© 1997 Sydney Harris
© 1997 The Brotherhood of Man Library
¿Cuándo una mentira no es una mentira? ¿En qué consiste decir la verdad? Estas preguntas simples no tienen respuestas simples. Es por eso que a los padres y maestros les cuesta tanto tratar de explicar mentiras y verdades a los niños.
Al presentar su autobiografía, la novelista Storm Jameson escribe: «Soy una consumada novelista profesional y nada hubiera sido más fácil para mí que dibujar un autorretrato que, sin decir una sola mentira, sería deshonesto de principio a fin, inteligente, encantador, interesante y una mentira»
Superficialmente, una mentira es una declaración que no corresponde a un hecho. Pero los «hechos» y la «verdad» no son de ninguna manera la misma cosa; como recuerda la señorita Jameson, un libro de memorias puede ser absolutamente veraz en sus hechos y, sin embargo, ser una mentira total.
La verdad es el espíritu interior de una declaración, no solo su capa exterior de hechos. Por supuesto, si se falsifican los hechos, se daña el espíritu interior; pero lo contrario no es válido: un informe que consiste únicamente en hechos puede ser totalmente deshonesto en su intención y efecto.
En uno de los últimos ensayos inacabados de Bonhoeffer (escrito en una prisión nazi), retoma el tema del hombre «siempre veraz», y nos recuerda que existen verdades malignas así como verdades necesarias y curativas. El hombre que siempre dice lo que piensa, bajo la apariencia de candor, no vive en el espíritu de la verdad, sino en el espíritu del odio.
Habla de un maestro que le preguntó a un alumno frente a la clase si su padre solía llegar borracho a casa por la noche. El padre lo hizo, pero el niño estaba en su derecho de mentir al respecto, ya que el maestro estaba absolutamente fuera de su derecho al hacer la pregunta, y el niño no era lo suficientemente maduro para dar una respuesta que disfrazara una reprimenda al maestro por su impertinencia.
Lo metafísico más difícil de comprender acerca de la verdad es que es tanto absoluta como relativa al mismo tiempo: en un sentido, la verdad es siempre la misma para todos los hombres en todas partes; en otro sentido, es relativo, el tiempo, el lugar, la situación. La sabiduría consiste en poder distinguir entre estos dos, y saber cuándo se está sirviendo al espíritu de la verdad universal y cuándo no.
Tanto los absolutistas como los relativistas son deshonestos en esto: los absolutistas cuando insisten en que las circunstancias no alteran los casos; los relativistas cuando insisten en que la verdad es totalmente subjetiva. No es de extrañar que nuestros hijos estén confundidos, en conflicto y cínicos al respecto.
Una verdad que se dice con malas intenciones,
Supera todas las mentiras que puedas inventar.
Blake, Augurios de inocencia
Cualquier credo cuyas doctrinas básicas no incluyan el respeto por los credos de los demás, es simplemente política de poder disfrazada de filosofía.
Sídney Harris