© 2002 Dr. Meredith J. Sprunger
© 2002 La Christian Fellowship de Estudiantes de El libro de Urantia
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«Si no sois unos evangelistas convencidos y misioneros de vuestra religión, os engañáis a vosotros mismos, en el sentido de que aquello que llamáis religión no es más que una creencia tradicional o un simple sistema de filosofía intelectual.» (LU 160:5.3)
«La religión del espíritu significa esfuerzo, lucha, conflicto, fe, determinación, amor, lealtad y progreso.» (LU 155:5.11)
Siempre supe que El Libro de Urantia inspiraría nuevas organizaciones religiosas. La Fellowship Espiritual parece ser la primera de estas nuevas organizaciones religiosas que busca fundar intencionalmente una comunidad basada en la adoración, el crecimiento espiritual personal, la extensión y la evangelización, las cosas que tradicionalmente hemos asociado con una iglesia, sinagoga o mezquita. Ha tenido un período de gestación de cuarenta y cinco años. El Dr. Sadler y yo solíamos discutir la probable naturaleza de las organizaciones religiosas inspiradas en la Quinta Revelación de Época. Observamos que los autores de los Documentos de Urantia hablaban de la necesidad de una nueva organización religiosa.
«A pesar de que el culto siempre ha retrasado el progreso social, es lamentable que tantos creyentes modernos en las normas morales y en los ideales espirituales no posean un simbolismo adecuado —un culto donde apoyarse mutuamente— nada a lo que puedan pertenecer.» (LU 87:7.3)
«Es difícil que la religión sobreviva cuando sólo es la práctica privada de unos individuos aislados. Los dirigentes religiosos siempre han cometido el siguiente error: Al observar los males de la religión institucionalizada, tratan de destruir la técnica de las actividades en grupo. En lugar de destruir todo el ritual, harían mejor en reformarlo.» (LU 97:10.7)
«Aunque es cierto que la institucionalización de la religión ha reducido generalmente su calidad espiritual, es también un hecho que ninguna religión ha logrado sobrevivir hasta ahora sin la ayuda de algún tipo de organización institucional, más grande o más pequeña.» (LU 98:6.1)
«A pesar de los inconvenientes y las desventajas, cada nueva revelación de la verdad ha dado nacimiento a un nuevo culto, e incluso la nueva exposición de la religión de Jesús debe desarrollar un simbolismo nuevo y apropiado.» (LU 87:7.6)
«La socialización de la religión posee un objetivo real. La finalidad de las actividades religiosas colectivas consiste en representar dramáticamente la lealtad hacia la religión; magnificar los atractivos de la verdad, la belleza y la bondad; fomentar la atracción de los valores supremos; realzar el servicio de una hermandad desinteresada; glorificar los potenciales de la vida familiar; promover la educación religiosa; proporcionar consejos sabios y orientación espiritual; y estimular el culto colectivo. Todas las religiones vivientes estimulan la amistad humana, conservan la moralidad, promueven el bienestar de la vecindad y facilitan la difusión del evangelio esencial contenido en sus respectivos mensajes de salvación eterna.» (LU 99:6.2)
Cuando terminé de leer El Libro de Urantia en 1956 reconocí que sus enseñanzas superiores estaban muy cercanas a las posiciones teológicas de los principales pensadores en el borde creciente del cristianismo. Vi la Quinta Revelación de época como la gran esperanza de una revitalización de la fe cristiana. Parece que los intermedios en la Vida y Enseñanzas de Jesús están tratando de superar al cristianismo.
Por lo tanto, traté de seguir el modelo del ministerio de Jesús. Al comienzo de su ministerio público, Jesús fue a Anás, el líder más prominente del judaísmo, con la esperanza de comunicarse con los líderes del judaísmo. Continuó su ministerio en las sinagogas del judaísmo siempre que fue posible. De manera similar, me puse en contacto con muchos de los principales teólogos en 85 seminarios pertenecientes a la Asociación Americana de Escuelas Teológicas. Se enviaron entre 10.000 y 15.000 cartas personales ofreciendo libros en préstamo a ministros de la Iglesia Unida de Cristo, la Iglesia Metodista Unida, Los Discípulos de Cristo y los ministros de Unity, y se enviaron 5.000 cartas a los miembros de la Asociación Filosófica Americana. Presentamos el artículo «El libro de Urantia y los estudios religiosos» en la reunión nacional de la Academia Estadounidense de Religión y publicamos The Spiritual Fellowship Journal interactuando con los principales ministros cristianos. Hicimos presentaciones de El Libro de Urantia a grupos ministeriales, clases universitarias y grupos eclesiásticos individuales. Después de más de cuarenta años de interactuar con líderes cristianos y laicos, es obvio que pasará mucho tiempo antes de que los líderes del cristianismo examinen seriamente los Documentos de Urantia.
Debemos observar que esto es consistente con la historia de la religión. Siempre que ha aparecido en nuestro mundo un paradigma avanzado de religión, nunca ha vencido la estructura de poder de las antiguas religiones. Por lo general, el nuevo paradigma espiritual lo llevan al mundo personas comunes y corrientes que buscan la verdad espiritual.
Al darme cuenta de que eventualmente los Documentos de Urantia necesitarían presentarse en una forma que permitiera estudiarlos en ambientes tales como clases de escuela dominical, condensé los hechos y verdades centrales de cada documento en el lenguaje exacto de El Libro de Urantia, de modo que suficiente Se permite tiempo para la discusión. He usado estos documentos durante los últimos nueve años en una clase de Escuela Dominical para Exploradores que enseño en la Iglesia Unida de Cristo a la que asistimos. Han inspirado algunos debates excelentes. Anticipando el momento en que los Documentos de Urantia inspirarían una nueva organización religiosa, compuse La Constitución de la Fellowship Espiritual en diciembre de 1988.
También debemos señalar que ha habido una actitud negativa hacia las instituciones religiosas y hasta cierto punto un «vacío espiritual» en las organizaciones oficiales del movimiento Urantia. La Fundación Urantia, la Fellowship El Libro de Urantia y la Asociación Urantia Internacional han enfatizado que no son organizaciones religiosas. El antagonismo y la lucha por el poder y la influencia han dominado las organizaciones oficiales.
Al mismo tiempo, en los últimos años la gente ha estado buscando significado espiritual a una escala sin precedentes. Ha habido un anhelo cada vez mayor entre los estudiantes de El Libro de Urantia por una comunidad religiosa, algo a lo que pertenecer que dé un sentido de pertenencia a una familia espiritual. Hay un sentimiento creciente de la necesidad de alimento espiritual desde el nacimiento hasta la muerte. Fue en esta atmósfera, después de muchos años de planificación, que se formó The Spiritual Fellowship. Es la primera organización religiosa diseñada para llevar la Quinta Revelación de Época a las comunidades indígenas del mundo.
Si bien siempre debemos tener presente que Dios es el fin y todas las demás cosas son medios, existe el peligro de olvidar que son los medios los que son fundamentales para llegar al fin. Cuando se utilizan términos como «iglesia» o «comunidad», existe el peligro de empantanarse en la semántica: una organización religiosa es también un hermano/hermandad. La historia de la religión muestra que siempre se establecen nuevos sistemas de valores espirituales en la sociedad a través de algún tipo de organización religiosa. La dinámica social de una organización religiosa es básica para llevar la religión de Jesús a las bases del mundo. Creemos que The Spiritual Fellowship tiene este potencial.
Además de estas actividades preliminares, parece que los Altísimos están utilizando la religión evolutiva para preparar el camino para una nueva organización religiosa inspirada en los Documentos de Urantia. Vivimos en uno de los períodos más prometedores de la historia. El desarrollo contemporáneo más distintivo de la religión en nuestro mundo es el advenimiento del movimiento ecuménico y la búsqueda sin precedentes de una experiencia espiritual significativa. Esta búsqueda cada vez mayor de guía y dirección espiritual ha adoptado muchas formas. El teólogo Ernst Troeltsch (1865-1923) observó que todas las religiones son relativas, es decir, limitadas, parciales e incompletas. El historiador Arnold Toynbee (1889-1975) examinó todas las religiones del mundo y señaló que hay un núcleo y un objetivo común detrás de todas las religiones. El psiquiatra Carl G. Jung (1875-1961) en un estudio profundo de las religiones encontró que existe un origen psíquico común y una función entre las religiones. Estos y otros estudios académicos sobre la religión sentaron las bases para el movimiento ecuménico contemporáneo.
El libro de Paul F. Knitter, ¿No hay otro nombre? … Un estudio crítico de las actitudes cristianas hacia las religiones del mundo, es una de las discusiones actuales más reveladoras sobre la base ecuménica de la religión. El Dr. Knitter nos recuerda que Jesús estableció una base de religión teocéntrica (religión de Jesús) en lugar de una base de religión cristocéntrica (religión sobre Jesús). Él cree que todas las religiones podrían beneficiarse de los conocimientos y experiencias de otras religiones. El último capítulo del libro del profesor Knitter, titulado «El desafío del diálogo interreligioso», presenta un argumento elocuente a favor del desarrollo de una teología global. El libro más reciente de Knitter, Introducción a las teologías de las religiones (Orbis, 2002), continúa esta discusión.
A partir de este nuevo pluralismo en teología durante el último cuarto de siglo o más, el libro de Lonnie D. Kliever The Shattered Spectrum… A Survey of Contemporary Theology, observa que el caleidoscopio de nuevas teologías que han aparecido en tiempos recientes desafía la clasificación bajo las antiguas categorías. El profesor Kliever cree que en el futuro se producirán cambios radicales en la forma y el contenido de la religión: «_En tales circunstancias de crisis, la búsqueda y la conversión a una nueva cosmovisión puede ocurrir y de hecho ocurre. Tal avance depende de encontrar alguna nueva metáfora organizativa o paradigma compartido a través del cual revisar y remodelar el mundo.» (p. 197) Los autores de los Documentos de Urantia nos han dado un nuevo paradigma espiritual que traerá un renacimiento. de la religión en nuestro mundo.
La evidencia de la naturaleza cambiante de la religión y la actitud de búsqueda de la gente se ve en la Encuesta de Vida Congregacional, financiada por Lilly Endowment y el Louisville Institute. En abril de 2001, casi 300.000 fieles llenaron cuestionarios respondiendo preguntas sobre su asistencia a la iglesia y sus convicciones religiosas. Casi una cuarta parte de ellos cambiaron de congregación en los últimos cinco años. Pero sólo el 7 por ciento de los recién llegados no habían estado involucrados anteriormente con una comunidad religiosa, lo que sugiere que sólo un pequeño número de los que no asisten a ninguna iglesia están buscando una afiliación religiosa tradicional. Un gran número de personas busca una experiencia espiritual más significativa. En la edición de febrero de 2002 del Atlantic Monthly, apareció un artículo, «¡Oh, Dioses!» de Toby Lester, dice que el nuevo siglo probablemente verá explotar la religión, tanto en intensidad como en variedad. Nuevas religiones, dice, están surgiendo por todas partes y las antiguas se están transformando dramáticamente.
El escenario está preparado para el advenimiento de una nueva visión espiritual que transformará nuestra sociedad. Nuestro mundo ha sido preparado por:
La Quinta Revelación de Época, en mi opinión, es el único recurso que tiene la visión espiritual y el poder para cumplir estos anhelos y aspiraciones de nuestra condición humana. La historia de la religión muestra que los sistemas de valores espirituales siempre son establecidos por algún tipo de organización religiosa.
Al principio, después de mi descubrimiento del Libro de Urantia, intuí que mi misión era relacionarme con líderes cristianos, pero ayudaría a cualquiera que quisiera iniciar una nueva organización religiosa basada en los Documentos de Urantia. A lo largo de los años, he trabajado con muchas personas así, pero ninguna logró iniciar una organización religiosa de ese tipo. En enero de 2001, Sherilyn Henry vino a Fort Wayne y me preguntó si la ayudaría a organizar una organización religiosa de ese tipo. Estaba feliz de hacerlo. Este fue el comienzo de una nueva etapa para The Spiritual Fellowship.
Redactamos una Constitución y decidimos que una Junta Directiva tomaría las decisiones finales sobre la política de La Fellowship Espiritual hasta que hubiera veinticinco comunidades. En ese momento, los representantes de estas comunidades determinarían la estructura y política de The Spiritual Fellowship. Se publicó en Internet un anuncio sobre la organización de The Spiritual Fellowship y se realizó una encuesta entre unas cuarenta personas interesadas para determinar la membresía de varios comités. Se adoptó un logo o emblema de tres círculos concéntricos de color azul celeste entrelazados con una cruz dorada y un símbolo en el centro. Sherilyn Henry, actuando como directora ejecutiva, incorporó The Spiritual Fellowship en el estado de California.
En 2001 se celebraron varias teleconferencias de la Junta y nos reunimos en Fort Wayne en enero de 2002, en Boulder en junio y en Fort Wayne en septiembre. El IRS nos otorgó la condición de organización sin fines de lucro en agosto de 2002. También en agosto Sherilyn Henry renunció a la junta directiva. Tenía diferencias filosóficas con los demás miembros de la Junta. Los funcionarios de la Junta son: Meredith Sprunger, Presidenta; Larry Mullins, Presidente; Tom Choquette, vicepresidente; Nancy Long, Secretaria y Directora Ejecutiva interina; Dick Bain, Tesorero; e Irene Sprunger, directora. Próximamente se elegirá otro director. La Fellowship Espiritual probablemente estará en proceso de organización durante los próximos años.
Principios rectores: la comunidad espiritual debería:
El propósito de la Fellowship Espiritual es:
La Fellowship Espiritual Busca Evitar Peligros, Tales Como:
El objetivo central de The Spiritual Fellowship es crear una entidad política con máxima flexibilidad que funcione con grupos pequeños o grandes congregaciones, utilice liderazgo laico y/o clero ordenado, tenga adaptabilidad intercultural y una amplia inclusión teológica.
Nos esforzamos por ser «una reunión de personas que han aceptado un propósito común, y una disciplina común para guiar la búsqueda de ese propósito, con el fin de que cada persona involucrada alcance una mayor realización como persona, a través del servicio y ser servido por el común aventura, que lo que se lograría solo o en una relación menos comprometida».
La Fellowship Espiritual es una organización religiosa cuya misión es llevar la enseñanza espiritual de los Documentos de Urantia a todas las personas.
La Fellowship Espiritual está comprometida a motivar, empoderar y apoyar a todas las personas en su creciente relación con Dios y a fomentar el servicio amoroso, el perdón y el ministerio entre todos los hijos de Dios. La Fellowship Espiritual cree que los Documentos de Urantia presentan una revelación ampliada de la Vida y las Enseñanzas de Jesús y una revelación más completa de Dios y nuestra relación con Dios. Si bien reconoce que cualquier revelación está incompleta a menos que alcance a Dios, nuestro Padre Universal, The Spiritual Fellowship, reconoce el valor de un estudio continuo de los Documentos de Urantia y otras fuentes espirituales de inspiración y guía.
El Libro de Urantia, a mi juicio, tiene el mayor potencial para hacer avanzar espiritualmente a nuestro mundo que cualquier evento desde la venida de Jesús hace más de 2000 años. La historia de la religión muestra que los sistemas de valores espirituales siempre son establecidos y promovidos por algún tipo de organización religiosa. La Fellowship Espiritual busca establecer fundaciones religiosas de base basadas en las enseñanzas de los Documentos de Urantia que llevarán su mensaje transformador a las personas espiritualmente hambrientas del mundo. Creo que estamos en el comienzo de una nueva era de religión en nuestro mundo. Te invitamos a unirte a nosotros en esta misión de divulgación.
Este ministerio de extensión no será fácil. No es para almas tímidas. Es difícil para las personas que son ciudadanos equilibrados y sólidos en su comunidad correr el riesgo de ser vistas como «diferentes» o como pertenecientes a algún culto o movimiento extraño. Los pioneros siempre enfrentan dificultades y penurias. Las presentaciones nuevas y ampliadas de la verdad siempre han sido, y siempre serán, atacadas por los tradicionalistas y fundamentalistas religiosos. La historia del crecimiento espiritual muestra que hasta que una visión ampliada de la verdad es atacada y sus pioneros perseguidos, no llama la atención y atrae a un número significativo de buscadores creativos de la verdad espiritual en la sociedad: «Bienaventurados los perseguidos a causa de su rectitud, porque de ellos es el reino de los cielos._» [LU 140:3.11]
Sin embargo, aquellos que tienen el coraje y la sabiduría de llevar el conocimiento de la Quinta Revelación de Época a los individuos e instituciones de nuestro mundo están participando en uno de los ministerios más importantes de nuestros tiempos. Estos evangelistas misioneros abrirán la puerta a una dinámica espiritual que sin duda transformará nuestro planeta en los próximos mil años. Un Arcángel de Nebadon nos recuerda: «Los débiles se conforman con los propósitos, pero los fuertes actúan. La vida sólo es el trabajo de un día —hacedlo bien. El acto es nuestro; las consecuencias pertenecen a Dios._» [LU 48:7.13] ¡Ahora es el momento de actuar con valentía y sabiduría!
El Dr. Meredith J. Sprunger es presidente de The Spiritual Fellowship y fundador y editor emérito de The Spiritual Fellowship Journal. Vive en Fort Wayne, Indiana con su esposa, Irene. Puede comunicarse con el Dr. Sprunger en:
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