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La religión es un hecho de la vida individual y social. La filosofía de la religión es un intento de comprenderla. La comprensión debe comenzar con el análisis, que distingue las diversas características que conforman el hecho y observa cómo se relacionan para formar su estructura. Pero cada hecho está relacionado con otros hechos, y la comprensión de estas relaciones constituye la interpretación del hecho. Por lo tanto, la comprensión de la religión debe implicar análisis e interpretación.
La primera parte de este libro está dedicada casi exclusivamente al análisis. Busca descubrir los rasgos distintivos y la estructura esencial de la religión como fenómeno vivo, personal y social. La segunda y la tercera parte abordan cuestiones de interpretación. Esta se divide en dos partes, ya que la religión es práctica además de teoría, y la práctica religiosa es al menos tan importante como la teoría. En la práctica, la religión busca ser buena. Por lo tanto, la pregunta aquí es, en primer lugar, qué es la bondad, y en segundo lugar, qué constituye una buena práctica religiosa, tanto en relación con la sociedad en general como en el funcionamiento de una organización religiosa. En teoría, la religión busca ser verdadera. Por lo tanto, la pregunta aquí es la validez de las ideas que forman parte de la estructura de la religión. En esta sección, principalmente por razones de espacio, hemos limitado nuestra atención a las ideas de Dios y la inmortalidad. En el epílogo se examina otra idea religiosa: el concepto cristiano de fe.
El propósito principal de este libro es presentar un análisis e interpretación originales de la religión que, tanto en la teoría como en la práctica, el autor considera particularmente pertinente a los angustiosos problemas de nuestra época. Del análisis de la experiencia religiosa se desprende la conclusión de que lo que los hombres han llamado Dios es un factor interno que distinguen naturalmente del yo familiar del deseo privado. Es ese interior que nos exige preocuparnos por el bien de los demás, además del nuestro. La historia de la religión es la historia del esfuerzo del hombre por comprender y adaptarse a este elemento de lo divino que reside en él. Tradicionalmente, se ha creído que lo divino interior proviene de un ser divino externo, y las comunidades religiosas se han dividido en cuanto a su interpretación de esa divinidad. Pero la tesis de nuestra interpretación de la práctica religiosa es que, siempre que comprendamos correctamente la naturaleza de lo divino interior, como voluntad de bien universal, podemos y debemos cooperar como comunidad religiosa sin insistir en un mayor acuerdo en cuestiones de teoría religiosa. Aquí se encuentra la base de una religión universal, que conserva la esencia del cristianismo, unida en la fe y la práctica de la hermandad humana, fundamentando dicha fe y práctica en un conocimiento verificado de la naturaleza divina y aceptando discrepar en su interpretación posterior.
Sin embargo, estas preguntas adicionales no carecen de importancia. Son relevantes para las esperanzas humanas y afectan el poder de la fe. Por ello, en la tercera sección del libro, intentamos interpretar la teoría religiosa. Aquí encontramos, en la naturaleza moral del hombre, evidencia empírica de que el espíritu humano es orgánico a una realidad espiritual mayor, así como el cuerpo humano es orgánico a una realidad física mayor. En esta filosofía orgánica encontramos una concepción de Dios y una esperanza para el destino humano que se adecuan a las necesidades y aspiraciones religiosas, y están libres de los miedos, las limitaciones y las falsas esperanzas con las que las creencias religiosas han deprimido, esclavizado y engañado a la humanidad con demasiada frecuencia.
En la presentación de esta tesis se han considerado debidamente perspectivas alternativas y, por lo tanto, se ha procurado desarrollar la discusión de forma que sea adecuada como libro de texto universitario para cursos de filosofía de la religión. Se espera que [p. ix] muchos profesores consideren su tesis central lo suficientemente importante como para seleccionarla para un estudio intensivo, recopilando en torno a ella otras lecturas, como las sugeridas en la bibliografía. Otros pueden asignarla, o parte de ella, a lecturas complementarias y discusión. La mayor parte del libro no es técnica y resultará de fácil lectura para cualquier persona con formación académica. Los capítulos 8 a 10 son necesariamente filosóficos y requieren un estudio más detenido. Lo mismo puede decirse de partes de los capítulos 1 y 5. Sin embargo, ninguna parte del libro debería estar fuera del alcance del estudiante universitario promedio, incluso sin formación previa en filosofía.
El título del libro indica su perspectiva filosófica, su carácter y su tono. Es realista en su teoría del conocimiento y de los valores, en su aceptación de la realidad del mundo físico y en sus conceptos de Dios y de la vida mental humana. En estos aspectos, concuerda con el argumento metafísico presentado por el autor en Realidad y Valor. También es realista al afrontar con franqueza los hechos más oscuros de la vida, el problema del mal físico, la sensación de pecado y los aspectos más desagradables de la religión. Pero su realismo no es pesimismo ni desemboca en escepticismo. Encuentra, en cambio, en la realidad conocida, la base para una fe viva en Dios y en el hombre. Este punto de vista fue anticipado y esbozado por el autor en un artículo publicado en el Hibbert Journal en octubre de 1939 sobre «La forma natural de la experiencia religiosa». El libro se basa, en gran parte, en conferencias impartidas en un curso de filosofía de la religión en la Universidad de Wisconsin durante los últimos cinco años. Partes del capítulo 6 se han publicado en un artículo, «El liberalismo como teoría de la naturaleza humana», que apareció en el Journal of Social Philosophy and Jurisprudence, enero de 1942.
A. Campbell Garnett
La Universidad de Wisconsin
Madison, Wisconsin