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De «The Essential Jesus» 2002, (Ed. BW Ball y WG Johnson) (Pacific Press, Idaho)
Hay relativamente pocas referencias a Jesús en fuentes no cristianas durante los dos primeros siglos d.C. Un historiador explica esta realidad con estas palabras: «Jesús era un judío marginal que dirigía un movimiento marginal en una provincia marginal del vasto imperio romano».
Sin embargo, afortunadamente, tanto la literatura judía como la pagana contienen referencias significativas que se relacionan con la veracidad del registro bíblico de la existencia de Jesús. Y este récord no fue solo un producto de la imaginación de seguidores demasiado entusiastas.
Entre las fuentes judías, los escritos del historiador Josefo, que vivió entre los años 37 y 100 d.C., se encuentran entre los más conocidos e históricamente confiables.
Al discutir el gobierno del sumo sacerdote judío, Ananus, Josefo menciona en el Libro 20 de sus «Antigüedades judías» que a una asamblea del cuerpo gobernante judío, el Sanedrín, «Él (Ananus) reunió el Sanedrín de los jueces, y trajo delante de ellos Jacobo, el hermano de Jesús, llamado el Cristo, y algunos otros, y habiendo formado contra ellos acusación de quebrantadores de la ley, los entregó para que fueran apedreados.»
Josefo no estaba escribiendo sobre Jesús o los cristianos; simplemente estaba preparando el escenario para la historia de la deposición de Ananus. James era un nombre judío común. Se necesitaba alguna identificación; así Josefo designó a Santiago como el hermano de Jesús, quien también fue llamado Cristo.
La mención de Jesús es incidental, pero su mención está intacta en todas las fuentes griegas de la historia de Josefo y prácticamente todos los eruditos la aceptan como auténtica.
En sus Antigüedades, Libro 18, al escribir sobre Poncio Pilato, el Procurador de Judea, Josefo hace una mención adicional de Jesús. «Había entonces Jesús, por este tiempo, un hombre sabio, porque él era el hacedor de obras maravillosas, y un maestro de los hombres que reciben la verdad con placer. Atrajo hacia sí tanto a muchos judíos como a muchos gentiles. Y cuando Pilato, por sugerencia de los principales hombres entre nosotros, lo condenó a la cruz, aquellos que lo amaron al principio no lo abandonaron; y la tribu de los cristianos, llamada así en su honor, no se ha extinguido hasta el día de hoy.»
Un análisis de estos dos pasajes de las Antigüedades de Josefo indica que no fueron interpolaciones posteriores, que en realidad mencionó a Jesús y aunque eran referencias «de pasada», Josefo reconoció claramente la historicidad de Jesús.
Una carta original fechada en el año 73 d.C. y escrita por un estoico sirio recluido en una prisión romana es una de las primeras referencias no cristianas a Jesús. Escrito a su hijo para exaltar la virtud de la sabiduría, el escritor Mara Bar Sarapion dice lo siguiente:
"¿De qué les sirvió a los atenienses matar a Sócrates, por lo cual fueron castigados con hambre y pestilencia? ¿De qué les sirvió a los samios quemar a Pitágoras, si su país quedó completamente enterrado bajo la arena en un momento? ¿O qué les sirvió a ¿Aprovecharon los judíos para matar a su sabio rey, ya que su reino les fue arrebatado desde entonces?
"Dios justamente vengó a estos tres sabios. Los atenienses murieron de hambre, los samios fueron inundados por el mar, los judíos fueron masacrados y expulsados de su reino, viviendo en todas partes en la dispersión. (Jerusalén fue saqueada por Roma en el año 70 d.C.)
«Sócrates no está muerto, gracias a Platón; ni Pitágoras, por la estatua de Hera. Ni el rey sabio, por la nueva ley que ha dado.»
Aunque Mara no menciona a Jesús por su nombre, no hay duda de que lo tenía en mente. También parecería que su información provino de fuentes cristianas como los evangelios sinópticos.
Poco después del comienzo del siglo II, un romano llamado Plinio se convirtió en gobernador de las provincias romanas de Bitnia y Ponto. Mantuvo una extensa correspondencia con Roma con respecto a sus deberes oficiales, siendo uno de sus problemas qué hacer con los cristianos sobre los cuales escribió:
«En investigaciones de cristianos nunca he tomado parte; por lo que no sé cuál es el delito que suele castigarse o investigarse, ni qué concesiones se hacen… Les he preguntado si son cristianos, y si lo admiten, les repito la pregunta por segunda o tercera vez, advirtiéndoles el castigo que les espera.»
Además, escribió que cualquier persona acusada de ser cristiana podría refutar los cargos ofreciendo incienso a los dioses y al emperador, o blasfemando a Christus. Plinio también señaló que los cristianos se reunían antes del amanecer para recitar «por turnos una forma de palabras a Cristo como dios y que se comprometían con juramento a no cometer hurto, hurto o adulterio, ni faltar a su palabra, ni a negar un depósito cuando se le exija.»
Si bien Plinio a menudo usa la palabra «cristianos», usa «Christus» solo dos veces. Su carta, escrita alrededor del año 112 d.C., añade poco a nuestro conocimiento de las creencias y prácticas cristianas. Sin embargo, sí corrobora la existencia de cristianos cuya fe estaba en Cristo.
Un historiador romano, Cornelio Tácito (55-117 d.C.) vivió bajo varios emperadores romanos. Sus Annals and Histories llenaron treinta libros y cubrieron el período entre el 14 y el 96 d.C. Su relato del gran incendio de Roma en el 64 d. C., por el cual se culpó a Nerón, contiene referencias a los cristianos y a Cristo:
«En consecuencia, para deshacerse del informe, Nerón aseguró la culpabilidad e infligió las torturas más exquisitas a una clase odiada por sus abominaciones, llamada cristiana por el populacho. Christus, de quien tuvo su origen el nombre, sufrió la pena extrema durante el reinado de Tiberio a manos de uno de los procuradores, Poncio Pilato, y una superstición muy maliciosa, así controlada por el momento, estalló nuevamente no solo en Judea, la primera fuente del mal, sino incluso en Roma, donde todas las cosas horribles y vergonzosas de todas partes del mundo encuentran su centro y se vuelven populares.»
La mención de Tiberio y Poncio Pilato en este pasaje muestra que Tácito tenía clara su cronología. Cristo fue para Tácito un personaje histórico. El tono anticristiano del informe excluye la posibilidad de una interpolación cristiana. Aunque no hay referencia de fuentes, Tácito había sido gobernador de la provincia de Asia, donde había muchos cristianos. También fue amigo íntimo de Plinio, de quien pudo haber oído otras informaciones sobre Cristo y los cristianos. Y también era consciente de que el movimiento, detenido temporalmente por la muerte de Jesús, se había extendido desde Judea hasta Roma, donde una inmensa multitud profesaba su fe y estaba dispuesta a morir antes que retractarse.
En su «Vida de Claudio», Suetonio, secretario en jefe del emperador romano Adriano, escribe alrededor del año 125 d.C., habla de la expulsión de los judíos de Roma bajo Claudio (49 d.C.): «Puesto que los judíos estaban constantemente causando disturbios por instigación de Christus él (Claudio) los expulsó de Roma.»
Este destierro es el mismo que se menciona en Hechos 18:1-2. «Después de estas cosas Pablo partió de Roma y vino a Corinto y halló a un tal judío llamado Aquila, nacido en el Ponto, recién llegado de Italia con su mujer Priscila; porque Claudio había ordenado a todos los judíos que salieran de Roma.»
Luciano, un satírico del siglo II, se burló de los cristianos y de su fundador. En la «Muerte del Peregrino», proporciona información sobre lo que parece haber sido un entendimiento común con respecto a los cristianos en esos tiempos.
«Los cristianos, ustedes saben, adoran a un hombre hasta el día de hoy, el personaje distinguido que introdujo sus ritos novedosos, y fue crucificado por esa razón….ve, estas criaturas descarriadas comienzan con la convicción de que son inmortales para siempre, lo cual explica su desprecio por la muerte y la autodevoción voluntaria que son tan comunes entre ellos; y luego fue grabado en ellos por su legislador original que todos ellos son hermanos, desde el momento en que se convierten, y niegan los dioses de Grecia, y adoran al sabio crucificado, y viven de acuerdo con sus leyes.»
Tenga en cuenta que Luciano no usa la palabra habitual para «crucificado», sino que usa «anaskolopisthenta», que significa «empalado». Quizás esto se deba a que la crucifixión se derivó del empalamiento, pero podría ser que Luciano desconociera tanto el nombre como el medio por el cual aquel a quien los cristianos adoraban encontró la muerte. Otra sección de «Peregrino» da a Palestina como el lugar donde aquel a quien adoran los cristianos encontró la muerte, por lo que no puede haber duda de que Luciano se refería a Jesús.
Así, de fuentes judías y paganas existen suficientes referencias para corroborar el testimonio del Nuevo Testamento sobre la existencia de Jesús como una persona histórica real.