© 1995 Ken Glasziou
© 1995 The Brotherhood of Man Library
De Freeman Dyson, «From Eros to Gaia» (Penguin Books, Londres, 1992)
En los soles grandes —en las pequeñas nebulosas circulares—, cuando el hidrógeno está agotado y la contracción gravitatoria tiene lugar a continuación, si dicho cuerpo no es lo suficientemente opaco como para retener la presión interna que apoya las regiones gaseosas exteriores, entonces se produce un colapso repentino. Los cambios eléctrico-gravitatorios dan origen a inmensas cantidades de minúsculas partículas desprovistas de potencial eléctrico, y estas partículas se escapan rápidamente del interior solar, ocasionando así en pocos días el desmoronamiento de un sol gigantesco. Una emigración de estas «partículas fugitivas» fue la que provocó el desplome de la nova gigante de la nebulosa de Andrómeda hace unos cincuenta años. Este inmenso cuerpo estelar colapsó en cuarenta minutos del tiempo de Urantia. (LU 41:8.3)
Freeman Dyson es profesor de física en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton. En los últimos años, se ha dedicado a escribir material histórico, en la mayoría de los cuales participó o tuvo conocimiento personal de los participantes. La sección que dedica a los astrofísicos Fritz Zwicky y Walter Baade es de gran interés para los lectores del Libro de Urantia con mentalidad científica, ya que describe la historia del descubrimiento de las estrellas de neutrones. Lo que sigue es un extracto:
«Una vez en sus vidas, cuando Zwicky y Baade eran jóvenes y antes de convertirse en enemigos, antes de que existieran el telescopio de 18 pulgadas de Zwicky o el de 200 pulgadas de Baade, escribieron juntos un artículo teórico de extraordinaria originalidad. Su artículo apareció en 1934 con el título «Rayos cósmicos de supernovas». Esto fue solo dos años después de que James Chadwick descubriera el neutrón. Al final de su artículo, Baade y Zwicky pusieron el siguiente párrafo:»
«Con toda reserva, avanzamos la opinión de que una supernova representa la transición de una estrella ordinaria a una estrella de neutrones que consiste principalmente en neutrones. Tal estrella puede poseer un radio muy pequeño y una densidad extremadamente alta. Como los neutrones pueden empaquetarse mucho más estrechamente que los núcleos y electrones ordinarios, la energía de empaquetamiento gravitacional en una estrella de neutrones fría puede volverse muy grande y, bajo ciertas condiciones, puede exceder con creces las fracciones de empaquetamiento nuclear ordinarias… »
Freeman Dyson continúa: «Estos comentarios de Baade y Zwicky fueron ignorados durante mucho tiempo [excepto en El Libro de Urantia]. Los astrónomos las ignoraron durante treinta y tres años, hasta que los radioastrónomos descubrieron las estrellas de neutrones. Ahora sabemos que casi todo lo que Baade y Zwicky decían en 1934 era cierto… Si hubieran seguido siendo amigos, es posible que se hubieran descubierto las estrellas de neutrones… en 1942 en lugar de 1967. Sucedió que en 1942 Baade usó el telescopio de 100 pulgadas para tomar las clásicas fotografías de la Nebulosa del Cangrejo, el remanente visible más espectacular de una supernova. Baade sabía que el Cangrejo eran los restos de la explosión de la supernova de 1054. También sabía que había una estrella peculiar en el centro de la nebulosa que sospechaba que era el remanente estelar de la explosión. Según el artículo de Baade-Zwicky de 1934, debería ser una estrella de neutrones. Baade le pidió a su amigo Rudolf Minkowski que tomara un espectro de la estrella. Minkowski, usando el telescopio de 100 pulgadas, la encontró completamente sin rasgos, sin líneas, a diferencia de cualquier otra estrella en el cielo. Minkowsky calculó la temperatura de la estrella y encontró que era de medio millón de grados, diez veces más caliente que cualquier otra estrella… Pero Baade y Minkowski no fueron más allá… no mencionaron, en su artículo de 1942, la posibilidad de que pudiera ser una estrella de neutrones… ¿Cómo se puede explicar su desinterés? . la hipótesis más simple es que la parte más especulativa del artículo de Baade-Zwicky de 1934 fue escrita solo por Zwicky (ahora los dos eran enemigos jurados). Desde un punto de vista humano, la reacción de Baade es comprensible. Pero desde un punto de vista científico fue una gran oportunidad perdida».
Dyson escribe: «Hace unos años, un estudiante de posgrado de Princeton observó los destellos del Cangrejo treinta veces por segundo y midió el período con un telescopio de 1 metro bajo el cielo contaminado de Nueva Jersey. Zwicky podría haberlo hecho igual de bien (en 1942) con su telescopio de 18 pulgadas bajo el cielo despejado de Palomar. Todo lo que necesitaba era un fotodetector de grabación… así fue como los flashes fueron finalmente descubiertos en 1969 por Cocke, Disney y Taylor. Zwicky podría haberlo hecho veinticinco años antes».
Por lo tanto, no importa mucho si aceptamos la fecha de recepción del Documento de Urantia 41 en 1934/5 o la fecha de publicación de El Libro de Urantia en 1955: el párrafo citado anteriormente de LU 41:8.3 sigue siendo una afirmación notable sobre la formación de estrellas de neutrones, y más aún porque también describe la liberación de grandes cantidades de diminutas partículas desprovistas de potencial eléctrico. Estos son los neutrinos que ahora se sabe que se llevan cerca del 99% de la energía de la explosión. La existencia de neutrinos fue propuesta por Wolfgang Pauli en 1932, pero cuando el premio Nobel Enrico Fermi envió un artículo sobre neutrinos a «Nature» en 1933, fue rechazado por ser demasiado especulativo. La existencia de neutrinos fue demostrada de manera concluyente por Cowan y Reines en 1956. La confirmación directa del estallido de neutrinos que acompaña a una supernova se obtuvo en 1987 a partir de las observaciones de una supernova en nuestra galaxia satélite, la Nube de Magallanes. Las diminutas partículas de neutrino no reactivas pueden hacer el viaje desde el centro nuclear de una estrella hasta su superficie en aproximadamente 3 segundos en comparación con el viaje de un millón de años que toma la energía de la luz para hacer el mismo viaje. Esta es la opacidad que está relacionada con la contrapresión que contrarresta el colapso gravitacional. La opacidad a los neutrinos ocurre a una densidad de alrededor de 400 mil millones de g/cc.
Según su masa inicial, una vez que comienza la fase de combustión del silicio, el colapso de una estrella hasta el límite de Chandrasekhar de 1,2-1,5 masas solares puede tardar horas o días, pero el colapso posterior puede durar menos de un segundo.
Sería de gran interés conocer las fechas reales de publicación de cualquier artículo anterior a 1950 que proporcione información sobre las tasas de colapso de las grandes estrellas y/o el papel esencial de las(neutrinos) que son el vehículo para el tránsito explosivo de energía desde el núcleo de las estrellas que colapsan.
¶ Enlaces externos
- Artículo en Innerface International: https://urantia-book.org/archive/newsletters/innerface/vol2_6/page17.html