«Sigue esforzándote, hermano mío». Esta historia la contó el Maestro en Jetavana sobre un buen brahmán perteneciente a una noble familia Sāvatthi que entregó su corazón a la Verdad y, al unirse a la Hermandad, se volvió constante en todos sus deberes. Irreprensible en su asistencia a los maestros; escrupuloso en la comida y la bebida; celoso en el cumplimiento de las tareas de la sala capitular, los baños, etc.; perfectamente puntual en la observancia de las catorce disciplinas mayores y las ochenta menores; solía barrer el monasterio, las celdas, los claustros y el camino que conducía a su monasterio, y daba de beber a la gente sedienta. Y debido a su gran bondad, la gente daba regularmente quinientas comidas al día a los Hermanos; y el monasterio obtuvo gran ganancia y honor, pues muchos prosperaron gracias a las virtudes de uno solo. Y un día, en el Salón de la Verdad, los Hermanos comenzaron a hablar de cómo la bondad de aquel Hermano les había traído ganancia y honor, y había llenado de alegría a muchas vidas. Al entrar en el Salón, el Maestro preguntó, y él le contó, de qué se trataba la conversación. «No es la primera vez, hermanos», dijo, «que este Hermano ha sido constante en el cumplimiento de sus deberes. En tiempos pasados, quinientos ermitaños que salían a recoger frutos se sustentaban con los frutos que su bondad les proveía». Dicho esto, contó esta historia del pasado.
Hubo una vez, cuando Brahmadatta reinaba en Benarés, un Bodhisatta que nació brahmán en el norte y, al crecer, abandonó el mundo y habitó al frente de quinientos ermitaños al pie de las montañas. En aquellos días, una gran sequía azotó el Himalaya, y el agua se secó por todas partes, y una terrible aflicción se abatió sobre todos los animales. Al ver a las pobres criaturas sufriendo sed, uno de los ermitaños cortó un árbol y lo ahuecó para hacer un abrevadero; y este abrevadero lo llenó con toda el agua que pudo encontrar. De esta manera, dio de beber a los animales. Y vinieron en manadas y bebieron y bebieron hasta que el ermitaño no tuvo tiempo de ir a recoger fruta. Sin importarle su propio hambre, se dedicó a saciar la sed de los animales. Pensaron: «Este ermitaño está tan absorto en atender nuestras necesidades que no tiene tiempo para ir en busca de fruta. Debe de tener mucha hambre. Convengamos en que todo el que venga a beber le traerá la fruta que pueda». Acordaron hacerlo, y cada animal que viniera traería mangos, jambus, frutos del pan o similares, hasta que sus ofrendas hubieran llenado doscientos cincuenta carros; y había comida de sobra para los quinientos ermitaños. Al ver esto, el Bodhisatta exclamó: «Así ha sido la bondad de un hombre el medio para abastecer de comida a todos estos ermitaños. En verdad, debemos ser siempre constantes en la buena acción». Diciendo esto, pronunció esta estrofa:
Trabaja duro, hermano mío, y mantente firme en la esperanza;
No dejes que tu coraje decaiga y se canse;
No os olvidéis de aquel que con su doloroso ayuno [^178]
Cosechó frutos que superaban el deseo de su corazón.
[451] Tal fue la enseñanza del Gran Ser a la banda de ermitaños.
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Terminada su lección, el Maestro identificó el Nacimiento diciendo: «Este Hermano era el buen ermitaño de aquellos días, y yo el maestro de los ermitaños».