© 2004 Ken Glasziou
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¶ Resumen
La única forma de reconciliar la historia del Libro de Urantia sobre la implantación de la vida con la de la arqueología moderna es asumir que la definición de vida de los autores incluye el potencial para desarrollar el ‘intelecto’. Sin embargo, incluso el genoma de las bacterias más primitivas puede autogenerarse espontáneamente a partir de un grupo de nucleótidos fácilmente disponibles (el ADN consiste en un polímero largo de cuatro nucleótidos unidos en un orden específico) parece imposible. ¿La razón? Las posibilidades de que incluso un solo gen surja espontáneamente en tal situación es una posibilidad en 10150, un número mucho mayor que el número de estrellas en el universo visible.
Lo cual es indicativo de que ni siquiera la generación espontánea de la forma de vida más primitiva es una posibilidad racional.
¶ Contenido
«El hecho de que nos llamemos Portadores de Vida no debe confundiros. Podemos llevar la vida hasta los planetas y lo hacemos, pero no trajimos ninguna vida hasta Urantia. La vida de Urantia es única, y tiene su origen en este planeta. Esta esfera es un mundo de modificación de la vida; toda la vida que ha aparecido sobre ella la formulamos aquí mismo en el planeta …» (LU 58:4.1)
«Hace 550.000.000 de años, el cuerpo de Portadores de Vida regresó a Urantia. En cooperación con los poderes espirituales y las fuerzas superfísicas, organizamos e iniciamos los modelos originales de vida de este mundo, y los plantamos en las aguas hospitalarias del planeta». (LU 58:4.2)
El hecho de que lo que llamamos vida ha existido en este planeta durante miles de millones de años es ampliamente conocido. Por lo tanto, la declaración anterior debe venir como un rompecabezas.
La evidencia de la aparición de formas de vida antiguas proviene de la deposición de ciertos tipos de depósitos de arenisca roja sedimentaria, la coloración roja se debe a una capa de los granos de arena con hierro completamente oxidado. Se cree que este proceso se debe a que la forma ferrosa soluble en agua del hierro en los mares se utiliza como receptor del oxígeno formado durante la fotosíntesis por diversas formas de vida. El producto, el hierro férrico rojo, era insoluble y se depositaba sobre los granos de arena. Este tipo de depósito data de hace 2.500 millones de años.
En años posteriores, la deposición de rocas sedimentarias rojas en las que el color se debe a la forma férrica del hierro ocurrió cuando el contenido de oxígeno de la atmósfera aumentó a niveles lo suficientemente altos como para desencadenar la oxidación del hierro ferroso soluble y la deposición de la forma férrica insoluble.
El único proceso conocido que produce niveles tan altos de oxígeno atmosférico es la fotosíntesis de los organismos vivos. Muchos, posiblemente todos, de estos depósitos datan de tiempos anteriores a hace 550 millones de años, y presentan evidencia de la ocurrencia de formas de vida que son anteriores a la introducción del plasma de vida por parte de los Portadores de Vida. Más evidencia proviene de la aparición de varios tipos de microfósiles que se cree que son evidencia de células bacterianas o de algas.
Los Documentos de Urantia afirman: «La vida no se origina de manera espontánea. La vida se construye … y aparece en los planetas habitados o bien por importación directa o como resultado de las operaciones de los Portadores de Vida de los universos locales.» (LU 36:0.1)
Esa afirmación descarta la posibilidad de que algunas formas de vida primitivas, originarias de otros planetas habitados, puedan sobrevivir en el espacio exterior y, después de flotar entre las galaxias, siembren nuevos planetas cuando las condiciones se vuelven favorables.
No existe una definición universalmente aceptada de lo que constituye la vida. Sin embargo, la gran mayoría de nosotros acepta que los animales y las plantas son formas de vida, una gran mayoría también incluye bacterias y hongos como formas de vida, mientras que casi todos piensan que los virus y las entidades que causan enfermedades, como los priones, no tienen vida. Si aceptamos la opinión de la mayoría, entonces la «vida» parece haber estado presente en nuestro planeta por cerca de cuatro mil millones de años.
Quizás la evidencia más antigua de vida en nuestro planeta proviene de la presencia en formaciones rocosas antiguas de estructuras complejas denominadas estromatolitos, estructuras que pueden tener tres metros de altura y que todavía se están formando en la actualidad. Los estromatolitos se encuentran en muchos continentes y en rocas que se remontan a casi cuatro mil millones de años. Se forman a partir de una capa de lo que solía llamarse algas verdeazuladas, pero ahora se ha demostrado que pertenecen a un grupo más simple y primitivo de bacterias procariotas, las cianobacterias fotosintéticas.
Los procariotas se diferencian de los eucariotas en que no tienen su ADN aislado en cromosomas en un núcleo celular que se divide durante la replicación celular. Todos los organismos multicelulares que ahora se encuentran en nuestro planeta son eucariotas.
Las cianobacterias son fotosintéticas. Atrapan la luz del sol usando clorofila y utilizan la energía del sol para dividir el agua en hidrógeno y oxígeno. Luego, el hidrógeno se combina con el gas de dióxido de carbono de la atmósfera para generar las moléculas orgánicas complejas necesarias para formar una célula viva. El oxígeno es un subproducto del proceso. La mayor parte de este oxígeno llega a la atmósfera. El agua más los organismos vivos son virtualmente la única fuente de nuestro oxígeno atmosférico.
A menos que las cianobacterias tuvieran su origen en alguna fuente no planetaria, son demasiado complejas para haber sido el primer organismo vivo en este planeta. De hecho, son tan complejos que, desde un punto de vista bioquímico, es prácticamente imposible imaginar cómo pudieron haber surgido tan poco tiempo después de que nuestro planeta de 4500 millones de años se enfriara lo suficiente como para permitir la posibilidad de formas de vida en su superficie.
Los eucariotas son aún más complejos, pero tuvieron que esperar el momento en que se acumulara suficiente oxígeno en la atmósfera terrestre a partir de la fotosíntesis para permitir su desarrollo posterior.
Este nivel de oxígeno parece haber sido alcanzado hace más de dos mil millones de años. La evidencia de la existencia de estos antiguos procariotas y eucariotas se encuentra en forma fosilizada en muchos lugares, como la formación de hierro Gunflint en la cuenca Huronian del sur de Ontario. Allí, 30 tipos diferentes que tienen formas esferoidales, filamentosas y similares a esporas han permitido hasta ahora la clasificación de 16 especies diferentes de 14 géneros. Se producen fósiles de algas rojas y verdes. Los fósiles de las especies de algas rojas Eosphaera y Huroniospora, ambos de 1.900 millones de años, se parecen mucho al género viviente Porphyridium.
La evidencia más temprana de la existencia de los eucariotas proviene de esquistos de 2.700 millones de años en Australia Occidental en los que se han encontrado moléculas de hidrocarburos llamadas esteranos. Estos son producidos exclusivamente por organismos eucariotas.
Los primeros fósiles que indican inequívocamente la existencia de especies más desarrolladas son los rastros de rastreo de criaturas parecidas a gusanos que habitan en el fondo del mar, y se encuentran entre los fósiles de Ediacara que se encuentran tan temprano como hace unos mil millones de años, pero desaparecen como el La explosión cámbrica de formas de vida ganó terreno hace unos 550 millones de años. Entre los fósiles de Ediacara también se encuentran «tubos de vivienda» compuestos principalmente de carbonato de calcio (cal) que probablemente fueron secretados por criaturas sésiles parecidas a gusanos que se alimentan por filtración.
El nombre Ediacaran proviene del descubrimiento de los fósiles de un grupo de criaturas extrañas, hasta entonces desconocidas, en la cordillera de Ediacaran en el sur de Australia. Los primeros descubrimientos provinieron de rocas de unos 575 millones de años y fueron de criaturas parecidas a medusas. Tales animales fósiles nunca se habían encontrado en rocas de más de 550 millones de años, el comienzo del período Cámbrico. Desde ese primer descubrimiento, se han descubierto otros fósiles clasificados con este grupo en todos los continentes excepto en la Antártida y datan de hace casi mil millones de años.
El misterio de estas extrañas criaturas se profundizó cuando la Dra. Mary Wade, de la Universidad de Adelaide, descubrió un curioso espécimen que estaba segura de que era un animal segmentado. Nombrada Spriggina en honor al geólogo Reginald Sprigg, quien descubrió por primera vez a los ediacaranos, era tan primitiva, pero tan innegablemente compleja, que parecía ser el eslabón perdido entre las complejas criaturas del Cámbrico y las conocidas criaturas unicelulares de la era pre-Cámbrica.
Inicialmente, se declaró que estos ediacaranos eran un grupo de organismos completamente separado y se les dio el nombre de vendobiontes. Sin embargo, cuanto más se aprendía sobre ellos, más se los aceptaba como los probables ancestros del reino animal actual. Aunque muy primitivos, ahora se cree que algunos de estos animales poseían músculos, órganos internos y regiones de la cabeza y la cola.
Entonces, ¿cómo explicamos la afirmación de El Libro de Urantia de que los Portadores de vida trajeron vida a este planeta por primera vez hace sólo 550 millones de años?
Una posibilidad es que esto fuera parte de la cosmología de los reveladores declarada como «no inspirada» que puede consistir en un «marco universal» por el cual ayudar a nuestra comprensión de nuestro lugar en el esquema universal de las cosas. (LU 115:1.1)
Alternativamente, puede estar cubierto por las siguientes declaraciones: «El plasma original de vida de un mundo evolutivo debe contener todo el potencial de todas las variaciones de desarrollo futuras y de todos los cambios y modificaciones evolutivos posteriores.» (LU 36:2.17)
«El yo material, la entidad-ego de la identidad humana, depende del funcionamiento continuo del vehículo vital material, de la existencia continua del equilibrio inestable entre las energías y el intelecto, a lo que se le ha dado el nombre de vida en Urantia.» (LU 112:2.20)
Es muy posible que el potencial genético de las formas celulares antes del comienzo del período Cámbrico fuera bastante incapaz de generar eventualmente organismos vivos «inteligentes». Y que solo un organismo que tiene un genoma con el potencial de evolucionar en última instancia para tener «intelecto» entra dentro de la definición de lo que los Portadores de Vida entienden como «vida».
Si es así, la función probable de los Portadores de Vida habría sido reorganizar el material genético existente para que, en una fecha lejana, la vida que tuviera «intelecto» tuviera una alta probabilidad de evolucionar. Si esto es cierto, entonces lo más probable es que estos organismos ediacáricos fueran la fuente principal del material genético utilizado para realizar esta tarea.
¶ Enlaces externos
- Artículo en Innerface International: https://urantia-book.org/archive/newsletters/innerface/vol11_4/page2.html