«Dale de comer a un gato.»—Esta historia la contó el Maestro en Jetavana, sobre el precepto respecto a la madre de Kāṇā. Era una hermana laica en Sāvatthi, conocida solo como la madre de Kāṇā, que había entrado en los Senderos de la Salvación y era de los Elegidos. Su hija Kāṇā [^192] estaba casada con un esposo de la misma casta en otra aldea, y por algún recado fue a ver a su madre. Pasaron unos días, y su esposo envió un mensajero para decirle que deseaba que regresara. La muchacha le preguntó a su madre si debía ir, y la madre dijo que no podía regresar con las manos vacías después de una ausencia tan larga, y se puso a hacer un pastel. Justo entonces llegó un Hermano que hacía su ronda de limosna, y la madre lo sentó a comer el pastel que acababa de hornear. Él se fue [ p. 295 ] y se lo contó a otro Hermano, quien llegó justo a tiempo para recoger el segundo pastel horneado para que la hija se lo llevara a casa. Se lo contó a un tercero, y este a un cuarto, y así cada pastel recién horneado fue recogido por un recién llegado. Como resultado, la hija no emprendió el camino a casa, y el esposo envió un segundo y un tercer mensajero tras ella. Y el mensaje que envió el tercero fue que si su esposa no regresaba, debía buscar otra esposa. Y cada mensaje tuvo exactamente el mismo resultado. Así que el esposo tomó otra esposa, y al saberlo, su ex esposa rompió a llorar. Sabiendo todo esto, el Maestro se vistió temprano por la mañana y fue con su cuenco de limosnas a casa de la madre de Kāṇā y se sentó en el asiento que le habían preparado. Entonces preguntó por qué lloraba la hija y, al enterarse, le dirigió palabras de consuelo a la madre, se levantó y regresó al Monasterio.
Los Hermanos se enteraron de que a Kāṇā se le había impedido tres veces regresar con su esposo debido a la acción de los cuatro Hermanos; y un día se encontraron en el Salón de la Verdad y comenzaron a hablar del asunto. El Maestro entró en el Salón [478] y preguntó de qué estaban hablando, y ellos se lo contaron. «Hermanos», dijo él, «no crean que esta es la primera vez que esos cuatro Hermanos han afligido a la madre de Kāṇā comiendo de sus provisiones; ya hicieron lo mismo en el pasado». Diciendo esto, contó esta historia del pasado.
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Érase una vez, cuando Brahmadatta reinaba en Benarés, el Bodhisatta nació cantero y, de adulto, se convirtió en experto en el trabajo de la piedra. En la región de Kasi vivía un comerciante muy rico que había amasado cuarenta crores de oro. Al morir su esposa, su afán por el dinero era tan intenso que renació como ratón y se apoderó del tesoro. Y, poco a poco, toda la familia murió, incluido el propio comerciante. De igual manera, la aldea quedó desierta y abandonada. En la época de nuestra historia, el Bodhisatta extraía y tallaba piedras en el lugar de esta aldea desierta; y el ratón solía verlo a menudo mientras corría en busca de comida. Finalmente, se enamoró de él; y, pensando que el secreto de toda su vasta riqueza moriría con ella, concibió la idea de disfrutarla con él. Así, un día, acudió al Bodhisatta con una moneda en la boca. Al ver esto, le habló con dulzura y le dijo: «Madre, ¿qué te ha traído aquí con esta moneda?». «Es para que la gastes y también para que me compres carne, hijo mío». Sin vacilar, tomó el dinero y gastó medio penique en carne que le llevó al ratón, quien se fue y comió hasta saciarse. Y así continuó, el ratón le daba al Bodhisatta una moneda cada día, y él a cambio le proporcionaba carne. Pero un día, un gato atrapó al ratón.
-No me mates-dijo el ratón.
—¿Por qué no? —dijo el gato—. Tengo muchísima hambre y tengo que matarte para calmar el dolor.
«Primero dime si siempre tienes hambre o sólo tienes hambre hoy».
«Oh, cada día vuelvo a tener hambre».
«Pues bien, si así es, siempre te encontraré entre la gente; [479] sólo déjame ir.»
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—Entonces hazlo —dijo el gato, y soltó al ratón.
Como consecuencia de esto, el ratón tuvo que dividir las provisiones de carne que recibió del Bodhisatta en dos porciones y le dio la mitad al gato, quedándose con la otra.
Ahora, por pura casualidad, el mismo ratón fue atrapado otro día por un segundo gato y tuvo que comprar su liberación con las mismas condiciones. Así que ahora la comida diaria se dividió en tres porciones. Y cuando un tercer gato atrapó al ratón y hubo que hacer un arreglo similar, la provisión se dividió en cuatro porciones. Y más tarde, un cuarto gato la atrapó, y la comida tuvo que dividirse entre cinco, de modo que el ratón, reducido a tan pocos alimentos, adelgazó tanto que no era más que piel y huesos. Al observar lo demacrado que estaba su amigo, el Bodhisatta le preguntó la razón. Entonces el ratón le contó todo lo que le había sucedido.
“¿Por qué no me lo contaste todo antes?”, dijo el Bodhisatta. “Anímate, te ayudaré a salir de tus apuros”. Así que tomó un bloque del cristal más puro, le hizo una cavidad e hizo que el ratón entrara. “Detente ahí”, dijo, “y no dejes de amenazar e insultar ferozmente a todo el que se acerque”.
Así que el ratón se coló en la celda de cristal y esperó. Uno de los gatos se acercó y exigió su comida. “¡Fuera, vil grimalkin!”, dijo el ratón; “¿por qué debería abastecerte? ¡Vete a casa y cómete a tus gatitos!”. Enfurecido por estas palabras, y sin sospechar que el ratón estaba dentro del cristal, el gato se abalanzó sobre el ratón para comérselo; y tan furioso fue su salto que le rompió las paredes del pecho y se le salieron los ojos de la cabeza. Así que el gato murió y su cadáver cayó al suelo, desapareciendo de la vista. Y el mismo destino corrió a su vez los cuatro gatos. Y desde entonces, el agradecido ratón trajo al Bodhisatta dos o tres monedas en lugar de una como antes, y poco a poco le entregó todo el tesoro. En una amistad inquebrantable, ambos vivieron juntos, hasta que sus vidas terminaron y fallecieron para vivir según sus merecimientos.
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La historia contada, el fanfarrón, como Buda, pronunció esta estrofa: - [480]
Dale comida a un gato y aparecerá el número dos:
Un tercero y un cuarto siguen en fructífera línea;
—Son testigos los cuatro que junto al cristal murieron.
Terminada su lección, el Maestro identificó el Nacimiento diciendo: «Estos cuatro Hermanos eran los cuatro gatos de aquellos días, la madre de Kāṇā era el ratón y yo, el cortador de piedras».
Nota: Véase Vinaya IV. 79 para la historia introductoria.