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Tras la violenta muerte de Simón, su hijo Juan Hircano, gobernador de Gazara, fue nombrado sucesor. Ptolomeo, quien había asesinado al padre de Juan y a sus dos hermanos, intentó también capturar a Juan. Pero Hircano, informado de esta intención, se dirigió de inmediato a Jerusalén y se fortificó allí. Ptolomeo se encerró en la fortaleza de Dok, cerca de Jericó. Su única protección contra la venganza de Hircano fue mantener prisionera a su madre y amenazarla con matarla si este realizaba algún ataque. Ptolomeo finalmente logró escapar a Egipto.
Hircano quedó en posesión de Judea, pero se vio obligado a enfrentarse a una invasión siria desde el principio. Antíoco VII sitió Jerusalén. Una embajada judía había ido a Roma para solicitar la restitución de las ciudades que Siria había arrebatado a Judea. Probablemente, el temor a Roma convenció a Antíoco de firmar un tratado con Hircano. Los términos del acuerdo establecían que los judíos estarían sujetos a un tributo regular, entregarían rehenes y pagarían una indemnización de quinientos talentos. Las murallas de Jerusalén fueron derribadas y Antíoco se retiró.
Los primeros años del reinado de Hircano son un testimonio más de que Judea solo pudo mantener su independencia cuando la intervención romana o la guerra civil siria aliviaron la presión inmediata sobre los judíos. El pequeño estado judío sufrió sin duda los tormentos de Tántalo, quien, según una antigua leyenda, fue condenado a permanecer con el agua hasta la barbilla y, [ p. 35 ] sin embargo, a sufrir sed y consumirse continuamente a causa de una sed insaciable.
La sumisión de Hircano al gobierno de Antíoco se revela por el hecho de que se le exigió participar en la expedición siria contra los partos (129 a. C.). Sin embargo, parece haber escapado del desastre que sufrió Antíoco en dicha campaña. La muerte de Antíoco (128 a. C.) dio un nuevo giro a la lucha entre los aspirantes al trono sirio. Demetrio II, liberado por los partos, recurrió a la ayuda de Hircano.
Plyrcanus aprovechó la oportunidad para extender su poder en los distritos circundantes de Judea. Le tomó seis meses someter Madaba. Luego centró su atención en Samaria, capturando Siquem y el Monte Gerizim y destruyendo el templo. Después marchó contra Idumea en el sur. Allí, impuso la ley judía, incluida la circuncisión, y a partir de entonces los idumeos fueron considerados al menos medio judíos. Herodes el Grande, quien posteriormente se convirtió en rey de Judea y gobernaba en la época del nacimiento de Jesús, era idumeo.
Un análisis de las complejidades de la guerra civil en Siria no es pertinente a nuestro propósito. Sin embargo, Siria estaba tan absorta en sus propios problemas que los judíos tuvieron un respiro, y el reinado de Hircano fue considerado por el historiador Josefo como muy próspero. Los impuestos recaudados en Judea no se pagaron tras la muerte de Antíoco en el año 128 a. C. La ciudad de Samaria, que resistió mucho después de la rendición de Siquem, solicitó ayuda a Siria, pero no obtuvo mucho resultado. Samaria cayó tras un asedio de un año.
Es de lamentar que Josefo no nos haya proporcionado un registro más detallado de la época de Hircano. Fue un período de rápido crecimiento de poder. Hircano se autodenominaba sumo sacerdote, como sabemos por sus monedas. Fue el primer gobernante judío que imprimía su propio nombre en ellas. La inscripción dice: «Juan, el sumo sacerdote, cabeza de la congregación de los judíos». Políticamente, la principal importancia de su reinado es la [ p. 36 ] extensión del dominio judío al este, al norte y al sur, así como la liberación del tributo a Siria.
La creciente brecha entre la casa macabea y el partido fariseo es notable. Los fariseos eran fieles observantes de la ley mosaica. La sublevación de Matatías y sus hijos coincidió con esta reverencia a la ley. Los macabeos estaban de acuerdo con los fariseos hasta que los líderes macabeos comenzaron a tener aspiraciones políticas. Entonces surgieron sospechas y hostilidad mutuas. La actitud que al principio unió a los macabeos y a los fariseos de mentalidad religiosa cambió gradualmente. Las habladurías que cuestionaban la paternidad de Hircano (Josefo, Antigüedades XIII: x: 5-6) tuvieron su verdadero trasfondo histórico en la tensa relación que se estaba gestando entre los fariseos e Hircano. Las ambiciones políticas de este último lo estaban llevando poco a poco a aliarse con los saduceos, más politizados y aristocráticos. Durante los siguientes cuarenta años, esta disputa entre fariseos y saduceos estaba destinada a agudizarse.
En su testamento, Hircano legó el sumo sacerdocio a su hijo mayor, Aristóbulo. Los demás asuntos del gobierno los dejó a su esposa. El sumo sacerdocio no podía ser ejercido por una mujer. Aristóbulo no vio la justicia de este acuerdo. Procedió a encarcelar a su madre y tres hermanos. Solo Antígono quedó en libertad. A él le dio una parte en el gobierno. Esto proporcionó una oportunidad para que los conspiradores ambiciosos sembraran sospechas entre los hermanos. Aristóbulo envió un mensaje a Antígono para que se presentara desarmado. Los enemigos de Antígono cambiaron el mensaje para que dijera que debía aparecer vestido con su mejor armadura. Aristóbulo dio órdenes de que si Antígono llegaba armado, sería asesinado. Antígono se puso su armadura y, al acercarse al palacio, fue ejecutado por los guardias.
Josefo nos cuenta que la brevedad del reinado de Aristóbulo [ p. 37 ] se debió en gran medida a su desilusión y al desánimo por sus relaciones familiares. Probablemente, las historias crueles sobre él provenían de invenciones de los fariseos, quienes se distanciaron cada vez más de él.
Aristóbulo favorecía la cultura griega. Se le consideraba amigo de los griegos. Por consiguiente, sus relaciones con los saduceos eran muy estrechas y comprensivas. Es muy probable, además, que Josefo tenga razón al afirmar que asumió el título de rey (Josefo, Antigüedades XIII: n: i), aunque Estrabón (Geografía XVI: 40) afirma que Alejandro, su sucesor, fue el primer rey. Es probable que Estrabón pase por alto el reinado de Aristóbulo debido a su brevedad. Aristóbulo fue el primero en asumir la postura puramente política que adoptó Alejandro, su sucesor.
Tras la muerte de Aristóbulo, su viuda, Alejandra, asumió el poder. Los hermanos de Aristóbulo fueron liberados de su prisión. El mayor, Alejandro Jannjeo, se casó con Alejandra y se convirtió en rey y sumo sacerdote. Su reinado, aunque turbulento, trajo prosperidad al judaísmo político. Mediante continuas conquistas, extendió las fronteras de Judea hasta casi alcanzar las del imperio del rey David.
Primero atacó Tolomeo. Habría tomado la ciudad si los habitantes no hubieran llamado a Tolomeo el Egipcio en su ayuda. Tolomeo había sido expulsado de Egipto por su madre, Cleopatra, y se alegró de tener la oportunidad de aumentar su poder. Al acercarse, Alejandro abandonó su intento de tomar Tolomeo y firmó un tratado. El tratado fue respetado por ambas partes durante un corto tiempo, pero pronto Alejandro llamó en secreto a Cleopatra en su ayuda. Antes de que Cleopatra pudiera llegar, Tolomeo se enteró de la traición y lanzó una activa campaña de destrucción. El ejército de Tolomeo y el de Alejandro se encontraron en el río Jordán, en Asofón. El ejército egipcio, mediante un ataque concentrado contra una parte del ejército de Alejandro, sumió [ p. 38 ] a los judíos en la confusión. Los egipcios fueron despiadados al aprovechar su ventaja. Josefo dice que treinta mil fueron asesinados.
Tras esta victoria, Ptolomeo invadió todo el país (Josefo, Antigüedades XIII: 12: 6). Cleopatra finalmente llegó y lo expulsó. Planeaba someter a los judíos, pero su general judío le aconsejó que hiciera las paces con Alejandro.
Alejandro emprendió entonces expediciones a los países que rodeaban Judea para extender y fortalecer su dominio. Cruzó el Jordán y capturó Gadara (cf. Lc. 8:26) y Amatus, al norte del río Jaboc. A continuación, invadió la llanura filistea. Tomó Rafia, Antedan y Gaza; esta última ciudad la sometió en el año 96 a. C., tras un asedio de al menos un año.
Los problemas internos de Alejandro ocuparon entonces toda su atención. Estalló una guerra civil que duró seis años y se cobró al menos cincuenta mil judíos como víctimas. El origen de este conflicto civil residió en el antagonismo entre el rey y los fariseos. Un héroe militar no estaba en condiciones para la rutina sacerdotal que implicaba ejercer el cargo de sumo sacerdote. En una ocasión, Alejandro fue tan rudo en el cumplimiento de sus deberes sagrados que los judíos, furiosos, le lanzaron las cidras o limones que portaban como emblemas festivos. Esto enfureció tanto a Alejandro que ordenó a sus tropas mercenarias masacrar a los judíos. Seis mil de ellos fueron asesinados. Es difícil medir la repulsión que tal muestra de crueldad descontrolada despertó en el pueblo judío. La masacre tuvo sus horrores, pero cuando judíos piadosos, que insistían en observar con precisión sus convicciones religiosas, fueron aniquilados por extranjeros mercenarios, el efecto en el orgullo nacional y religioso fue agudo y duradero. A pesar de los denodados esfuerzos de Alejandro por sofocar la rebelión durante seis años, el derramamiento de sangre y la revuelta continuaron. En un momento de la sangrienta lucha, cuando Alejandro ofreció pactar un tratado con el pueblo en sus propios términos, este respondió: «Nuestra única condición para la paz es que te suicides».
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El pueblo apeló a Siria, y en el 88 a. C. Demetrio llevó su ejército a Palestina. El partido nacional popular, con la ayuda de Demetrio, derrotó a Alejandro y mató a todas sus tropas mercenarias. Tal victoria fue más de lo que el pueblo esperaba. Los tomó por sorpresa. Pronto se dieron cuenta de que la derrota del líder macabeo significaba la sumisión a Siria de nuevo. Seis mil judíos desertaron del ejército de Demetrio y se unieron al ejército de Alejandro. Estos refuerzos permitieron a Alejandro expulsar a Demetrio del país. Los judíos rebeldes hicieron su última resistencia en Betome (una ciudad no identificada). Alejandro tomó la ciudad y llevó a los líderes de la rebelión a Jerusalén. Allí crucificó públicamente a ochocientos de estos líderes fariseos. Otros oponentes de Alejandro, horrorizados por la rápida y terrible venganza del macabeo, huyeron de la ciudad. Durante el resto de su reinado, la guerra civil fue desconocida.
Estos acontecimientos intensificaron el antagonismo entre los Macabeos y los Fariseos. La Casa Macabea, antaño defensora de las observancias religiosas, había llegado a un punto en el que su líder podía ordenar la crucifixión indiscriminada de quienes solo deseaban defender la ley y la santidad del templo. Durante los últimos años de su reinado, Alejandro continuó con mayor ardor sus actividades militares. Estuvo continuamente involucrado en la guerra. Cuando Antíoco XII marchó a través de Palestina para atacar al rey de los árabes, quien ayudaba a Filipo en su intento de obtener el trono sirio, Alejandro Janiseo intentó detener su avance construyendo una gran muralla en su camino cerca de Jope. Antíoco, sin embargo, marchó, quemando y matando a su paso. Pero el rey árabe, Aretas, logró matar a Antíoco, y como resultado de la victoria extendió sus dominios hasta Damasco. A partir de entonces, no fue Siria, sino Arabia, el vecino más peligroso de Judea. Aretas pronto atacó a Alejandro y lo obligó a retirarse, pero al hacer concesiones, Alejandro lo indujo a retirarse nuevamente.
Durante los tres años siguientes (84-81 a. C.), Alejandro tuvo éxito en sus campañas. Tomó Pella, Dium, Gerasa y [ p. 40 ] muchas otras fortalezas. En el año 81, durante su recepción triunfal en Jerusalén, enfermó. Sin embargo, continuó sus operaciones militares hasta el año 78. Murió durante el asedio de Ragaba tras prometerle a su esposa que mantendría su muerte en secreto hasta la caída de la ciudad.
El reinado de Alejandro fue el más marcial y el menos religioso de todos los príncipes macabeos. Difícilmente se le puede llamar helenista, aunque el creciente helenismo de la época queda patente en las monedas inscritas no solo en hebreo, sino también en griego. Si bien se opuso a los fariseos, obligó a los países que conquistó a aceptar el judaísmo.
Alejandra (en hebreo, Salomé), viuda de dos monarcas sucesivos, sucedió a Alejandro en el trono macabeo. A su muerte, este le aconsejó aliarse con los fariseos. Durante su largo reinado, se dio cuenta del gran poder de estos. Así, Alejandra nombró a su hijo mayor, Hircano, sumo sacerdote. Era una mujer muy capaz, y su reinado marca el ascenso de los fariseos a la prominencia y la influencia.
Los consejeros del rey Alejandro, por cuya instigación los ochocientos fariseos habían sido crucificados, fueron ejecutados. Esto aterrorizó a todos los saduceos, enemigos de los fariseos, quienes huyeron de inmediato de Jerusalén. Salvo por el derramamiento de sangre, los días de Alejandra fueron ciertamente prósperos para los fariseos. Su poder creció y, a su vez, el templo y su culto se hicieron más respetados. El «medio siclo» se impuso a todos los judíos adultos del mundo para el sustento de su culto nacional.
Los saduceos, expulsados de Jerusalén, se refugiaron en las fortalezas periféricas. Sabían que Alejandra no viviría muchos años, así que esperaron su oportunidad. Tras probar el poder bajo el reinado de Alejandro Jano, no se conformaban con ver a sus oponentes farisaicos en posesión [ p. 41 ] de los asuntos nacionales. Durante su vida, Alejandra mantuvo la paz tanto dentro como fuera de las fronteras de su reino. A los setenta y tres años enfermó y era evidente que su muerte estaba cerca. Los saduceos inmediatamente trazaron planes para recuperar la autoridad perdida.
Tras la muerte de Alejandra, su hijo, Hircano II, se convirtió en rey y sumo sacerdote. Los líderes saduceos pronto tuvieron la oportunidad de retomar el poder. Aristóbulo, el hijo menor, aspiró al trono de Hircano. Llamó a los saduceos en su ayuda, desbancando así fácilmente a Hircano y obligándolo a retirarse poco después del comienzo de su reinado. Aristóbulo obtuvo el control de la administración civil y religiosa. Como último miembro de la Casa Macabea, gobernó hasta que la independencia de Judea terminó con la toma de Jerusalén por Pompeyo en el 63 a. C.
El notable ascenso de la casa de Antípatro resulta de interés en este punto. Antípatro, hombre de gran poder y perspicacia política, era gobernador de los idumeos. Idumea había sido conquistada y judaizada unos cincuenta años antes. Antípatro se unió entonces a la causa de Hircano. Su motivo pudo haber sido obtener el control político de Judea expulsando a ambos hermanos. En cualquier caso, comprendió que, al apoyar al retirado Hircano, podría asegurar una posición de influencia en el gobierno. Podía utilizar al débil Hircano para este propósito mejor que al obstinado Aristóbulo.
Así, Antípatro convenció a Hircano de que su hermano le había causado un grave perjuicio. Le aconsejó que apelara al rey árabe, Aretas, en Petra. Luego convenció a los judíos de que era ilegal que el hermano menor gobernara al hermano mayor. Finalmente, persuadió a Aretas de que le resultaría muy beneficioso ayudar a Hircano. El genio militar y la astucia política característicos de la Casa [ p. 42 ] de Antípatro, especialmente prominentes en su hijo, Herodes el Grande, se hacen evidentes en esta triple estrategia.
Hircano prometió devolver a Aretas el territorio árabe que Alejandro Janeo había conquistado. A cambio, Aretas se alió con Hircano y le proporcionó cincuenta mil líderes árabes. Con esta ayuda, Hircano logró derrotar a Aristóbulo y obligarlo a refugiarse en Jerusalén.
La interferencia de Roma impidió que Hircano consolidara su victoria. Por fin había llegado el momento en que los tratados con Roma darían frutos. Serían frutos amargos, pues mientras los dos hermanos luchaban por Jerusalén, Pompeyo libraba una campaña en el Ponto y Armenia. Envió a su legado, Escauro, a tomar posesión de Siria (66 a. C.). Al llegar a Siria y enterarse de los conflictos civiles en Judea, Escauro marchó de inmediato contra Jerusalén. Cada uno de los hermanos le envió una embajada ofreciéndole una gran recompensa por su ayuda contra el otro. La política de Roma siempre fue ayudar al bando más débil. Así, Aristóbulo y Escauro formaron una alianza y derrotaron a Hircano y al ejército árabe. Como resultado, la supremacía de Roma en Judea, aunque no reconocida formalmente, se convirtió en un hecho inmediato.
En el año 63 a. C., el propio Pompeyo llegó a Damasco. Allí lo recibieron tres embajadas. Hircano pidió que lo restituyeran en el trono. Aristóbulo solicitó el reconocimiento de su posición como ocupante de dicho trono. La tercera embajada provenía del pueblo llano de Judea. Resulta instructivo oír hablar de vez en cuando del “pueblo” judío. Estaban cansados de las intrigas políticas y de luchar contra reyes. Deseaban la paz y la oportunidad de observar los ritos de su religión. Era el mismo “pueblo” que había seguido a los hijos de Matatías en su esfuerzo por alcanzar la paz y la prosperidad. Eran el pueblo que no buscaba el poder terrenal, que no ansiaba cargos políticos ni grandes riquezas, que no deseaba vestirse de púrpura como Jonatán lo había sido en Tolemaida. Eran del pueblo que hace la vida de cualquier [ p. 43 ] país, que soportan el peso del calor del día. Fueron estas personas de los judíos las que escucharon a Jesús predicar su mensaje de un reino de amor fraternal y la promesa de paz y alegría en el Espíritu Santo.
El pueblo pidió a Pompeyo que restaurara la antigua teocracia. Le dijeron que deseaban someterse no a los combatientes políticos y militares, sino a Dios y a sus sacerdotes. Pompeyo, sin embargo, pospuso su decisión hasta que pudiera completar su campaña contra los nabateos, en la que estaba entonces empeñado.
Pompeyo había retenido a Hircano y Aristóbulo con él. Aristóbulo logró escapar y fortificarse en Jerusalén contra un ataque. Pompeyo, al ver que había surgido una oposición real, centró su atención en Jerusalén. El pueblo le abrió las puertas. Aristóbulo se rindió personalmente, pero su partido se preparó para una larga resistencia, fortificando el templo y refugiándose allí. Pompeyo se vio obligado a continuar el asedio durante tres meses.
En la época de Matatías, sus seguidores fueron asesinados por no defenderse en sábado. Los Macabeos habían decidido que lucharían si eran atacados en el día santo. Ahora se presentaba una situación nueva, pero similar. Pompeyo concibió astutamente la idea de usar el sábado para construir fortificaciones contra la muralla del templo y la ciudadela. Los judíos no lucharían a la ofensiva en sábado. Pompeyo empleó sábado tras sábado durante estos meses para acercar su montículo y sus máquinas de guerra cada vez más a la muralla. No fue atacado en sábado. Al cabo de tres meses, la tierra que había apilado contra la muralla era lo suficientemente alta como para permitirle cargar y asaltar la ciudadela.
La descripción que hace Josefo del espíritu de los sacerdotes durante este asedio es un gran homenaje a la lealtad religiosa de los judíos. Es similar a la lealtad de los primeros cristianos ante la muerte.
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Cuando los romanos comprendieron esto, en los días que llamamos sabbats no lanzaron ningún ataque contra los judíos ni los combatieron en batalla campal, sino que levantaron sus terraplenes y prepararon sus armas para ejecutarlos al día siguiente. De aquí se puede aprender cuán grande es nuestra piedad hacia Dios y la observancia de sus leyes, ya que los sacerdotes no se vieron impedidos de realizar sus sagradas funciones por el miedo durante este asedio, sino que seguían ofreciendo sus sacrificios en el altar dos veces al día, por la mañana y alrededor de la hora novena; y no los omitieron si ocurría algún accidente desafortunado por las piedras que les arrojaban. Pues aunque la ciudad fue tomada en el tercer mes, el día de la fiesta de la Olimpiada ciento setenta y nueve, siendo cónsules Cayo Antonio y Marco Tulio Cicerón, y el enemigo cayó sobre ellos y degolló a los que estaban en el templo, no se pudo obligar a los que ofrecían los sacrificios a huir, ni por el temor a sus vidas ni por el número de los ya muertos, pues creían que era mejor sufrir lo que les sobreviniera en sus propios altares que omitir lo que sus leyes les exigían. Y para que esto no sea una mera fanfarronería ni un elogio para manifestar un grado falso de nuestra piedad, sino la auténtica verdad, apelo a quienes escribieron las actas de Pompeyo, entre ellos a Estrabón y Nicolás (de Damasco). y además de estos dos, Tito Livio, el escritor de la historia romana, quien dará testimonio de esto” (Josefo, Antigüedades XIV: 4: 3).
Pompeyo reveló su naturaleza romana en la severidad con la que impuso sus castigos. Cuando tomó el templo, la matanza de los judíos eclipsó cualquier masacre siria. Josefo afirma que doce mil fueron asesinados. Sin embargo, cuando Pompeyo entró en el templo y en el Sanctasanctórum, no alteró el vasto tesoro allí acumulado. Rápidamente hizo la paz con las siguientes condiciones: Judea quedaría sujeta a Roma. Hircano recibiría el título de etnarca y sumo sacerdote. [ p. 45 ] Los territorios que Alejandro Janseo había anexado a Judea debían ser entregados y Roma debía establecer sobre ellos sus propios gobernadores locales. Finalmente, una guarnición romana permanecería en Jerusalén.
Pompeyo se retiró entonces de Palestina, llevándose consigo a Aristóbulo y a sus dos hijos, Alejandro y Antígono. Alejandro escapó y posteriormente instigó una revuelta en Judea. Los demás marcharon en la procesión triunfal de Pompeyo en Roma.
Desde la conquista de Judea (63 a. C.) hasta la ascensión al trono de Herodes el Grande (40 a. C.), Judea se vio en constante revuelta. La primera rebelión contra el dominio romano fue encabezada por Alejandro, quien, tras escapar, reunió un ejército de diez mil hombres. Gabinio, quien había sido dejado al mando por Pompeyo, sofocó fácilmente la rebelión. El tremendo poder de las operaciones militares romanas fue abrumador e impresionante. La grandeza del genio militar romano superó con facilidad insurrecciones similares a las que habían agotado al máximo el poder de Siria. Gabinio fortificó entonces las ciudades alrededor de Jerusalén y aseguró su posición al máximo.
Apenas lo hizo, Aristóbulo II, con su hijo Antígono, llegó a Judea tras escapar de Roma y organizó una segunda revuelta. Esta fue nuevamente fácilmente reprimida. Aristóbulo fue recapturado y enviado de vuelta a Roma. Su hijo Antígono quedó en libertad.
Mientras Gabinio se dedicaba a una campaña en Egipto, estalló una tercera revuelta bajo el mando de Alejandro, quien se autoproclamó rey de los judíos y declaró la independencia de Judea. Antípatro se ganó el favor de Roma al ayudar a sofocar los disturbios. Se enfrentó a Alejandro en el monte Tabor y lo derrotó. Antípatro pronto se convirtió en el lugarteniente de confianza de Gabinio. Gabinio empezó a confiar cada vez más en él y a utilizarlo en el gobierno de Palestina.
En Roma, se formó el triunvirato: César, Pompeyo y Craso. [ p. 46 ] En la división del imperio entre estos tres, Siria fue asignada a Craso. Este se dirigió de inmediato al este en una expedición contra Partia. En su camino, se detuvo en Jerusalén y tomó posesión del tesoro del templo. Es difícil decir qué enfureció más a los judíos: la entrada de Pompeyo en el Santo de los Santos o el saqueo del tesoro por valor de 10.000 talentos por parte de Craso. Mientras Craso se encontraba en Partia, sufrió una derrota y fue asesinado.
Mientras tanto, estalló otra revuelta en Judea. Fue sofocada por Casio, quien derrotó a los judíos, ejecutó a su líder y vendió a treinta mil como esclavos. La influencia de Antípatro es nuevamente notable. Fue él quien instigó la venta de tantos judíos como esclavos. Entre ellos había muchos a quienes consideraba peligrosos para sus propias ambiciones.
En el año 48 a. C., César derrotó a Pompeyo en la batalla de Farsalia. Pompeyo huyó a Egipto, donde fue asesinado. Antípatro, quien había apoyado a Pompeyo, cambió rápidamente de actitud leal, asegurándole a César que era su amigo y que lo ayudaría. Realizó una expedición a Egipto y ayudó materialmente a César en su guerra allí. A cambio, César lo nacionalizó romano, lo eximió de tributos y lo reconoció como administrador bajo el sumo sacerdote Hircano. Muchas de las restricciones impuestas a los judíos se suavizaron y se hicieron más llevaderas. Este fue el comienzo del favor que disfrutaron los judíos bajo el Imperio romano. César los eximió del servicio militar. Les permitió construir las murallas de Jerusalén y otras ciudades. Es fácil comprender por qué los judíos siempre consideraron a César un benefactor de su nación.
El hecho contemporáneo más significativo para la historia posterior de Judea fue el creciente poder de Antípatro como representante del poder romano en Judea. Posteriormente, Antípatro nombró a su hijo Fasaelo gobernador de Jerusalén, y a Herodes, su otro hijo, gobernador de Galilea.
En el 44 a. C., César fue asesinado. Antípatro se unió de inmediato a Casio. En el 43 a. C., Antípatro fue envenenado [ p. 47 ] y su hijo Herodes lo sucedió. Casi al mismo tiempo, Casio fue derrotado por Antonio. Herodes comenzó entonces a ganarse el favor de Antonio al más puro estilo idumeo.
En ese momento, los partos, que aún no habían sido conquistados por los ejércitos romanos, aprovecharon la guerra civil en el Imperio romano para marchar hacia el oeste, rumbo al Mediterráneo. Invadieron Palestina, encarcelaron a Fasaelo e Hircano y colocaron en el trono a Antígono, hijo de Aristóbulo. Herodes se vio obligado a huir y refugiarse en la pequeña e inexpugnable fortaleza rocosa de Masada, cerca del Mar Muerto. Pero Herodes, incluso contra todo pronóstico, se fue ganando poco a poco el favor de Roma y de Judea hasta convertirse finalmente en una de las figuras más importantes de la historia judía.
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