© 1996 Meredith Sprunger
© 1996 Fellowship de El Libro de Urantia
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Aunque examiné el índice de El libro de Urantia en diciembre de 1955, fue a finales de 1956 cuando terminé de leerlo y me di cuenta de su potencial trascendental para transformar la religión y las instituciones religiosas de nuestro planeta. En 1957, lo compartí con un pequeño grupo de clérigos de la Iglesia Unida de Cristo y fundamos un grupo de estudio ministerial. También inicié un grupo de estudio local en la iglesia Grace. En una ocasión, durante el año, mencioné el libro en un sermón como una fuente inspiradora que merecía ser examinada. Durante veinticinco años, usé conceptos de los Documentos Urantia en mis predicaciones y enseñanzas.
Uno de los ancianos de la iglesia, cuya familia estaba molesta porque el Comité de Construcción de la Casa Pastoral no había elegido su plan, envió una carta al presidente de la denominación, el Dr. James E. Wagner, quejándose de mi participación en El libro de Urantia. El Dr. Wagner pidió a dos profesores del Seminario Teológico Mission House que evaluaran el libro. Algunos extractos de su reseña muestran que fue bastante negativa:
Gran parte del material da la impresión de ser gnóstico. La Iglesia rechazó el gnosticismo porque sustituía la fe por la especulación y pretendía saber más sobre Jesucristo que la tradición comúnmente aceptada de la Iglesia… Personalmente, me cuesta penetrar en las profundidades de la Biblia y apropiarme de su rico vocabulario. Si dedicara más tiempo a familiarizarme con la jerga del Libro de Urantia, ¡estaría dispuesto a que me examinaran la cabeza!.. Debemos recordar a los lectores del libro que la Iglesia reconoce la revelación final de Dios en Jesucristo. Afirmar que el Libro de Urantia es una nueva revelación es excomulgarse de la comunidad de la Iglesia. Este libro no añade absolutamente nada a nuestra fe en Dios como Creador, Redentor y Santificador. Es superfluo.
El Dr. Wagner se puso en contacto con el reverendo Henry G. Kroehler, presidente del Sínodo de Michigan-Indiana de la Iglesia Evangélica y Reformada, quien a su vez vino a Culver y me habló de la queja. Le respondí que no iba a usar El libro de Urantia en la obra eclesiástica y que estaba dispuesto a que se me examinara sobre mis posturas teológicas en cualquier momento, pero que nadie me diría qué podía o no podía leer. Henry coincidió con mi punto de vista y posteriormente escribió una carta a nuestro consistorio informándoles de la carta escrita por un anciano de la Iglesia Grace. El presidente del Consistorio de la Iglesia Grace, Donald B. Hand, le escribió a Henry Kroehler la siguiente carta, fechada el 25/2/58:
Estimado Presidente Kroehler y miembros del Consejo Sinodal:
Hace dos semanas usted nos trajo a nuestra atención una carta escrita por uno de nuestros élderes al presidente de nuestra denominación quejándose de nuestro estudio con el Dr. Sprunger del Libro de Urantia, e insinuando que se nos debería aplicar alguna medida de censura por parte de las altas esferas de nuestra iglesia.
En una reunión extraordinaria del Consistorio celebrada el 19 de febrero, el asunto se presentó y debatió a fondo. No se reveló la identidad del Anciano para minimizar las emociones personales. De la discusión posterior, permítanme resumir el sentir de nuestro Consistorio: la acción del Anciano, aunque sincera, fue imprudente y, sin duda, contraria a la Constitución de la Iglesia Evangélica y Reformada; además, constituyó una solicitud antidemocrática que exigía una acción autoritaria no solo injustificada, sino también contraria a los principios de nuestros procesos democráticos, tanto estatales como eclesiásticos.
Como resultado de la discusión, se tomaron las siguientes acciones:
l. Moción presentada y secundada: «Se entiende que todo miembro de la Iglesia Grace reconocerá la autoridad y los procedimientos legales de la Iglesia Evangélica y Reformada. Cualquier queja se presentará primero ante nuestro Consistorio local. Si la decisión del Consistorio local no satisface a la persona o personas que presentan la queja, pueden apelar ante el Consejo Sinodal. Si la decisión del Consejo Sinodal no es satisfactoria, se puede apelar ante el Presidente de la Denominación.
Si algún miembro desea presentar una acusación contra el ministro, deberá presentarla por escrito al Consejo Sinodal del Sínodo de Michigan-Indiana. Cualquier miembro que no siga este procedimiento legal estará sujeto a la acción judicial del Consejo Espiritual de la Iglesia de la Gracia. Votación aprobada por 13 votos a favor y 1 en contra.
2. Resolución propuesta y apoyada: «Queda entendido que el Dr. Sprunger se abstendrá de mencionar o enseñar el Libro de Urantia en cualquiera de sus funciones pastorales. Sin embargo, como ciudadano particular de esta comunidad, no tenemos objeción a que dirija un grupo de estudio sobre el Libro de Urantia en su casa, la casa parroquial, ubicada en 215 N. Slate Street, Culver, Indiana». Aprobada por 11 votos a favor y 1 en contra, con dos abstenciones (Votación en papeleta).
El Dr. Sprunger anunció que, dado que consideraba que se trataba de un asunto controversial y no necesario para el bienestar de la iglesia, no realizaría un grupo de estudio en la casa parroquial aunque solo hubo un voto en contra.
Tras estas mociones, los miembros del Consistorio expresaron su confianza individual en los esfuerzos del Dr. Sprunger por brindarnos una visión más amplia y significativa de las verdades de nuestra Biblia y una manera de aplicarlas a nuestra vida diaria. Rechazamos cualquier sugerencia o presión que limite a un ministro o laico respecto a lo que puede o no leer o estudiar en una búsqueda honesta de la verdad, considerando que, si bien un enfoque progresista sólido del pensamiento cristiano puede resultar ofensivo, dicho enfoque es más deseable que preservar el statu quo, en el que se retrocede rápidamente.
Asegurándoles que no vamos en esa dirección bajo nuestro liderazgo actual, y esperando que esto explique satisfactoriamente nuestra disposición del problema, estoy,
Atentamente,
Donald B. Hand
La respuesta del Presidente Henry Kroehler, de fecha 26/02/58, es la siguiente:
Estimado señor Hand:
En primer lugar, permítame expresar mi agradecimiento por el contenido de su carta del 25 de febrero. También quiero añadir que coincido plenamente con el procedimiento que ha descrito en relación con las quejas. En uno o dos puntos, creo que sería mejor redactarlo de otra manera. Sin embargo, creo que el espíritu general del procedimiento que ha descrito es positivo.
Me parece que quizás sea usted innecesariamente severo al censurar al anciano involucrado en este caso particular al referirse a su acción como «una solicitud antidemocrática que exige una acción autoritaria». Estoy de acuerdo en que el contacto se realizó por el canal equivocado, pero no tengo conocimiento de ninguna solicitud de acción autoritaria. Más bien, estoy bastante seguro de que fue principalmente una expresión de preocupación.
También deseo expresarles a ustedes y a los miembros del consistorio mi confianza en la labor que el Dr. Sprunger realiza entre ustedes. El Dr. Sprunger sabe que la preocupación expresada al respecto no refleja en absoluto vacilación al expresar nuestro agradecimiento por la excelencia de su labor. Sin embargo, deduzco de su carta que podría haber alguna intención de obstaculizar un enfoque progresista y sólido del pensamiento cristiano. Debo asegurarles que en la Iglesia Evangélica y Reformada siempre se ha fomentado este profundo pensamiento cristiano y estoy seguro de que continuaremos con ese énfasis. No obstante, esto no implica en absoluto que no se planteen objeciones legítimas contra el desarrollo de cualquier pensamiento no cristiano en nuestras congregaciones.
Con estos comentarios quiero asegurarles nuevamente que tengo plena confianza en que la vida congregacional en Grace Church continuará desarrollándose en todo sentido cristiano como lo ha hecho en el pasado.
Atentamente,
Henry G. Kroehler
El 27/2/58, el Dr. Edward W. Brueseke, pastor de la Iglesia Sión en South Bend y presidente de la Comisión de Iglesia y Ministerio de la denominación, escribió al reverendo Herbert Meussling, miembro de nuestro grupo de estudio ministerial, que, en su opinión, cualquier ministro que «acepte la afirmación y las enseñanzas de Urantia como auténticas tarde o temprano tendrá que abandonar el ministerio de la Iglesia Evangélica y Reformada». La preocupación sobre nuestro grupo ministerial que estudia El libro de Urantia también fue remitida a un comité especial de los presidentes del Sínodo por el Dr. James Wagner. Es importante reconocer que todo este contacto por parte de los funcionarios de la iglesia se realizó con amabilidad y con una verdadera preocupación por quienes estudiamos El libro de Urantia y por la iglesia.
Se concertó una reunión con nuestro grupo de ministros para el Dr. Robert V. Moss, Jr., el 6 de octubre de 1958. El Dr. Moss era presidente del Seminario Teológico de Lancaster y profesor de Teología del Nuevo Testamento. Había examinado parte del material bíblico de El libro de Urantia y admitió que gran parte del mismo concordaba con las mejores perspectivas académicas. El Dr. Moss también reconoció que la fecha de la crucifixión en El libro de Urantia era una de las dos que, según la investigación del biblista Rudolf Bultmann, era la fecha de la crucifixión. Pero posteriormente, el Dr. Moss escribió, en un comentario sobre el libro: «Su uso de materiales bíblicos es acrítico, y la mezcla de materiales evangélicos con materiales apócrifos muy tardíos (¿posiblemente de tan tarde como el siglo XX?) es lamentable. En mi opinión, se han omitido algunos de los aspectos más nítidos de los materiales evangélicos, y esto es lamentable en tiempos como estos». Recibí una carta suya, fechada el 13 de octubre de 1958, que decía: «Se me ocurre que no abordamos una cuestión fundamental. Como saben, el cristianismo es una religión histórica y, por ello, las bases de la revelación pueden comprobarse mediante la investigación académica. Me parece de suma importancia que se exponga la fuente de las «revelaciones» de Urantia en cualquier análisis serio de sus afirmaciones». Le aseguré al Dr. Moss que nuestro grupo ya estaba investigando seriamente las personas y los acontecimientos relacionados con el origen de El libro de Urantia.
En ese momento, vi que era inútil presentar El libro de Urantia a los líderes de la iglesia. Pensé que los jóvenes que estudiaban ciencias estarían más abiertos al libro. Con esto en mente, me uní al profesorado del Instituto Tecnológico de Indiana, donde tuve la oportunidad de presentar el libro a cientos de estudiantes. En 1962, fundamos un grupo de estudio de Urantia compuesto por profesores, estudiantes y miembros de la comunidad. Nos convertimos en la Sociedad Urantia en 1969.
En 1964 acepté un segundo puesto como pastor de la Iglesia Unida de Cristo Plum Tree, a unos cuarenta y ocho kilómetros al sur de Fort Wayne. Esta congregación era una antigua iglesia cristiana cuya teología reflejaba una postura fundamentalista. Durante los siguientes quince años descubrí que, utilizando un lenguaje y marcos de referencia adecuados, las verdades de El libro de Urantia eran recibidas con alegría y entusiasmo. Incluso pude presentar el libro a algunos miembros de la congregación.
Como preparación para mi interacción real con los principales líderes cristianos, me retiré del Instituto Tecnológico de Indiana en junio de 1977 y de nuestro pastorado en la Iglesia Unida de Cristo Plum Tree en mayo de 1979. El 17 de abril de 1979 organizamos la Comunidad Cristiana de Estudiantes de El libro de Urantia como una corporación sin fines de lucro en el estado de Indiana.
Siguiendo el ejemplo de Jesús al acudir a Anás, quien ocupaba la cima del poder del Sanedrín al iniciar su ministerio público, iniciamos nuestra interacción con el cristianismo tradicional escribiendo cartas personales a 88 profesores de teología en seminarios afiliados a la Asociación Americana de Escuelas Teológicas, junto con un folleto y la oferta de préstamo de un libro. Solo recibimos un par de respuestas que no mostraban interés en examinar el libro. Más tarde, intenté interesar al Dr. Walter Brueggemann, un teólogo muy respetado y leído en la Iglesia Unida de Cristo, en una mirada crítica a El libro de Urantia. Su respuesta fue: «Ni siquiera entiendo la Biblia, ¿por qué debería dedicarle tiempo a un libro como este?». El Dr. Martin E. Marty, de la Escuela de Teología de Chicago y editor principal de The Christian Century, escribe en una carta fechada el 15/2/80: «A lo largo de los años, diferentes personas me han enviado el Libro de Urantia. Lo he intentado varias veces, pero he descubierto que mi comprensión es limitada y mi curiosidad se desvanece rápidamente. Gracias por la oferta». Hace un par de años, cuando el Dr. Marty estaba en la Iglesia de Plymouth, aquí en Fort Wayne, hablé con él sobre El Libro de Urantia. Comentó que no sabía mucho sobre el libro, pero que estaba impresionado con la calidad de quienes lo estudiaban.
27 de febrero de 1995
El reverendo Dr. Richard L. Hamm
P. 0. Caja 1986
Indianápolis, IN 46206Querido Dick:
Normalmente, Irene y yo no habríamos asistido al 50.º Aniversario de las Iglesias Asociadas de Fort Wayne (tenemos un grupo de estudio que se reúne los domingos por la noche), pero nuestro pastor, Jim Westpfahl, y su esposa, Lois, nos compraron entradas y nos invitaron a la reunión con ellos. Nos alegra que las circunstancias nos hayan permitido asistir a esta reunión. Me pareció brillante su análisis histórico del desarrollo y la segunda desestabilización del cristianismo tradicional, y su visión espiritual del futuro fue inspiradora e inspiradora. Espero que haya copias de su charla disponibles. También siento que usted es una persona clave que Dios está usando para restaurar la vitalidad espiritual del cristianismo tradicional.
Personalmente, preferiría no escribir esta carta, pero me siento impulsado a hacerlo. Durante muchos años me ha preocupado el cristianismo tradicional y la relevancia de nuestro mensaje espiritual. Como saben, he intentado presentar El libro de Urantia al clero tradicional. Tras casi 40 años de evaluación crítica y devota, creo que su afirmación de ser la Quinta Revelación de Época es una clasificación auténtica de su contenido. Lo creo no porque el libro haga tal afirmación —me desagrada cualquier persona o libro que haga afirmaciones reveladoras—, sino por la alta calidad y autenticidad de sus perspectivas espirituales. Estoy convencido de que es la clave del renacimiento del cristianismo tradicional y de que nuestro planeta se está preparando para su recepción.
Es de vital importancia que El libro de Urantia reciba una evaluación teológica crítica. Hace muchos años, nuestro grupo de jóvenes ministros de la Iglesia Unida de Cristo intentó que el Dr. Robert Moss (profesor de Nuevo Testamento en el Seminario Teológico de Lancaster y entonces presidente de la Iglesia Unida de Cristo) se interesara en evaluar el libro. El Dr. Moss se tomó el tiempo de examinar algunas de las referencias bíblicas del libro y, al reunirse con nosotros, afirmó que coincidían esencialmente con la erudición contemporánea, pero cuestionó la historicidad del libro y no quiso dedicarle tiempo a leer sus 2000 páginas.
Más tarde, intenté que Walter Brueggemann, quien por aquel entonces estaba en el Seminario Teológico Eden, examinara el libro. Su respuesta fue: «Ni siquiera entiendo la Biblia, ¿por qué debería dedicar tiempo a leer un libro como este?». Un par de años después de que Martin Marty hablara en el Lakeland College, le escribí sugiriéndole que le gustaría echar un vistazo a El libro de Urantia. Me escribió una carta breve pero cortés diciéndome que otros se lo habían recomendado. «Lo he intentado un poco», comentó, «pero no entiendo mucho de lo que leo». Hace aproximadamente un año, cuando estaba en Fort Wayne, en la iglesia de Plymouth, hablé con él y me dijo que estaba impresionado por la calidad de algunos de sus amigos, como Norman y Lyn Lear, que eran estudiantes del libro.
A mediados de la década de 1980, envié cartas personales a unos 8.000 pastores de la Iglesia Unida de Cristo ofreciéndoles ejemplares del libro en préstamo si estaban interesados. Cientos de estos ministros solicitaron el préstamo de libros y muchos expresaron su agradecimiento por sus enseñanzas. A raíz de esta respuesta, formamos una red de clérigos interesados en utilizar El libro de Urantia como recurso para su predicación y enseñanza. Este interés también dio lugar al inicio de The Spiritual Fellowship Journal en 1991. Este mes, el Comité del Programa del Círculo de Pastores de la Asociación del Noreste me pidió que hiciera una reseña de El libro de Urantia para nuestro programa. Presenté una ponencia titulada «El libro de Urantia: Desviaciones de la teología cristiana tradicional», que adjuntaré junto con otros materiales. El programa tuvo una acogida mucho más positiva de lo que había previsto. Los nuevos paradigmas de la realidad, tanto en la ciencia como en la religión, tardan generaciones en ser aceptados por la mayoría de la sociedad.
Por sugerencia del Dr. Westpfahl (quien no ha leído El libro de Urantia), durante casi dos años he impartido una clase de la Escuela Dominical en Grace St. John’s UCC sobre El libro de Urantia. Algunas de las personas clave de la iglesia son miembros de la clase y mantenemos excelentes debates. Uno de los miembros de nuestro grupo de estudio dominical también imparte una clase sobre El libro de Urantia en la Iglesia Metodista Unida de Altersgate, con resultados similares.
Desde 1955 se han vendido más de 250.000 ejemplares de El libro de Urantia sin publicidad masiva, simplemente por recomendación de una persona a otra. Muchas de estas personas son fieles creyentes. Es importante que este libro reciba una evaluación teológica crítica. Si el mensaje de El libro de Urantia es perjudicial para la fe cristiana, se debe advertir a la gente sobre su peligro. En cualquier caso, la comunidad teológica debería analizar detenidamente su teología y cosmología.
Dick, no insinúo que debas participar directamente en esta evaluación. En mi opinión, sería imprudente; perjudicaría tu ministerio, que considero importante para la iglesia. Lo que te sugiero es que sería totalmente apropiado que te preocupes por el efecto de El libro de Urantia en la iglesia y, dada tu relación con los teólogos, podrías plantearle esta inquietud a un teólogo valiente y equilibrado, quien, eventualmente, podría involucrar a sus colegas en dicha evaluación. Te dejo esta sugerencia, confiando en que estás abierto a la guía del Espíritu y sabiendo que podrías llegar a una decisión diferente a la que yo tomaría en una situación similar. Finalmente, te invito a leer las 700 páginas de Vida y enseñanzas de Jesús en El libro de Urantia, simplemente como una novela. Probablemente, esto mejorará tu apreciación de la singular importancia de la vida y las enseñanzas de Jesús.
Cordialmente y sinceramente,
Meredith J. Sprunger
Ahora (10/97) estamos dirigiendo a la Revista hacia una nueva misión: «Promover discusiones teológicas, filosóficas y políticas relacionadas con un simbolismo apropiado y una expresión socioreligiosa de la Quinta Revelación de Época».
Si bien nuestro ministerio de divulgación con líderes cristianos tradicionales ha sido positivo, somos conscientes de que se necesitan generaciones para cambiar un paradigma espiritual en las instituciones y la cultura religiosas. Casi 40 años de experiencia me han enseñado que cualquier cosa que pretenda ser nueva revelación no está dentro de los límites de la respetabilidad teológico-institucional actual. La mayoría de los ministros temen examinar seriamente El libro de Urantia. Esto es comprensible, ya que toda su vida se centra en el paradigma teológico tradicional.
Seguiremos interactuando con líderes cristianos tradicionales; sin embargo, creo que es hora de priorizar otros públicos y alternativas en el ministerio de alcance. Históricamente, cada nuevo paradigma religioso importante ha sido transmitido a la cultura, no por los líderes de la religión tradicional, sino por laicos. El campo más fructífero para el ministerio de alcance se encuentra entre los laicos, muchos de los cuales anhelan una visión más amplia y satisfactoria de la realidad espiritual.
Muchos de nosotros, que tenemos nuestras raíces en la Iglesia Cristiana tradicional, anhelamos ver un renacimiento y una revitalización de la iglesia con la Quinta Revelación de Época. Pero una evaluación realista de la dinámica institucional sugiere que las nuevas instituciones religiosas tienen las mejores posibilidades de convertirse en el canal a través del cual el mensaje de El libro de Urantia se transmita por todo el mundo. Richard Bain, uno de mis antiguos alumnos, escribió recientemente un excelente artículo titulado «¿Una Iglesia Urantia?», en el que observa que dicha institución no solo es deseable, sino que ya estamos en camino hacia tales instituciones religiosas. «Podemos conjeturar», dice, «sobre dónde o cómo surgirá una nueva organización religiosa como resultado de la Quinta Revelación de Época, pero los autores de El libro de Urantia dejan claro que algo surgirá, no si, sino cuándo».
Estamos entrando en una nueva era del ministerio de divulgación. El sólido núcleo del movimiento Urantia ha superado las dificultades con renovada dedicación y equilibrio. Hemos alcanzado la madurez. La libertad espiritual y la democracia participativa nos han enseñado que puede haber unidad de propósito en medio de la diversidad intelectual y política. La Quinta Revelación de Época se abrirá paso y superará cualquier obstáculo que se le presente. Nos encontramos en el umbral de «una de las épocas más asombrosas y fascinantes de reajuste social, revitalización moral e iluminación espiritual» en nuestro planeta. Los desarrollos preliminares y orientadores del crecimiento del movimiento Urantia aún están en proceso; sin embargo, el potencial de una emocionante misión de divulgación de la Quinta Revelación de Época nos desafía. Los Altísimos nos han preparado a nosotros y a nuestro planeta para la visión más emocionante de la realidad espiritual desde que Jesús de Nazaret caminó por nuestro mundo. ¡Esta misión de divulgación será multifacética, pluralista y victoriosa!