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| Directores de Poder y Trascendentales | Le Lien Urantien — Número 53 — Invierno 2010 | Bélgica el 21/08/2010 |
¡Algo nuevo alrededor de la estrella Gliese 581!
La famosa revista Astronomy & Astrophysics analiza el descubrimiento, alrededor de Gliese 581, de dos exoplanetas posiblemente habitables y comparables a la Tierra. Dos equipos internacionales confirman, en dos publicaciones, que uno de los planetas podría estar situado en la zona habitable alrededor de la estrella Gliese 581.
En abril de 2007, un grupo de astrónomos europeos anunció el descubrimiento de dos nuevos planetas orbitando la estrella Gliese 581 (una enana roja), con masas al menos 5 y 8 veces superiores a la de la Tierra. Dada su distancia de su estrella madre, estos nuevos planetas (ahora conocidos como Gliese 581c y Gliese 581d) fueron considerados los primeros candidatos potenciales a planetas habitables.
Sin embargo, quedaron sin respuesta varias preguntas sobre la influencia de la atmósfera en la temperatura de estos planetas. Astronomy & Astrophysics publica sobre este tema dos estudios teóricos del sistema planetario de Gliese 581. Los investigadores evalúan los límites de la zona habitable alrededor de la estrella teniendo en cuenta diferentes parámetros como la necesidad de agua líquida, la influencia del CO2 en temperatura con el efecto invernadero y las condiciones que permiten que se produzca la fotosíntesis.
Los resultados de los dos equipos.
En una primera publicación, F. Selsis y sus colegas calcularon las propiedades de la atmósfera del planeta a diferentes distancias de la estrella. Si el planeta está demasiado cerca de la estrella, la alta temperatura no permite que el agua líquida exista más que como vapor, que probablemente se fotodisociará en oxígeno e hidrógeno que escaparán del planeta. Este es el caso de Venus. Por otro lado, un alto nivel de CO2 gaseoso puede producir un fuerte efecto invernadero permitiendo que el planeta se ubique más lejos de su estrella, a una distancia donde la energía luminosa normalmente sería demasiado baja para mantener una temperatura promedio por encima del punto de congelación de agua. De hecho, existe una cierta incertidumbre que afecta a la evaluación de los límites de la zona de habitabilidad: es la consideración del equilibrio radiativo de posibles nubes de las que no sabemos nada.
En una segunda publicación, W. von Bloh y sus colegas estudiaron la ubicación de una subregión particular de la zona de habitabilidad: aquella donde la fotosíntesis sería posible.
Esta zona, llamada zona fotosintética, es bastante estrecha y los investigadores determinaron sus límites utilizando modelos de cambio climático térmico con fuentes potenciales de CO2, como dorsales oceánicas y volcanes, y sumideros de CO2, como procesos de erosión que permiten su almacenamiento. . El equilibrio entre ambos, crucial para la biomasa, depende en gran medida de la edad del planeta y de su capacidad para mantener la tectónica de placas. Demasiado viejo, el planeta ya no sería propicio para la vida.
Al final, Gliese 581 c no sería habitable pero Gliese 581 d sí podría serlo. Sin embargo, existen algunos problemas. La primera es que lo más probable es que el planeta se encuentre en rotación sincrónica, lo que significa que orbita alrededor de su sol presentándole siempre el mismo lado. La segunda es que 581 d está casi en el límite del ZH y las variaciones en la excentricidad de su órbita hacen que en ocasiones abandone esta zona, según von Bloh.
El estudio complementario del grupo de Grenoble fue realizado por astrofísicos de la Universidad de Grenoble. H. Beust y su equipo estudiaron así la estabilidad del sistema planetario Gliese 581. Estos estudios son importantes porque la evolución a largo plazo de las órbitas planetarias podría cambiar el clima de estos planetas. En nuestro sistema solar, bajo la influencia de otros planetas, la órbita de la Tierra evoluciona periódicamente desde una órbita casi circular a una ligeramente más excéntrica, lo que es la raíz de la alternancia de edades de hielo y cálidas.
Sin embargo, cambios orbitales drásticos bien podrían haber impedido el desarrollo de vida en estos planetas. Beust y sus colegas calcularon las órbitas del sistema a lo largo de 100 millones de años. Estos son estables.
Además, contrariamente a lo que suele ocurrir con las enanas rojas de tipo M como Gliese 581, su actividad magnética también parece estable, lo que no indica demasiadas erupciones solares que generen $1 y radiación ultravioleta poco compatibles con el desarrollo de la vida.
Aún así, si existe vida en Gliese 581 d, las condiciones deben ser duras y, por lo tanto, no debe parecerse a las nuestras. Quizás sepamos más dentro de unos años con la misión Terrestrial Planet Finder (TPF), ya que el proyecto Darwin no ha sido seleccionado por la ESA.
Laurent Sacco, Ciencias Futura
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