© 1996 La Fellowship para lectores de El libro de Urantia
¶ Valle de Watauga
Por Dean White
Después de descubrir El Libro de Urantia en octubre de 1979, asistí a mi primera conferencia en Lake Forest, Illinois, el verano siguiente. Regresé de ese seminario de verano con cinco Libros de Urantia adicionales, los nombres de dos o tres lectores en el noreste de Tennessee y el deseo de iniciar un grupo de estudio. En retrospectiva, puedo ver cómo nuestros serafines trabajan para unir a los grupos. Nuestra primera reunión de grupo fue cuatro meses después, el 12 de octubre de 1980. Después de unos quince años, tres parejas que empezaron a leer conmigo en ese primer grupo todavía están activas en nuestra comunidad Urantia.
Normalmente, los miembros de nuestro grupo de estudio tienen antecedentes muy diversos y algunos de nosotros continuamos activos en las iglesias cristianas tradicionales a las que pertenecíamos antes de encontrar El Libro de Urantia. Yo, la familia Miller y la familia Whitman adoramos en la Primera Iglesia Presbiteriana en Elizabethton. Billie Anderson asiste a una iglesia cristiana en Johnson City y la familia Wolff a una iglesia cristiana en Erwin. Debby Reese se desempeña como directora del coro de la Primera Iglesia Metodista en Mountain City y Hal Miller toca el piano en la Iglesia Universal en Johnson City.
Hemos dado la bienvenida a visitantes de varias organizaciones religiosas tradicionales y no tradicionales, incluidos estudiantes de una universidad cristiana conservadora y miembros de la Nueva Era de Carolina del Norte que asisten al Centro de Artes Espirituales en Asheville. Nos recordamos constantemente unos a otros la amonestación de Jesús a Santiago: «¿Cuándo os enseñé que todos debíais ver igual?»
Poco después de iniciar nuestro grupo, comenzamos una lectura secuencial del libro. Leyendo un periódico a la semana, con tiempo libre por vacaciones, clima invernal peligroso y enfermedades, completamos el libro casi cinco años después. Luego comenzamos un estudio de nuestro viaje al Paraíso, comenzando con nuestra carrera mortal en Urantia y terminando con nuestra incorporación al Cuerpo de la Finalidad en el Paraíso. Después de completar ese estudio, experimentamos con varios formatos, lugares y horarios de reunión. Actualmente, nuestras reuniones incluyen una cena mensual con plato cubierto, un servicio pentecostal anual y un picnic de la Familia Urantia cada mes de agosto para celebrar el cumpleaños de Jesús.
Nuestra reunión mensual del grupo de estudio comienza alrededor de las cinco de la tarde del último domingo de cada mes. Nos reunimos en mi casa, nos visitamos un rato y disfrutamos de una comida juntos. Una devoción y música siguen a la comida. Tenemos mucho talento musical en nuestra comunidad Urantia y disfrutamos cantando himnos juntos, con la participación de nuestros hijos. Concluimos con un estudio de adultos mientras los niños se entretienen en otro lugar.
El Grupo de Estudio del Valle de Watauga organiza anualmente un Picnic Familiar Urantia, un evento de un día de duración que se lleva a cabo en la hermosa granja de montaña de Billie y Greg Anderson, cerca de Elizabethton. Las montañas que rodean el valle de Watauga ofrecen un entorno pintoresco y tranquilo para celebrar el cumpleaños de Jesús. El picnic, una reunión de sábado que dura todo el día, se ha convertido en una especie de evento regional que normalmente atrae a 50 o más lectores de todo Tennessee y varios estados vecinos. Muchos pasan la noche y disfrutan de más compañerismo el domingo por la mañana.
El picnic es un proyecto grupal, en el que los miembros preparan el terreno, preparan y sirven la cena y planifican y participan en un programa que siempre incluye música y presentaciones de temas de oradores invitados que han venido de lugares tan lejanos como Texas y Canadá. Invitamos a todos a unirse a nosotros para disfrutar de música, compañerismo, debates de amplio alcance, recreación y celebración aquí en las montañas del noreste de Tennessee el próximo agosto.
¶ Vuelo estelar
Por Billie Anderson
Creo que describiría nuestro pequeño grupo de estudio como un estudio íntimo y avanzado. Actualmente, tenemos tres mujeres que se reúnen todos los martes por la mañana en la casa de Dean White en Elizabethton. Disfrutamos de tres horas de intercambio y estudio centrados principalmente en El Libro de Urantia. Cuando llegué por primera vez a este grupo, había varias personas que se reunían en la casa de Richard y Ruth Tschanz en Mountain City. Por lo general, había cinco buscadores presentes y todos sentimos que nuestros ángeles habían organizado nuestro grupo para reunirse y crecer juntos. A lo largo de 10 años, hemos estudiado temas como la personalidad, la mente, la realidad tiempo/espacio, la profecía del fin de los tiempos y muchos otros. Todos los temas parecen interrelacionados y a menudo nos sentimos regocijados por la nueva inspiración y las conexiones personales con nuestra experiencia cotidiana.
Durante los últimos dos años, hemos organizado una celebración de Pentecostés para nuestro grupo y el Grupo de Estudio del Valle de Watauga. Anhelamos entender qué es realmente adorar. Hemos tratado de permitir que el Espíritu de la Verdad guíe nuestros pensamientos y actividades en esta reunión al aire libre que se lleva a cabo temprano en la tarde alrededor de una fogata simbólica de Pentecostés. El año pasado estuvimos encantados de que el ministro de Debby Reece, Don Morris, compartiera con nosotros sus pensamientos sobre Pentecostés, la iglesia y la revelación de Urantia.
¶ Knoxville
Por Bruce McCoy
El comienzo del Grupo de Estudio de Knoxville sólo puede entenderse en el contexto de la llegada de Helen Hutchinson a abrazar El Libro de Urantia. A finales de los años 60, en la comunidad de alojamiento para estudiantes fuera del campus de la Universidad de Tennessee, adyacente al área universitaria, Helen vivía justo al final de la calle de la Iglesia Metodista Epworth. Ella era una líder laica de esta iglesia que moría lentamente cuyo núcleo eran Dents y otros interesados en Reece, Billie Anderson y Dean White y las actividades de desarrollo comunitario y de base. Hubo un diálogo constante y, a menudo, acalorado entre personas con opiniones muy divergentes sobre todos los temas bajo el sol. Había hippies, campesinos sureños, estudiantes, profesores universitarios y otros que se sintieron atraídos por la música.
Helen, una maestra de escuela jubilada, era tan leal a su iglesia como conservadora tanto en su filosofía como en su teología. Pero también era una cristiana devota y, por lo tanto, decididamente no estaba dispuesta a tener lo que ella consideraba una actitud no cristiana, un corazón y una mente cerrados a las ideas y la energía del diverso grupo de personas que de repente descendieron sobre ella y su clase de escuela dominical para damas.
La casa de Helen se convirtió en el edificio educativo de facto de la nueva Iglesia Ecuménica de Epworth. Allí se reunieron seis o siete grupos diferentes de personas para realizar diversas actividades. Un domingo a principios de 1974, durante un servicio religioso de un grupo pequeño que consistía en un grupo de personas sentadas en círculo cantando viejas canciones populares cristianas y discutiendo un tema presentado por un líder designado, expresé algunas ideas nuevas y extrañas, nociones acerca de que Jesús no estaba muriendo por nuestros pecados, acerca de que la otra vida es un tiempo de desarrollo continuo y otras ideas que había descubierto en El Libro de Urantia.
Helen me preguntó dónde había encontrado estas ideas. Le dije que los había descubierto en un libro escrito por no humanos. Eso realmente llamó su atención y una cosa llevó a la otra. Al cabo de unos meses, Bob French y yo nos reuníamos regularmente con Helen los viernes por la mañana en su famosa cocina para leer y discutir El Libro de Urantia. Cuando otros se interesaron, Helen comenzó la reunión del Grupo de Estudio de Knoxville el jueves por la noche que aún continúa.
Helen pronto llegó a amar El Libro de Urantia; le encantaba leerlo y le gustaba citarlo en conversaciones entre amigos. Ella fue un pilar de la comunidad Urantia de Knoxville durante muchos años y el grupo se reunió en su casa hasta su muerte en 1989. Hubo un profundo dolor en nuestro grupo cuando Helen murió, pero todos estábamos decididos a continuar. Alvin y Helen Smith dieron un paso al frente e invitaron al grupo a reunirse en su casa en West Knoxville, con la hora de reunión, como siempre, a las 7:30 los jueves por la noche.
Nuestro grupo lee secuencialmente. De vez en cuando tenemos una reunión que incluye una lectura temática. Nuestras reuniones implican bastante humor y mucha discusión. Normalmente logramos leer un documento durante el transcurso de una reunión.
Tenemos 20 miembros; unos 10 son lectores habituales. La mayoría de nosotros somos profesionales urbanos, varios somos jubilados y muchos de nosotros seguimos activos en iglesias cristianas tradicionales (metodista, bautista y episcopal). Nuestros miembros habituales son: Alvin y Helen Smith y sus amigos de toda la vida Harry y Wanda Roberts, Herman Sain, Terry Faulkner, Vance Page, Denise Flowers, Beth Bartley, Michael Gillespie, George Farnham y Bruce McCoy.
¶ Tennessee medio
Por Buddy Conley
El Grupo de Estudio de Middle Tennessee se reúne en la casa de Helen, Andrew y Buddy Conley en Murfreesboro a las 7:30 p.m. los lunes. Durante varios años, Helen, Andrew y Buddy asistieron al Grupo de Estudio de Nashville, un recorrido de aproximadamente 60 millas. Cuando Buddy Stockard regresó a Murfreesboro a finales de los 80, sugirió que comenzáramos nuestro propio grupo. Y nosotros cuatro, junto con Brian Snowden, hicimos precisamente eso. Nos hemos estado reuniendo periódicamente durante más de cinco años y estamos aproximadamente a la mitad de nuestra segunda lectura consecutiva. Fomentamos la discusión y estamos bendecidos con mucho humor.
Nuestro grupo ahora cuenta con alrededor de 10 personas. El Dr. David Schundt (Dr. Dave en URANTIAL) enseña en el Departamento de Psicología de la Universidad de Vanderbilt. David tiene una primera edición de El Libro de Urantia que perteneció a su padre. Su padre fue una de las más de 20 personas que asistieron a la escuela del Libro de Urantia del Dr. Sadler. Las anotaciones en los márgenes del antiguo libro son fascinantes.
Buddy Stockard también es psicólogo y trabaja para el estado de Tennessee con adolescentes codependientes, además de tener práctica privada. Es un fantástico compositor y cantante. La esposa de Buddy, Susan, conoció el libro gracias a su marido. Susan trabaja para el sistema escolar de la ciudad de Murfreesboro con niños discapacitados. Ella también es una cantante talentosa que canta profesionalmente con Buddy. Susan actualmente está subrayando todo el libro. Su silenciosa devoción a la verdad nos inspira a todos.
Steven Long es consultor de gráficos por computadora. Añade mucho humor a nuestras reuniones. Probablemente sea el ex Boina Verde más pacífico del mundo. Connie, la esposa de Steven, es diseñadora de interiores y administra una tienda de telas. Mantiene animado a nuestro grupo con sus preguntas y buen humor.
Andrew Conley (Agape Andrew en URANTIAL) canta y escribe letras para Jack, una banda de rock. Andrew, que ha estado leyendo El Libro de Urantia durante unos 15 años, asistió en un momento a la Escuela de Boulder. Él nos ayuda con algunos de los pasajes difíciles.
Helen Conley es analista financiera de la planta de Nissan en la cercana Smyrna. Helen hace que nuestras reuniones sean aún más alegres con su constante buen humor y su hermosa sonrisa. Y yo soy Buddy Conley, el marido de Helen y el padre de Andrew. Vendo software CAD en todo el estado. He estado estudiando El Libro de Urantia desde 1978.
¶ Memphis
Por Nena Feichter
Los lectores de El Libro de Urantia están bien representados en la zona de Memphis. Dieciséis lectores participan activamente en grupos de estudio y otros entre 10 y 15 son moderadamente activos. Los lectores parecen surgir en los lugares más insólitos.
La actividad del grupo de estudio de Memphis se debe en gran medida a los considerables esfuerzos de Steve Law, que ahora vive en la cercana Jackson, donde él y su esposa están criando a tres pequeños y hermosos urantianos en un entorno de pueblo pequeño. Steve encontró El Libro de Urantia el 31 de agosto de 1973, el día en que completó su servicio en la Marina de los Estados Unidos. Después de vivir en Florida durante unos años, se mudó a Memphis en 1980 y comenzó a colocar los Libros de Urantia en librerías y bibliotecas de todo el estado.
También inició un grupo de estudio introductorio en el Creative Resource Center asociado con una librería de Memphis. Allí conoció a Cebrun Gaustad, psicólogo de la Administración de Veteranos. Cebrun no solo se convirtió en un lector dedicado que utilizó las prácticas jesusonianas en su profesión, sino que también presentó el libro a algunos de sus clientes y pasantes en el hospital. Entre los pasantes se encontraban Pitt Beam, Sonny Gentry y más tarde Leanne Gentry. Otras personas que encontraron el libro en Memphis incluyen a Debby York y Marsha Pauley. Paul Miller descubrió el libro mientras vivía en las colinas de Arkansas trabajando como artesano de cuchillos personalizados. Más tarde, Paul se mudó a Memphis.
El Dr. Lawrence Schkade me presentó el libro hace casi 13 años, mientras visitaba a mi madre en Dallas, Texas. (Mi madre ahora también es una lectora dedicada, activa en grupos de estudio y actividades de compañerismo en el área de Dallas.) El día que regresé a Memphis, dudando que alguien en la ciudad conociera El Libro de Urantia, entré en una librería y Me sorprende encontrar el libro en stock. Me sorprendió aún más encontrar una tarjeta con el número de teléfono y la dirección de Steve Law dentro de la portada.
Grupos del área de Memphis se han reunido a lo largo de los años en varios hogares, un loft en el centro, una Iglesia Unity, el Centro de Recursos e incluso en un salón de belleza por un breve tiempo. Aunque ha habido hasta tres reuniones en la zona, ahora mismo son dos.
Steve Law y Dale Knieval se reúnen regularmente en Jackson, a una hora de Memphis, y entre cinco y diez lectores se reúnen regularmente los sábados por la mañana en la casa de Sonny y Leanne Gentry.
El grupo de los sábados por la mañana se ha reunido constantemente durante los últimos cinco años a las 7 a. m. Recientemente, la hora se cambió a las 8 a. m. Sin duda, este cambio resultará en una mejor asistencia. Socializamos desde las 7:30 hasta las 8 mientras esperamos a los lectores no matutinos, principalmente yo, y luego leemos secuencialmente desde el principio del libro, luego el sábado siguiente leemos los Documentos de Jesús. Cerramos la reunión con unos 20 minutos de meditación y adoración.
El grupo de estudio de Memphis es maravilloso, con mucha curiosidad, dedicación y amistad.
¶ Nashville
Por Melissa Wells
El grupo de estudio de Nashville tuvo sus orígenes, muy apropiadamente, entre los artistas de música gospel y country de Music Row. Marijohn Wilkins, que escribió One Day At A Time, y Hal Bynum, coguionista de You Picked A Fine Time To Leave Me, Lucille, estuvieron entre los primeros miembros del Grupo de Estudio de Nashville. A principios de los años 80, Lee Rector, entonces editor de Music City News, organizaba la reunión semanal en su casa.
El grupo atrajo a una mezcla de compositores bien establecidos, artistas en apuros y gente que viajaba desde distancias de hasta 90 millas. Un tema de conversación favorito en las reuniones se refería a los muchos artistas discográficos a quienes se les había presentado El Libro de Urantia, como Stevie Wonder y Willie Nelson.
En 1983, Rector organizó una conferencia regional a nivel estatal en Fall Creek Falls, en el sureste de Tennessee, a la que asistieron unos 60 lectores de todo el sureste de los Estados Unidos. Comenzó una tendencia que continuaría durante los siguientes años; En los años 80 se celebraron varias conferencias regionales en Fall Creek Falls.
Cuando Rector y su esposa, Mary Beth, se mudaron a California en 1984, comencé a albergar el grupo de estudio de Nashville. Nuestras reuniones contaban con un promedio de 15 personas, con un grupo central ambicioso en cuanto a realizar proyectos de extensión.
Algunos de nuestros logros incluyeron la organización de conferencias regionales muy concurridas en Fall Creek Falls (con la ayuda de líderes de otros grupos de estudio de Tennessee) en 1985 y 1986, la recolección de regalos de Navidad de la comunidad para los niños refugiados camboyanos que acababan de mudarse a Nashville, y desarrollar el primer programa del Simposio Científico, que se presentó en 1988 en Nashville.
Cuando la Fundación Urantia y la entonces Hermandad se dividieron, la mayoría de los miembros de este grupo de estudio eligieron ponerse del lado de las opiniones de la Fundación. El grupo de estudio de Nashville todavía prospera y ha desempeñado un papel decisivo en la organización de conferencias para la Asociación Internacional Urantia.
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