Esta fue una época de inquietud y turbulencia universal en todo el Medio Oriente.
La gran época de Hammurabi está pasando. Los huerianos de las tierras altas cananeas están invadiendo la media luna fértil.
Los hicsos han invadido Egipto. Los casitas se han apoderado de Babilonia.
En tal época de anarquía internacional vivieron los Patriarcas y nació la nación hebrea.
Los Patriarcas adoraban a El Elyon y El Shaddai.
La arqueología ha contribuido mucho a confirmar el registro bíblico de estos tiempos de los Patriarcas.
Las tablillas de Mari más recientes han confirmado en muchos sentidos la historia bíblica de aquellos tiempos.
Su religión era muy real. Yahweh vino a habitar en sus tiendas. Abraham fue llamado «amigo de Dios».
Cuando entraron en Palestina, levantaron altares a Yahvé en Siquem, Betel, Hebrón, Beerseba y Penuel.
La publicación de más de las 20.000 tablillas de arcilla encontradas en el Palacio Mari, sin duda, arrojará mucha más luz sobre la época de los Patriarcas.
Fuentes: Registro yahvista en el siglo X, elohista en el VIII. Después vienen los registros sacerdotales.
Hay pocas dudas de que Moisés fue una personalidad histórica. La narración de Moisés en el Libro de Urantia se encuentra en LU 96:3.1
Los inicios de la religión de Moisés son oscuros. Pero creó un ceremonial religioso para Israel que culminó en el templo de Salomón.
En todo Israel, no hubo ningún líder destacado entre Moisés y David.
Los hebreos probablemente entraron en Egipto bajo el mando de los hicsos—1750-1560 a.C.
Moisés pudo haber sido influenciado por el monoteísmo solar de Amenhotep (Ikhnaton). Esta filosofía se presenta en el Sal. 104.
Moisés mató a un egipcio que había golpeado a un trabajador hebreo y luego huyó hacia el Este, donde vivió con los ceneos.
Moisés se casó con Séfora, la hija de Jetro. Ella le dio dos hijos.
Mientras cuida las ovejas, Yahvé le habla desde la «zarza ardiente».
Moisés regresa a Egipto y con su hermano Aarón como su portavoz inicia los planes para la liberación de los hebreos.
¿Fue el Éxodo sobre el Mar Rojo o sobre el «Mar de Juncos», el pantano de papiros?
La religión de los israelitas comienza en circunstancias milagrosas: el maná y las codornices.
La religión hebrea comienza en el monte Horeb. Yahvé habla, pero no como un dios de la naturaleza. Aparece una nueva Deidad.
Pero cuando Moisés se demoró demasiado en la montaña, volvieron a adorar al «becerro de oro».
El suegro de Moisés le ayudó a organizar las «multitudes». Este clan ceneo, con un remanente de la religión de Salem, aceptó fácilmente la revelación de Yahvé. Ver LU 96:5.3
Yahvé se convierte en un «Dios de la historia», el Dios «que os sacó de la tierra de Egipto».
El nuevo pacto de Yahweh se basó en su juramento a Abraham. De principio a fin, la naturaleza de Yahweh fue santidad.
Miriam se mete en problemas por criticar a Moisés cuando se casa con una mujer etíope (cusita).
En aquellos días admitían la existencia de otros dioses, pero Yahvé era el «Dios de Israel»—y era un «Dios celoso».
El grito de batalla fue: «No tendréis dioses ajenos delante de mí». Ex. 20:3.
Yahvé era «todas las cosas». Era divino y demoníaco. Positivo y negativo. Luz y oscuridad. Creó «el bien y el mal».
Yahweh no debe ser representado por ninguna imagen—ni ídolos. Sin embargo, el Antiguo Testamento es fuertemente antropomórfico.
Los diez mandamientos eran el «centro» de toda su ley. Muy pronto el arca que contenía los diez mandamientos se convirtió en el elemento vital del ritual del culto.
La «tienda» o tabernáculo pasó a ser el centro de su culto. No hubo ofrenda de sacrificios en el desierto.
Moisés no entró en la Tierra Prometida, pero se le permitió verla desde la distancia—mt. Nebo (Pisga). Deut, 32:49.
Moisés fue sepultado en Moab. Tuvo una «resurrección especial». Jueces 9.
Palestina era una tierra de muchos pueblos: huerianos, hititas, cananeos y fenicios. La mayor parte de los primeros tiempos fue una provincia egipcia.
El principal enemigo de Israel eran los filisteos.
Había mucha «mezcla» entre los israelitas y los cananeos: matrimonio, religión y cultura.
Baal, dios de la fertilidad, era el dios nativo de la tierra. Yahvé demostró ser superior a Baal en muchos sentidos.
Pero los dos dioses estuvieron juntos por mucho tiempo. Los israelitas adoraban a Yahvé como su principal Deidad, pero también rendían algún tipo de homenaje a Baal, para asegurarse buenas cosechas y mucho ganado.
A medida que los hebreos se dedicaron cada vez más a la agricultura, se contaminaron con baalismo.
Las guerras, los problemas y los profetas periódicamente los harían regresar a Yahweh.
Oseas habla de aquellos que acudieron a Baal en busca de «el grano y el vino». Hos. 2:8.
Yahvé es el «Dios fuerte de las batallas»—como ayudó a Gedeón. Éxodo 14:14; 15:3.
Cuando las cosas salieron mal, Yahvé no fue derrotado: Israel fue derrotado.
Gradualmente Yahweh absorbe todos los títulos y funciones de Baal. Yahweh da lluvia, grano y vino. Se convierte en «Señor de la naturaleza». I Reyes 18 y 19.Os 2.
Aparecen ciudades de refugio y hay muchos santuarios por toda Palestina: Gilgal, Silo, Dan, Ofra, Siquem, Betel.
Elí era jefe del santuario en Siló. El arca estaba aquí.
Había poco gobierno. «Cada uno hacía lo que bien le parecía.» Jueces 17:6.
Ambos reinos adoraron al mismo Dios. Pero los matrimonios reales mantuvieron viva la adoración de Baal.
Los profetas comienzan la batalla por el regreso a Yahvé. Dice Elías: «Yahvé es mi Dios».
Elías fue la encarnación del yahwehismo nómada.
Elías apeló al «terremoto de Horeb» y al «susurro apacible».
Elías construyó su reforma sobre «los siete mil que no habían doblado la rodilla ante Baal».
Micaías fue un contemporáneo eficaz de Elías. Era un antagonista del rey Acab.
Eliseo sigue a Elías, pero su carrera está plagada de mucha magia.
Luego viene Amós con una teología que presagia la teología del Segundo Isaías. Se acerca a predicar un «evangelio social».
Amós es el primero en predicar un evangelio internacional. Yahvé se ha convertido en el «Dios de todas las naciones».
Ahora viene Oseas, repitiendo y añadiendo a las proclamas de Amós. Utiliza sus propios problemas internos como ilustración de las relaciones de Yahvé con Israel.
Oseas no duda en declarar: «Yahvé se ha retirado de ellos». Hos. 5:6. Pero él predica «la redención tras el arrepentimiento».
Luego viene Isaías de Jerusalén, el profeta aristocrático. Convirtió los mensajes de Amós y Oseas en proclamaciones grandiosas y musicales.
Bajo Isaías, Yahvé se convierte en «el Santo de Israel». Repite el juicio: «Yahvé ha abandonado a su pueblo».
Isaías condena la injusticia social y denuncia el sacerdocio comercializado.
Les dice a los judíos que irán en cautiverio.
Miqueas viene con la amenaza final de perdición y destrucción.
Isaías había declarado que el templo era inviolable, pero Miqueas lo envía a la destrucción.
Miqueas resume el deber del hombre: «¿Qué exige el Señor de ti sino hacer justicia, amar la bondad y caminar humildemente con tu Dios?» Miqueas 6:8.
Encontrar el libro de Deuteronomio en el templo provocó una gran reforma. Pero hubo dos grandes errores en Deuteronomio:
a. La vieja doctrina de la prosperidad debida al favor de Dios y la adversidad como castigo por el pecado.
b. Nacionalismo intensificado.
Sofonías. y Habacuc ponen fin a esta época. El que pedía una purga de Jerusalén.
Habacuc se comprende mejor a partir de la luz que arrojan los Rollos del Mar Muerto.
Pero aún quedan por escuchar de otros dos profetas mayores: Jeremías y Ezequiel.
Jeremías recorrió lógicamente la historia de Israel desde Moisés hasta sus días y pronunció el destino de la nación. Instó a que se rindieran a los babilonios.
Fue perseguido y maltratado. Predijo un nuevo tipo de «renacimiento interior» en tiempos posteriores a la liberación de Israel.
Ezequiel respaldó la condenación de Jeremías y revivió el «culto a la santidad». Se convirtió en el «profeta de la esperanza» y fue llevado cautivo a Babilonia.
El cautiverio comienza con la caída de Jerusalén, 586 a.C. El pesimismo descorazonado se refleja en el libro de Lamentaciones.
Los sacerdotes inician la revisión de toda la historia de Israel. Reescriben toda la literatura hebrea.
Los hebreos sufren de un sentimiento de culpa nacional: el pecado.
El Segundo Isaías comienza su obra y se alcanza el nivel más alto de literatura profética.
Aparece la iglesia judía, la sinagoga. La búsqueda de la autoridad revive el culto a la Ley.
Los hebreos empiezan a pensar en su «misión mundial», su deber para con todas las naciones. Esperanza de liberación.
Por primera vez forman creencias definidas sobre la vida después de la muerte.
Deutero-Isaías proclamó la esperanza. «He aquí, el Señor Dios viene con poder, y su brazo domina sobre él; he aquí, su recompensa está con él, y su recompensa delante de él.» Is 40:10.
El judaísmo está por fin plenamente internacionalizado. Todas las naciones deben compartir el amor y la redención misericordiosa de Yahweh.
En Segundo Isaías aparece «el siervo del Señor», presagiando al Mesías.
Este es el período de mayor progreso espiritual de los judíos.
Samaria y las tribus del norte habían sufrido dos veces la deportación de grandes cantidades a Asiria.
En 539 Babilonia cayó en manos de los persas y Ciro dispuso que los judíos regresaran a Palestina.
Los sacerdotes hicieron más que simplemente editar y reescribir las escrituras hebreas: agregaron numerosos fragmentos antiguos y redujeron las tradiciones orales a escritura.
El judaísmo está cayendo bajo la influencia del período persa. 538-333 a.C.
El código sacerdotal daba importancia a:
a. Evitación de la sangre.
b. Circuncisión.
c. Observancia del sábado.
d. Santidad reflejada en la conducta.
El libro de los Salmos está creciendo. Gran variedad. Los hebreos tenían talento para la música, vocal e instrumental.
Los salmos van desde elevados himnos de alabanza hasta poemas de odio y venganza.
En los Salmos Yahvé es juez, rey, creador, guardián, pastor y redentor.
El tema principal del Salterio es la ETERNIDAD de Dios. Pero esto no significa descuidar el amor y la bondad de Dios.
Dios en la naturaleza aparece en cuatro Salmos— 8, 19, 29, y 104.
Hay poco sobre el sacrificio en los Salmos. Ver Sal 40:6-8.
El Salterio persiste en sostener la filosofía de la prosperidad de Dios, recompensa por la obediencia, y la enfermedad y la adversidad como castigo por el pecado.
El problema del significado del sufrimiento y la aflicción tal como se plantea en Job se aborda en Sal 73.
Los salmos abundan en preciosas promesas, dichos inspirados: «El llanto puede durar la noche, pero el gozo llega con la mañana». PD. 30:5.
La literatura sapiencial no era de un orden espiritual elevado. Se basó en la «experiencia humana». Eran guías para la vida práctica.
Pero su moralidad era convencional y piadosa. «El temor del Señor es el principio de la sabiduría.» Prov. 15:33. (Versión King James)
Los libros sapienciales se muestran escépticos en cuanto a la ortodoxia del sufrimiento como castigo por las malas acciones.
Mientras el sabio duda del gobierno moral del mundo, aún así afirma «que las almas de los justos están en manos de Dios». Sabiduría de Salomón 3:1. (Libros apócrifos)
La nueva literatura apocalíptica prometía la salvación con la llegada de un «nuevo mundo»: los reinos de los hombres se convierten en el reino eterno de Dios.
El libro de Daniel fue el punto culminante de la enseñanza de la «nueva era». Esta no era una teología mesiánica; Dios mismo estaba llegando a:
Israel era el pueblo elegido de Yahweh. Creían en las elecciones nacionales.
Dios los libró de la esclavitud egipcia bajo Moisés; del cautiverio babilónico bajo Ciro.
Yahvé era un Dios de la historia, no un Dios de la naturaleza.
Era «Dios de la Alianza». Ninguna otra religión tuvo tal origen.
La ley y el ritual se basaban en el pacto.
El pacto se hizo primero con Abraham y se renovó bajo Josué después de entrar en Canaán.
Yahweh era Dios de dioses. Podría haber otros dioses, pero Yahvé era «Dios de Israel»8. Fe en Dios basada en ACTOS de Dios: creativos e históricos.
Dios era una persona, aunque antropomórfica.
Puede que haya habido un henoteísmo evolutivo, pero finalmente llegó el monoteísmo.
La santidad de Yahweh era única: trascendía a todos los demás dioses.
Dios como creador fue original y único.
La técnica de la revelación de Dios al pueblo era nueva.
El hombre «hecho a imagen de Dios»—en ninguna otra religión. Bases del antropomorfismo hebreo.
El concepto de pecado: la caída del hombre, algo diferente de todas las demás religiones.
Un Dios que perdona—la salvación del hombre—la creencia final en la vida después de la muerte—la resurrección.
Pero el problema de la muerte fue una larga evolución en la filosofía hebrea.
La creencia final en una nueva era: el Mesías, el reino eterno.
La creencia de que Israel estaba destinado a ser un pueblo misionero para llevar el conocimiento de Yahvé a todo el mundo nunca se puso realmente en práctica.
Los judíos nunca estuvieron a la altura de sus obligaciones como «pueblo elegido». En lugar de ir al mundo, se retiraron del mundo.
B. ADORACIÓN HEBREA
Israel rechaza la magia pagana y los demonios (a menudo volvían a estos errores).
Los hebreos rechazan las fiestas paganas: las suyas eran nuevas y en gran medida originales.
Santuarios especiales de culto, que terminan en el templo.
Sustitución del sacrificio animal por humano.
Nuevos significados atribuidos a los sacrificios.
Leyes, literatura y rituales mejorados.
Aclaración del pecado, perdón y expiación.
La creación de una teología establecida y creación de una Sagrada Escritura superior.
El establecimiento de una religión mundial duradera.