lo tanto, ningún elemento por encima de este número atómico podría ser producido por el proceso de desintegración beta de captura de neutrones. Este parece ser el proceso que los reveladores consideran natural.
Se han producido elementos de hasta 112 por otros medios y todos son muy inestables. El elemento 101 (mendelevio-256) se produjo en 1955 mediante el bombardeo con iones de helio de einstenio-253. El elemento 102 (nobelio) se produjo bombardeando el elemento 96 (curio) con átomos de carbono.
Es dudoso que este tipo de reacción ocurra «naturalmente» incluso en las explosiones de supernova. Que se pueda hacer en el laboratorio es un tributo al ingenio de las personas involucradas. En una publicación reciente, se afirmó que se pueden identificar nuevos elementos con vidas medias de menos de 10 microsegundos incluso si, de 10 mil millones de ensayos, solo dos núcleos se fusionan una vez para formar un nuevo elemento superpesado. ¡El único átomo así producido será detectado e identificado![1]
La posibilidad de que estos elementos superpesados ocurran naturalmente en las explosiones de las novas puede ser remota. E incluso si se produjeran, el producto normalmente se descompondría en un instante.
Los documentos de Urantia usan esa palabra «instantáneo» y sus derivados en muchos contextos diferentes. Por ejemplo, dicen que los seres humanos, «desde una perspectiva cósmica, nacen, viven y mueren en un relativo instante de tiempo». En términos de una perspectiva cósmica, los elementos por encima de 100, y bastantes por debajo, pueden existir solo por un instante de tiempo relativo y muchos apenas o nada.
El punto importante sobre el comentario de los 100 elementos es que, cuando se hizo, fue «profético». La teoría de Fermi sobre la captura de neutrones y la desintegración beta se estableció en 1937 con la producción de tecnecio a partir de molibdeno. Sin embargo, su cese en el elemento 100 no se estableció empíricamente hasta mediados de la década de 1950. Por lo tanto, solo había pruebas muy escasas para usar el concepto en los Documentos.
Entonces, aunque, técnicamente hablando, la declaración de los autores puede defenderse como correcta, una gran parte de los nuevos lectores probablemente la verán como errónea.
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Armbruster, P. y F.P. Hessberger, «Making New Elements». Scientific American 279 (3) 50. (1998) ↩︎